"Was?" Theresas Stimme hallte in Auroras Ohren wider, als sie auf dem Bett näher an sie herantrat. Theresas Zorn war offensichtlich, als sie an Damien dachte, der entschlossen schien, ihr Kummer zu bereiten. Trotz all ihrer Versuche, einen Erben zu zeugen, waren sie alle vergeblich gewesen.
Sie konnte nicht anders, als den Gerüchten über Damiens angebliche Impotenz Glauben zu schenken, und ihre Unruhe wuchs.
Aurora unterbrach ihre Gedanken und warf einen Blick auf Theresa, die eine Erklärung für das Mal an Auroras Hals verlangte. Obwohl Theresa sich bemühte, eine ruhige Fassade aufrechtzuerhalten, verriet ihr Gesichtsausdruck ihre wahren Gefühle.
Damiens Weigerung, auf ihre Wünsche einzugehen, trieb sie an den Rand des Wahnsinns. Wie schwer konnte es für ihn sein, sich mit einer Frau zu paaren? Sie versuchte lediglich, seine Position als Alpha zu sichern, doch alles, woran er dachte, war seine Arbeit.
Aurora zögerte und überlegte, ob sie die Wahrheit enthüllen oder mitspielen sollte. Doch unter den gegebenen Umständen würde Theresa vor nichts zurückschrecken, um die Wahrheit aufzudecken und ihre eigene Würde zu schützen. Es war das Beste, die Wahrheit zu sagen und ihre Zweifel auszuräumen.
"Er hat es benutzt, um dir vorzugaukeln, dass wir etwas haben", gestand Aurora und wickelte die Decke um ihren Körper, um das Mal zu verbergen.
"Warum hat er dich nicht berührt?" Theresas Frage irritierte Aurora. Woher sollte sie wissen, warum der Alpha sich nicht mit ihr eingelassen hatte? Sollte Theresa ihn nicht fragen, bevor sie in seinem Namen Entscheidungen traf? Was hatte das für einen Sinn, wenn er kein Interesse daran hatte?
"Er ist nicht daran interessiert, sich mit irgendeiner Frau zu paaren. Gib jetzt auf und erspare dir den Stress", erwiderte Aurora, ohne ihre Worte zurückzuhalten.
"Wenn das so ist, wirst du im Quartier des Omega eingesperrt. Mal sehen, wer sich den Stress ersparen soll", antwortete Theresa kalt und ihre Stimme triefte vor eisiger Entschlossenheit.
Ohne sich umzudrehen, verließ sie den Raum, gefolgt von den Dienstmädchen und der Hebamme, und ließ Aurora schließlich allein zurück.
Schwer seufzend raffte Aurora ihre Kleider zusammen und bereitete sich darauf vor, sich anzuziehen, damit sie ohne Sorge etwas Kraft im Schlaf finden konnte. Ihre Pläne wurden jedoch unterbrochen, als sie sich erinnerte, in wessen Zimmer sie sich befand. Sie seufzte erneut und packte ihre Sachen zusammen, bevor sie das Zimmer verließ.
Während sie sich durch die Gänge des Hauses bewegte, betete sie im Stillen, dass ein Dienstmädchen sie dorthin führen möge, wo sie hingehörte, und hoffte, dass Theresa es sich nicht anders überlegen und sie hinauswerfen würde. Glücklicherweise kam gerade in dem Moment, in dem sie nach Hilfe suchen wollte, ein Dienstmädchen auf sie zu.
"Aurora, richtig?" erkundigte sich die Magd, und Aurora nickte zur Bestätigung.
"Folge mir", lächelte die Magd schwach und gab Aurora ein Zeichen, mitzukommen, was diese auch sofort tat.
"Wo werde ich übernachten?" fragte Aurora, während sie hinter der Magd herging, die ziellos umherzuwandern schien.
"Unser Alpha ist nachsichtig. Einige der Omegas wohnen im unteren Teil des Anwesens", erklärte das Dienstmädchen. Aurora nickte verständnisvoll und bedankte sich im Stillen bei der Alpha.
Obwohl Omegas in Lucas' Rudel gut behandelt wurden, war es ihnen normalerweise nicht gestattet, in derselben Villa wie der Alpha zu leben. Lucas' Mutter hatte die grausame Regel aufgestellt, dass nicht einmal eine Luna mit einem Omega sprechen durfte. Was für eine grausame Frau sie doch war, dachte Aurora.
Aber wenn man bedenkt, dass sie als Sklavin hierher gebracht worden war, wie konnte ihr dann das Privileg zuteil werden, neben einigen Omegas in der Villa zu wohnen?
"Glücklicherweise wurdest du als Züchterin des Alphas hierher gebracht, und Theresa will nicht, dass die Leute auf den Alpha herabsehen, weil er sich mit einer Sklavin paart. Deshalb bist du hier", erklärte das Dienstmädchen plötzlich und brachte Licht in die Sache.
"Aber ich habe mich nicht mit dem Alpha gepaart!" platzte Aurora heraus und hielt sich sofort den Mund zu, als ihr klar wurde, was sie gerade verraten hatte.
Das Dienstmädchen blieb stehen, sah Aurora an und starrte auf das Mal an ihrem Hals, was Aurora zu einem Seufzen veranlasste. "Oh", murmelte sie und verstand bereits, was das Dienstmädchen meinte.
Es mussten sich Gerüchte über das Mal verbreitet haben, und jeder musste geglaubt haben, dass der Alpha ein Verhältnis mit ihr gehabt hatte. Aber jetzt, wo sie bestätigt hatten, dass sie sich nicht mit dem Alpha gepaart hatte, sollten die Gerüchte nicht ihre Bedeutung verlieren?
"Was zählt, ist, dass Theresa dich nicht rausgeschmissen hat. Du bist nicht die erste Züchterin, und du wirst auch nicht die letzte sein. Theresa wird nicht aufgeben, bis sie bekommt, was sie will", fügte die Magd hinzu, bevor sie ihre Arbeit wieder aufnahm.
Niedergeschlagen nickte Aurora und folgte dem Dienstmädchen schweigend weiter. Theresa war zweifellos eine instabile Frau, die enorme Anstrengungen unternahm, um den Alpha zu zwingen, mit einer Frau zu schlafen.
Da es sich um denselben Alpha handelte, würden ihre Pläne unweigerlich weiter scheitern. Aber Aurora war das egal, es ging nur darum, einen Weg zu finden, sich zu rächen und diesem Rudel zu entkommen.
"Hier sind wir", sagten sie schließlich an ihrem Ziel angekommen. Aurora öffnete die Tür und betrat den ihr zugewiesenen Raum. Seltsamerweise schien es, als hätte dort jemand anderes gewohnt, denn ein vertrauter Geruch erfüllte die Luft. Moment, ein vertrauter Geruch?
"Wir werden hier zusammen wohnen", bestätigte das Dienstmädchen und zerstreute damit alle Zweifel, die Aurora hatte. Sie erkannte den Duft, er gehörte zu dem Dienstmädchen.
"Ich bin Scarlet, und ich werde dir helfen, dich mit dem Haus vertraut zu machen", fuhr das Mädchen fort und betrat den Raum.
"Ich brauche vielleicht ein paar Kleider..." begann Aurora, doch Scarlet unterbrach sie und erklärte: "Du wirst als Dienstmädchen arbeiten, genau wie ich. Wir haben Uniformen, du wirst also keine persönliche Kleidung brauchen."
Aurora nickte, als sie die Abmachung verstand, und erkundete den Raum, um sich mit ihrer Umgebung vertraut zu machen.
"Dir wurde gesagt, dass du heute nicht arbeiten musst, also kannst du dir den Tag frei nehmen. Wir werden morgen zusammen arbeiten", erklärte Scarlet und wartete nicht auf eine Antwort, bevor sie den Raum verließ.
Aurora seufzte und näherte sich dem Fenster des Zimmers. Der Blick nach draußen war erfrischend. Dies würde ihr Zuhause sein, bis sie einen Ausweg gefunden hatte, und der Gedanke löste sowohl Erleichterung als auch Beklemmung aus.
Fürs Erste würde sie einen anständigen Lohn verdienen und gute Beziehungen zu den anderen in der Villa pflegen, bis sie einen Plan ausheckte. Lucas und seine Mutter würden für das, was sie ihr angetan hatten, bezahlen, wenn die Zeit gekommen war.
Fünf Jahre später...
"Seid ihr mit dem Putzen der Vasen fertig?" fragte Aurora mit strahlendem Lächeln, da sie die Aufsicht über die Dienstmädchen hatte.
"Und was ist mit dem Kuchen? Ist der fertig?" erkundigte sich Aurora, die ihre Aufmerksamkeit sowohl den Dienstmädchen als auch dem Bäcker widmete. Heute war ein besonderer Tag, denn nach fünf Jahren kehrte ihr Alpha nach Hause zurück. Aurora hatte sich als Dienstmädchen abgemüht und war zur Chefköchin befördert worden. Da sie ihren Traum verfolgte, mit ihrem Gefährten auf dem Land zu leben, hatte sie ihre Kochfähigkeiten verbessert und darin brilliert.
Scarlet, Auroras Mitbewohnerin und beste Freundin, trat mit bekannt fröhlicher Stimme hinzu, was die Atmosphäre gleich viel lebendiger machte. "Man könnte meinen, du erwartest deinen Ehemann zu Hause."
"Ihr wisst doch, wie verärgert Theresa wäre, wenn nicht alles perfekt wäre", antwortete Aurora und beide lachten. Während Aurora als Chefköchin arbeitete, kümmerte sich Scarlet um das Wohl der Quartiere als Quartiermeisterin. Trotz ihrer unterschiedlichen Rollen behandelten sie einander immer gleichberechtigt.
"Sie kann manchmal etwas überwältigend sein", scherzten sie weiter.
"Es würde mich nicht wundern, wenn die Frauen vor dem Alpha flüchten", bemerkte Scarlet, die in den letzten fünf Jahren miterlebt hatte, wie Theresa unerbittlich nach einem Erben suchte.
"Lass uns weitermachen, bevor sie uns erwischt", schlug Aurora vor und so trennten sie sich eilig.
"Aurora, man braucht dich in der Küche", sagte ein Dienstmädchen zu Aurora und deutete darauf hin, dass sie gebraucht wurde. Nachdem sie Anweisungen gegeben hatte, dass die Vasen blitzblank sein müssen, folgte Aurora dem Dienstmädchen in die Küche.
Unterdessen, in einem anderen Teil des Hauses...
"Was dauert da so lange? Holt Dave an das Telefon", forderte Theresa ungeduldig an. Es waren fünf Jahre vergangen, ohne dass sich ein Enkel blicken ließ, was sie zunehmend frustrierte. Nur einer ihrer Söhne zeigte ihr gegenüber Zuneigung, doch Damien hatte ihn zu seinem Assistenten gemacht, was Treffen schwierig gestaltete.
Manchmal fragte sie sich, ob Damien wirklich ihr Sohn war, denn er schien gegen alles gleichgültig zu sein. Dave hingegen ähnelte seinem Vater, allerdings war er nicht wie Damien.
"Mum!" Daves Stimme war am Telefon zu hören.
"Wo seid ihr?!" rief Theresa, um ihrer Frustration Ausdruck zu verleihen.
"Dein erster Sohn sollte derjenige sein, den du schimpfen solltest. Wir wären fast noch einen Tag geblieben, wenn ich nicht gewesen wäre. Er ist so stur", beklagte sich Dave, was Theresa etwas beruhigte. Sie wusste, dass Damien für die Verspätung verantwortlich war, doch Dave hatte ein Händchen dafür, ihn zu überreden.
"Kehrt schnell nach Hause zurück. Ich vermisse euch", brach Theresa in Tränen aus und hoffte, dass Damien den Schmerz in ihrer Stimme hören würde.
"Hör auf zu weinen, wir sind keine Kinder", antwortete Damien mit seiner gewohnten Gleichgültigkeit.
"Mutter, vielleicht solltest du in Betracht ziehen, ihn an eine andere Familie zu vergeben. Er ist sicherlich nicht dein Sohn", spöttelte Dave, eine Provokation an Damien richtend.
"Ich habe bereits die Adoptionspapiere parat. Keine Sorge, Bruder", ergriff Theresa das Telefon vom Dienstmädchen und flehte: "Damien, dein Bruder macht doch nur Spaß. Du bist mein Sohn, was auch immer andere sagen mögen.""Hast du das gehört? Jemand hat das gesagt?" spöttelte Damien und schob Daves Worte beiseite.
"Schon gut, ich lege jetzt auf", entgegnete Dave verärgert und beendete das Gespräch. Er überlegte, was seine Mutter wohl im Schilde führte, so begierig sah sie ihrer Ankunft entgegen. Er musste über ihre Hartnäckigkeit lachen; sie war das Sinnbild von "niemals aufgeben". Er warf seinem Bruder einen Blick zu und seufzte unwillkürlich.
"Ich könnte glauben, du bist in mich verknallt", neckte Damien mit einem listigen Grinsen.
"Dann wären die Gerüchte also wahr", erwiderte Dave und wandte den Blick ab. Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf.
Argwöhnisch sah er seinen Bruder an und fragte: "Du stehst auf Frauen, nicht wahr?" Er wollte über seine eigene Absurdität lachen, aber es könnte durchaus wahr sein.
"Soll ich einen Therapeuten für dich buchen?", fragte Damien in einem kühlen Tonfall, der Dave erleichtert aufatmen ließ. Stimmt, es war ein dämliches Gerücht. Damien wurde nachgesagt, impotent zu sein und sich für Männer zu interessieren, aber seine Unberührtheit von diesen unrealistischen Märchen zeigte, dass alles eine Lüge war.
...
Theresa seufzte und hoffte, dass sich ihre Sorgen eines Tages lösen würden. Zwar war Damien eine Herausforderung, aber er war immer noch ihr Sohn, und als sie ihn zur Welt gebracht hatte, war sie über alle Maßen glücklich gewesen. Trotz seiner gefühlsmäßigen Distanz war er noch immer ihr perfekter Sohn.
"Ist alles vorbereitet?" wandte sich Theresa an ihre Zofe. Heute Abend plante sie ihren Erben um jeden Preis zu bekommen. Sie wollte nicht länger warten, sie würde ihn zur Einwilligung bringen. Welche Konsequenzen auch immer auf sie zukämen, sie würde ihnen die Stirn bieten.
Doch bis dahin wäre ihr Erbe bereits gesichert. Sie lächelte zufrieden, als sie darüber nachdachte, wie gut ihr Plan vorrückte.
"Soll ich sie hereinbringen?" fragte die Zofe, worauf Theresa zustimmend nickte.
Kurze Zeit später wurde eine atemberaubende Dame in einem makellosen roten Kleid, begleitet von der Zofe, in Theresas Zimmer geführt. Theresas Lächeln wurde noch heller, als sie die Dame erblickte. Diesmal hatte sie eine Frau aus einer wohlhabenden Familie auserwählt.
"Kommen Sie näher, Sie sehen umwerfend aus", lobte Theresa die Dame und trat näher heran. Instinktiv verglich sie sie mit Aurora, stellte aber fest, dass Aurora noch schöner war. Wenn Damien nicht durch Schönheit oder Körperbau beeinflusst wurde, würde Theresa sich mit jemandem dazwischen begnügen. Schließlich zählte nur der Erbe, die Herkunft war unwichtig.
"Sie müssen nur sicherstellen, dass er sich mit Ihnen paart. Für den Rest sorge ich", sagte Theresa und strich sanft über das Haar der Dame.
"Was, wenn er mich zurückweist?" fragte die Dame, Angst stand in ihren Augen, als sie auf eine Antwort wartete. Sie wurde besorgt, als Theresa schwieg und ein unheimliches Lächeln aufsetzte. Sie fragte sich, warum Theresa so fröhlich wirkte angesichts einer solchen Situation.
Theresa kicherte und ging an der Dame vorbei, um sich vor ihren Spiegel zu stellen. Sie nahm ein kleines Fläschchen, das neben ihren Accessoires lag, in die Hand und fragte: "Haben Sie schon mal von der 'Geschichte des verzaubernden Tranks' gehört?"
"Ein verzaubernder Trank?" wiederholte die Dame verwirrt. Wenn die Gerüchte stimmten, dann würde es schwer werden, den Alpha zufriedenzustellen, aber welche Geschichte meinte sie? Ihre Augen weiteten sich, als sie endlich verstand, was Theresa andeutete.
"Wollen Sie ... den Alpha betäuben?" rief sie schockiert aus.
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