Während Noah von seinem Onkel überredet wurde, lehnte Ari an ihrem Bett. Hunger und Durst ließen ihren Kopf pochen, ihr Magen knurrte und ihre Kehle war wie ausgetrocknet. Ihre Lage war so verzweifelt, dass sie sogar bereit gewesen wäre, Wasser aus dem Hahn ihres Badezimmers zu trinken – wenn dort überhaupt Wasser gewesen wäre.
Ihr verfluchter Bald-Ex-Mann hatte sogar die Wasserversorgung zum Badezimmer abgeschnitten, was Ari völlig zermürbte. Momentan lebte sie nur noch von ihrem verdammt nochmaligen Stolz und dem Rest an Selbstachtung und Selbstbewahrung, der in ihr noch vorhanden war.
Sie war eine sanftmütige Frau, aber in den letzten drei Tagen hatte sie geflucht wie ein Bär und gehofft, dass all diese Flüche die Ohren ihres Mannes erreichten, der sie in diesem Zimmer eingeschlossen hatte.
Sie neigte ihren Kopf zur Tür und erwog erneut zu hämmern, aber Ari fehlte jegliche Energie dafür. Zusätzlich zu diesen drei Tagen hatte sie nun bereits fünf Tage nichts gegessen. An ihrem Hochzeitstag war sie zu verärgert, um zu essen, und am nächsten Tag hatte sie alle Hebel in Bewegung gesetzt, um die Scheidungsunterlagen vorzubereiten.
Jetzt klebte ihr der Magen förmlich an der Wirbelsäule, und ihre Wut auf Noah hatte sich vervielfacht.
"Ich wünschte, er würde sich das Bein stoßen und alle Zähne verlieren", fluchte sie wütend.
Timmy jaulte neben ihr auf, als wäre er ihrer Meinung. Ari tätschelte seinen Kopf und flüsterte: "Es wird alles wieder in Ordnung kommen."
Aber sie glaubte ihren eigenen Worten nicht. Sie verabscheute enge Räume genauso wie die Gedanken, die in ihrem Kopf gefangen waren. Mehr noch, als Kind wurde sie ständig eingesperrt und in kleine Räume geworfen.
Immer wenn Ariel oder Aaron etwas zustieß, war es ihre Mutter, die sie als Strafe in einen dunklen Winkel verbannte, wo sie ihren Gedanken und sich selbst überlassen blieb.
Noahs Handeln, sie einzusperren, führte dazu, dass ungewollte Erinnerungen hochkamen, die einen bitteren Geschmack in Aris Mund hinterließen.
"Wäre es Ariel gewesen, hätte er die Tür innerhalb von drei Minuten geöffnet", dachte sie verbittert. Doch Ari schüttelte den Kopf; sie wollte sich nicht ihrem Selbstmitleid hingeben, weil ja alle Ariel mehr als sie mochten, nicht, wenn ihr Magen vor Hunger knurrte.
Aris Sicht wurde dunkler, während sie den Kopf schüttelte. Sie war in Ordnung, und sie würde auch hier wieder herauskommen. Was Ari jedoch nicht wusste, war, dass ihr Körper langsam zur Seite kippte, während ihre Gedanken in ihrem Kopf umherschwirrten, bis sie schließlich bewusstlos mit geschlossenen Augen zu Boden sank.
Kaum war sie auf den Boden gefallen, spürte der Hund an ihrer Seite, dass etwas nicht stimmte. Er erhob sich auf alle Viere und stupste Ari mit seiner schwarzen Nase an. Aber Ari reagierte nicht, woraufhin Timmy besorgt um sie herumlief.
Er rüttelte weiterhin an Ari, aber als sie keinen Laut von sich gab, entwichen kleine Wimmertöne aus Timmys Maul, die bald in lautes Heulen übergingen.
****
"Was ist denn jetzt mit diesem Köter los?", fluchte Madam Nelson, während sie den Blick zum zweiten Stock hob. Ihre Augen drückten sowohl Verärgerung als auch Sorge aus – nicht weil sie sich um Ari sorgte, sondern weil sie wusste, es wäre ihr Ende, wenn dieser Frau etwas zustoßen würde."Ich hoffe, Jeremy hat Noah überzeugen können", seufzte Madame Nelson, die keine Lust hatte, in ein Durcheinander verwickelt zu werden. Sie hatte Jeremy zu Noah geschickt, da ihr Sohn eher auf seinen Schwager als auf sie oder seinen Vater hörte.
"Zum Teufel, genau deshalb habe ich meinen Bruder gebeten, diesen Köter rauszuwerfen", fluchte Glynn und rieb sich die Ohren, während sie auf ihre Mutter zuging.
"Glynn, benimm dich!", tadelte Madame Nelson ihre Tochter. "Du bist die Erbin der Nelsons, deine Worte und Taten repräsentieren die Werte und Prinzipien unserer Familie. Wie kannst du wie ein Pöbel fluchen?"
Glynn verdrehte die Augen und erwiderte: "Ich fluche doch nur, weil mich dieser Köter nervt!" Sie blickte nach oben und schnaubte verächtlich: "Dieses Vieh ist genauso wie sein Herrchen, immer am Randalieren. Erst war es sein Herrchen, das geschrien hat, und jetzt ist er es, der heult. Keinen einzigen Tag Ruhe in diesem Haus!"
Glynn wollte, dass Noah sich von Ari scheiden ließ und sie wegschickte, aber aus irgendeinem Grund beharrte ihr Bruder darauf, dies nicht zu tun. Sie konnte einfach nicht begreifen, warum er so stur war; er liebte Ari doch gar nicht, also was war das Problem?
"Beruhige dich, es gibt keinen Grund zur Aufregung", sagte Madame Nelson liebevoll. "Ich nehme dich und Ariel doch mit ins Spa. Ihr könnt euch entspannen und unterhalten."
"Ah, ein Glück", seufzte Glynn erleichtert. Sie war sich bewusst, dass außer Ariel niemand in diesem Haus sie wirklich verstand. Es war für sie eine große Erleichterung, ihre Sorgen mit Ariel teilen zu können.
Madame Nelson lächelte ihre Tochter an und warf noch einen besorgten Blick nach oben, bevor sie sich umdrehte und mit ihrer Tochter fortging. Sie konnte nur hoffen, dass Ari am Leben blieb, denn solange sie lebte, würde alles in Ordnung bleiben, und jener Mann würde nichts gegen sie unternehmen.
Timmy hingegen hörte nicht auf zu jaulen und an die Tür des Gästezimmers zu kratzen. Selbst als drei Stunden vergingen und die Sonne sich orange färbte, hörte er nicht auf.
Als Noah zurückkehrte, vernahm er das klägliche Heulen von Timmy.
"Was ist denn mit ihm los?", fragte er seinen Butler, der froh war, dass Noah heute früher zurückgekehrt war.
"Ich weiß es nicht, Herr. Aber Timmy weint und jault schon seit drei Stunden... Ich befürchte, dass Madam etwas zugestoßen ist", antwortete der Butler, was Noah verächtlich schnauben ließ.
"Was soll ihr schon passiert sein", er glaubte nicht, dass Ari krank war; in seinen Augen war Ari eine Frau, die alles tun würde, um zu erreichen, was sie wollte. Vermutlich quälte sie das arme Tier nur, damit es so einen Aufstand veranstaltete!
Obwohl er ihre Lage ignorieren wollte, fiel ihm der Vorschlag seines Onkels wieder ein.
Er seufzte, bevor er die Treppe hinaufstieg und sich zum Gästezimmer begab, in dem Ari von ihm eingeschlossen worden war. Er zog den Schlüssel aus seiner Tasche, schloss die Tür auf und stieß sie auf.
Die Tür ächzte leise, als Noah sie aufstieß. Timmy, der kleiner Hund, der ängstlich hinter ihr wimmerte und kratzte, rückte gerade genug zurück, damit Noah eintreten konnte.
Als Timmy Noah erblickte, ließ er instinktiv ein Knurren hören. Tiere hatten ein Gespür dafür, wer es gut mit ihnen meinte und wer nicht. Timmy wusste, dass Noah weder ihn noch sein Herrchen mochte. Deswegen mochte auch er Noah nicht;
"Knurr noch einmal, und ich bringe dich in das Gehege," warnte Noah. Es missfiel ihm, dass der Hund ihn so anknurrte, denn dies war ein Zeichen von Trotz, was Noah nicht einfach hinnehmen konnte;
Vor allem war Noah nicht freundlich zu denen, die sich ihm gegenüber unklug verhielten;
Der einzige Grund, warum er diesen Hund nicht aus dem Anwesen geworfen hatte, lag darin, dass Ari sich um ihn sorgte. Als er das letzte Mal vorgeschlagen hatte, Timmy wegzugeben, hatte Ari so heftig mit ihm gestritten, dass es seinen Großvater beunruhigt hatte;
Timmy senkte, die Gefahr spürend, den Kopf und knurrte Noah nicht mehr an, was Noah überraschte. Ari hatte den Hund oft für seine Klugheit gelobt, und er hatte es immer für eine beiläufige Bemerkung gehalten, doch nun, da er sah, wie Timmy sich zurückzog, bemerkte er, dass der Hund tatsächlich klüger war als angenommen;
"Nun, lass uns mal sehen, was dich zum Heulen gebracht hat," meinte Noah beiläufig, während er weiter in den Raum ging. Sein Blick fiel auf Ari, die blass und reglos auf dem Boden lag;
Als er Ari so auf dem Boden sah, zog Noah die Stirn kraus.
Sein Herz klopfte heftig in seiner Brust, doch zögerte er nicht, Ari mit der Spitze seines Lederschuhs anzustoßen, als er vor ihr stand;
"Ist das eine neue Masche?", fragte er, während er das beklemmende Gefühl in seiner Brust ignorierte, als Ari nicht reagierte. "Ich sagte, steh auf, oder ich sperre dich wieder ein." Er schubste Ari noch energischer;
Aber die Frau am Boden blieb stumm, als könnte sie nichts von dem hören, was Noah sagte;
"ARI!" rief Noah laut. Doch als er keine Antwort bekam, spürte er, dass etwas nicht stimmte, hockte sich hin und hielt Ari seinen Finger vor die Nase;
Zu seinem Entsetzen war Aris Atmung schwach;
"Verdammt noch mal!" fluchte Noah. Sein Blick verdüsterte sich, und er fühlte sich schwach, als ihm klar wurde, dass Aris Zustand ernst war. Alle Mauern, die er um sein Herz errichtet hatte, begannen zu bröckeln;
Er fühlte sich wieder wie der kleine Junge, der einst im Regen auf einem rauen Gehweg kniete und unter Tränen den Körper seiner sterbenden Großmutter umklammerte;
Noah hasste den Tod, und er hasste es auch, mit Leichen und Toten umzugehen. Das letzte Mal, als er den kalten und fahlen Leichnam seiner Großmutter sah, konnte er tagelang nicht schlafen. Aris jetziger Zustand erinnerte ihn an seine Großmutter, und das ließ seine Hände aus Angst und Nervosität zittern.
Würde sie auch sterben? War er Schuld an ihrem möglichen Tod?;
Das war natürlich nicht sein Wunsch. Noah wollte sie nur einschüchtern, damit sie die ganze Aufregung um die Scheidung aufgab.Was soll ich jetzt tun? Was soll ich tun?' Noah fühlte sich verwirrt. Er konnte immer noch die Flüche und Drohungen der Monster in seinem Kopf hören, die ihm unverständliche Worte ins Ohr flüsterten;
Doch nichts machte ihm mehr Angst als die Frau, die vor ihm kalt wurde.
"Oh je! Miss Ari!" Die Stimme von Raymond, seinem Butler, hallte in seinen Ohren wider und riss Noah aus seinen Gedanken.
Er blinzelte mit den Augen und schluckte schwer. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um die Kontrolle über sich zu verlieren, Ari ging es gut. Wahrscheinlich war sie nur ohnmächtig geworden, es gab keinen Grund, sich selbst zu erschrecken;
Er rief den Krieger in sich wach, den er jahrelang kultiviert hatte, und hob die bewusstlose Frau vom Boden auf. Noah musste sich vergewissern, dass es Ari gut ging, nicht nur, weil es seinen Großvater enttäuschen würde, wenn ihr etwas zustoßen würde, sondern auch, weil er sie noch brauchte;
Aber es gab kein Halten mehr für seine Nerven, die sich zu winden begannen, da ihre Haut zu kalt und blass war, ähnlich wie...
'Denk nicht darüber nach', sagte sich Noah, während er aus dem Zimmer eilte und Ari mit sich nahm;
Timmy lief hinter ihm her. Er trug die kleine Tasche, die Ari ihn hatte tragen lassen, auf dem Rücken, denn sie wusste, dass Mrs. Nelson, so kleinlich wie sie war, ihrer Schwiegermutter nicht gestatten würde, dass Ari auch nur ein Taschentuch mitnahm, das von Nelsons Geld gekauft worden war.
Also packte sie nur zwei Sätze Kleidung und ihren Abschluss in die kleine Tasche, die Timmy mit Leichtigkeit tragen konnte. Damit wollte sie sicherstellen, dass die Nelsons ihr keine Schwierigkeiten machen würden.
Als Noah aus dem Haus eilte, hatte er nicht die geringste Ahnung, was Timmy in seinem Rucksack trug, und es war ihm auch egal. Sobald er aus dem Haus war, setzte er Ari ins Auto und befahl seinem Fahrer, so schnell wie möglich zum nächsten Krankenhaus zu fahren;
Der Fahrer nickte, als er die Zündung einschaltete und so schnell wie möglich aus dem Haus fuhr. Die beiden warfen nicht einmal einen Blick auf den armen Hund, der dem Auto hinterherjagte, während er sich um seinen Besitzer sorgte.
"Wuff!"
bellte Timmy hinter dem Auto her, das das Anwesen verließ, ohne ihn mitzunehmen, er jagte ihm hinterher und ging nach draußen. 
Die Angestellten des Nelson-Anwesens machten sich keine Sorgen, dass der Köter weggelaufen war, denn sie wussten, dass der Köter nicht relevant und sehr beliebt war;
Das Auto beschleunigte sein Tempo, als es die Main Street erreichte, und auch Timmy, der hinter dem Auto herlief, beschleunigte sein Tempo. Seine vier Beine rasten über die Straße, während er sich durch den dichten Verkehr schlängelte;
Doch gerade als Noahs Auto an der Kreuzung vorbeifuhr, an der sich vier Straßen kreuzten, und Timmy hinter ihm herfuhr, ertönte ein lautes Hupen in der Umgebung, gefolgt von einem noch lauteren Kreischen.
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