บท 53: RHAENYS XI
Rhaenys sacó su cuchillo y cortó la pequeña rama que encontró en las montañas lo más rápido que pudo. Se afeitaron trozos de la rama, mientras ella la convertía en una herramienta que Arata Haru le mostró y que la hizo preguntarse cuántas formas existían de matar a una persona.
Lo que estaba tratando de hacer con la rama se llamaba tongah, que era un eje hueco utilizado cada vez que los arqueros usaban un aegijian, que significaba "flecha bebé". Como sugiere el nombre, era un tipo de flecha o perno corto que se lanzaba usando la tongah. El eje de madera permitiría al arquero tirar una flecha corta a toda su longitud con un arco de tamaño completo, ya que su función principal era ser un dispositivo de sobretensión. Cuando Rhaenys vio por primera vez una demostración de Arata, se confundió, ya que una tongah usada con un arco se parecía mucho a una ballesta.
Pero, como descubriría, se obtenían varias ventajas al disparar una flecha más corta, o aegjian. La flecha más corta era más liviana, lo que significaba que podían viajar más rápido por el aire y permitía que más flechas pasaran suavemente. Fueron lanzados con un ritmo más alto, lo que resultó en un mayor alcance y pudieron alcanzar el objetivo más rápidamente. Su velocidad y pequeño tamaño también hacían más difícil que cualquier presa los viera venir. Su mayor velocidad y eficiencia de viaje significaban que tenían más posibilidades de penetrar blindajes a larga distancia, aunque aún podían ser detenidos a suficiente distancia. Cualquier flecha rota también se puede convertir en flechas cortas.
Rhaenys aprendió que en el tipo de guerra que se practicaba en el Imperio Dorado de Yi-Ti, los arqueros habitualmente utilizaban a niños detrás de la línea del frente para correr y recoger las flechas lanzadas por el enemigo que no daba en el blanco. Esto reabastecería rápidamente a los arqueros de primera línea con los misiles utilizados contra ellos que fueran demasiado altos o hacia los lados de la unidad. Con el tiempo se inventaron una serie de esfuerzos para evitar que el enemigo respondiera con las flechas disparadas contra ellos. El aegijian era un método, ya que las fuerzas opuestas que carecían de un dispositivo similar al tongah no podrían usar las flechas cortas en el campo, y no había posibilidad de que el enemigo tuviera arqueros que estuvieran familiarizados con lo que enfrentaban.
Rhaenys fue testigo del poder del dispositivo aegijian cuando Arata la llevó a cazar una vez. Cuando estaban en Crackclaw Point, había un ciervo que estaba demasiado lejos para que pudieran lanzarle una flecha tradicional. Pero era un día largo y ambos necesitaban comer, así que Arata le mostró cómo hacer el aegijian desde cero. Una vez hecho esto, Arata apuntó con cuidado y lo soltó. Para su sorpresa, no sólo dio en el blanco, sino que atravesó ambos lados del cuello del ciervo y penetró en la corteza de otro árbol. Luego, Arata le dijo que era perfecto para emboscadas, ya que sus enemigos potenciales no podrían usar sus flechas contra ella y saber con seguridad de dónde venían.
La razón por la que Rhaenys decidió usar esas flechas fue porque Brandon le dijo que un ejército de Vale venía de Heart's Home. Con Meraxes aún recuperándose de sus heridas y con la existencia del escorpión haciendo que volar fuera más riesgoso, tuvo que confiar en Brandon y Autumn para explorar al enemigo. Afortunadamente, ambos estuvieron a la altura de la tarea, ya que pudieron presenciar a los Valemen reunirse en la sede de la Casa Corbray y determinaron que su objetivo era Strongsong.
Mientras la Casa Belmore se arrodillaba voluntariamente ante la Casa Targaryen, Rhaenys tenía la obligación de proteger a su nuevo vasallo en el Valle. Lord Belmore estaba comprensiblemente preocupado de que sus hermanos se acercaran a él, ya que cualquier pérdida para Rhaenys lo afectaría directa y negativamente. Nada bueno les sucede a quienes revuelven sus mantos.
"Una de nuestras mejores opciones es fortalecer nuestras posiciones aquí en Strongsong", sugirió Ondrew Poole. "Tenemos un castillo en una buena posición defensiva, y podemos usar el valle y las montañas en las orillas norte y sur del río como cuello de botella, anulando cualquier número que nuestro enemigo pueda tener".
"Sus números son iguales a los nuestros. Si los esperamos, tenemos muchas posibilidades de repelerlos", coincidió Lord Darry.
Rhaenys sabía lo suficiente de estrategia como para entender que al atacar posiciones defensivas, los atacantes siempre tenían que superar en número a los defensores y ese no era el caso para la próxima pelea.
"No me opondría a defender a Strongsong, ya que también podemos esperar a que salgan", coincidió Bethany Mormont. "Sin embargo, este castillo podría no ser su objetivo. Si miras dónde está Heart's Home, está más cerca de Eyrie que nosotros. Además, controla la otra mitad del valle y es la entrada al mar desde esta parte de Valle. Si realmente queremos presionar a los Arryn, tenemos que apoderarnos de todo el valle y amenazar el propio Hogar del Corazón.
"Si nos presentamos como demasiado amenazantes, Vale podría enviar tropas contra nosotros y no contra la princesa Visenya", señaló Lyanara.
Rhaenys estaba orgullosa de que su hermana hubiera tomado Ironoaks sin muchas pérdidas de vidas, ya que los Waynwood demostraron ser bastante fáciles de acobardarse y rendirse. Con la captura de un castillo importante en el Valle, los herederos de dos casas importantes y la derrota de un ejército, todo dentro del Valle propiamente dicho, estaba demostrando que era una guerrera y líder por sí misma. Estaba cumpliendo su propósito de atraer la atención del Vale hacia ella y no hacia el otro avance.
Brandon habló. "Esperar al enemigo no es un camino que recomendaría en este momento. Es cierto que no podemos desviar la mirada de los valemen de la princesa Visenya, pero tenemos que aprovechar la ventaja siempre que podamos".
"¿Qué estás sugiriendo entonces, Lord Snow?" —preguntó lord Belmore.
"Tomamos una parte de nuestras fuerzas, establecemos posiciones en este afluente y atacamos desde múltiples lados a través de las laderas de las montañas", señaló Brandon en el mapa.
"Eso podría funcionar", asintió Sijurn. "Unos pocos arqueros bien colocados en las laderas de las montañas serán suficientes para detener a los habitantes de las tierras bajas."
"Lo que no les ayuda es que muchos estarán equipados con armaduras pesadas y armas demasiado engorrosas para el combate cuerpo a cuerpo en las montañas", dijo Lyanara. "Se encontrarán muy preocupados si continúan el avance hacia nosotros".
"Eso deja muchísimo al azar", no estaba seguro Ondrew Poole. "Todavía no tenemos a todos los miembros del clan de las montañas de nuestro lado y necesitamos no sólo igualar nuestros números, sino también maximizar nuestro conocimiento del terreno en este reino. Si vamos a usar las laderas de las montañas para establecer una emboscada, tenemos que asegurarnos de que nadie pueda atacar por detrás y así desbaratar todos nuestros planes".
"No tienes por qué preocuparte por eso", le aseguró Sijurn. "Solo hay dos opciones que nosotros, los miembros del clan, tenemos en esta lucha: unirnos a ustedes o permanecer al margen. Para aquellos que se unen, podemos recuperar nuestras tierras. Para aquellos que no luchan, pueden ver a los habitantes de las tierras bajas matar a otros habitantes de las tierras bajas. . Nos beneficiamos de una forma u otra".
Rhaenys se sentía incómoda ante esa idea, pero se dio cuenta del valor de las palabras del jefe del clan. Es mejor que se queden al margen, si no se ponen de nuestro lado.
"Sijurn también ofrece una buena opción en cuanto a arqueros", coincidió Brandon. "Usando las laderas de las montañas, podemos lanzar flechas desde múltiples ángulos y causar suficientes bajas para que nuestras fuerzas principales puedan atacarlas. Pero la pregunta ahora es ¿qué lugar podemos usar para atacarlas?"
Rhaenys miró el mapa, que estaba extendido en el solar principal de Lord Belmore. Después de que Strongsong doblara la rodilla, el resto del ejército no tardó mucho en reunirse y descansar después de una ardua marcha a través de las montañas. Pero esta fue probablemente la parte más difícil de su campaña en el Valle, ya que el truco para asaltar el Nido de Águilas con la mayor sorpresa surgió de lo oportuno que fue su ataque. Si atacan demasiado pronto o demasiado tarde, se retrasarían y perderían un tiempo precioso en la guerra. La situación en Poniente todavía era precaria para ellos y debían ser lo más cuidadosos posible.
Fue entonces cuando a Rhaenys se le ocurrió una idea. "¿Qué tal... sacarlos?"
"¿Tu gracia?" Preguntó Betania.
"Tal vez no tengamos que eliminarlos a todos a la vez. Es como todo lo que has dicho. No podemos simplemente dejar que el enemigo controle la otra mitad de este valle, pero tampoco podemos esperar a que nos ataquen. Con mi "El dragón todavía necesita tiempo para sanar, tenemos que elegir nuestros objetivos sabiamente", afirmó Rhaenys.
"Tiene puntos válidos, Su Excelencia, pero ¿qué intenta decir, si me permite?" -Preguntó Lord Darry.
"Por lo que puedo entender, las partes más importantes de cualquier ejército son aquellas que pueden moverse rápido y son maniobrables. Aplicando esos dos rasgos, eso apuntaría a los arqueros y las tropas montadas. Si bien los soldados de infantería proporcionan la columna vertebral de cualquier fuerza, Estaré expuesto sin caballeros ni arqueros."
Los principales comandantes en el solar de Strongsong se miraron y poco a poco entendieron lo que ella estaba obteniendo.
"¿Estás sugiriendo que encontremos una manera de eliminar a los caballos y arqueros enemigos?" Lyanara habló.
"Si el enemigo que nos enfrenta pierde todas las tropas que pueden montar a caballo y disparar arcos, no podrán avanzar contra nosotros", respondió Brandon.
"¿Pero cómo se logrará eso exactamente, Su Excelencia?" -preguntó Lord Belmore.
"Usamos cebo y lo colgamos frente a Heart's Home", respondió Rhaenys. "Proporcione una presa demasiado tentadora para que tengan que perseguirla".
"¿Qué presa está pensando usar, Su Gracia?" -cuestionó Ondrew Poole.
"Mí mismo."
El silencio llenó el solar, todos atónitos por lo que acaba de decir. Pasaron varios momentos, ya que a ninguno de ellos se le había ocurrido la idea de que una reina se arriesgara voluntariamente en la batalla.
"Su Excelencia, debo protestar enérgicamente contra eso", expresó Lord Darry en sus objeciones. "Una reina no puede estar en medio de la batalla, especialmente porque llevas un heredero".
"Tengo que estar de acuerdo con Lord Darry, Su Excelencia", se unió a él Ondrew Poole. "Tu dragón aún no puede volar y en este momento estás cargando con el futuro de la Casa Targaryen. Si intentas entrar en batalla en tu condición, sólo podría significar un desastre".
"Ondrew, ¿le dirías eso a Torrhen si quisiera ir a la batalla pero le faltara un brazo o una pierna?" Betania se cruzó de brazos. "Te equivocas al suponer que el embarazo ha hecho que la reina Rhaenys sea menos potente. De hecho, se volvió más motivada y más fuerte gracias a ello".
"Así es", también habló Lyanara en defensa de Rhaenys. "Tienes razón al preocuparte por su condición, pero ese es su hijo. Ella no se ofrecería a hacer esto si realmente quisiera poner a su bebé en grave riesgo. Parece que todos ustedes tienen mucho que aprender sobre cuán fuerte es". el vínculo es entre madre e hijo."
Rhaenys miró a las hermanas Mormont, agradecida por su apoyo y cómo defendieron su elección.
"Y ustedes, los habitantes de las tierras bajas, parecen olvidar que ella es muy buena con el arco y las flechas", Sijurn recordó cómo Rhaenys lo superó en tiro con arco. "Ella puede cuidar de sí misma y, por mi parte, quiero ver a una reina pelear por una vez. He visto suficientes reinas de las tierras bajas que simplemente dejan que otros luchen por ellas, lo cual es un gran desperdicio".
Rhaenys asintió en señal de agradecimiento al jefe del clan.
"Bueno, nosotros, los 'habitantes de las tierras bajas', sabemos lo que es la herencia", respondió Lord Belmore a Sijurn. "Su Gracia es la Reina de Poniente y su esposo es el rey. Una de las cosas más importantes para asegurar un trono es asegurarse de que haya herederos que puedan sentarse en ese trono. Y actualmente porta lo que, con suerte, será el primero de muchos. herederos por venir. Si ella se mete en el fragor de la batalla, el estrés podría poner en peligro al bebé y, por lo tanto, pondría en peligro a nuestros gobernantes soberanos. Si ellos están en riesgo, ¿qué pasará con sus partidarios?
Rhaenys no podía creer lo que estaba escuchando. Aunque la Casa Belmore era de orígenes del Primer Hombre, actuaban de manera muy parecida a las casas del sur de las que ella se cansó. Es más, Lord Belmore se comportaba como todos los demás hombres del sur en el sentido de que no creían que las mujeres pudieran soportar el combate, si esa era su implicación.
Intentó con todas sus fuerzas controlar su temperamento, pero al morderse los dientes con fuerza se le hizo difícil lograrlo.
Afortunadamente, Brandon intervino antes de que empeorara. "Mi señor, sus preocupaciones son comprensibles, y debería alegrarme porque está preocupado. Debería estarlo, porque si ganamos, usted ganará mucho. Pero diré esto en respuesta. Rhaenys Targaryen ha visto la batalla. Ella luchó desde que Darvin Hoare intentó invadir Rocadragón. Quemó a los hijos del hierro en Wailing Willows y Harrenhal, y ayudó a derrotar a Argilac Durrandon en Bronzegate. También participó en combates cuerpo a cuerpo en Raventree Hall y ha demostrado estar por encima de sus compañeros con el arco y su capacidad para liderar. Los únicos que pueden igualarla en términos de habilidad de combate y liderazgo son su hermano y esposo el Rey, su hermana la Princesa Visenya, su hermano mayor Lord Orys y su buen hermano el Príncipe Jaenyx. Ella es más que "Es capaz de luchar en la batalla, pero también sabe de lo que es capaz. Muy pocos tienen la suerte de ser conscientes de sus fortalezas y utilizarlas en todo su potencial, y estás viendo a uno de ellos".
A Rhaenys no le sorprendió que Brandon saliera en su defensa. Pero todavía agradecía cómo su futura familia la defendía frente a los demás.
"Con eso fuera del camino, ¿podría sugerir que continuemos con la estrategia? Estoy seguro de que después de que la Reina Rhaenys haya expuesto su caso, podremos ver cómo lograr nuestro objetivo con más detalle", finalizó Brandon.
Después de que se vació el solar, Rhaenys se sentó en la silla del señor frente a Brandon. "Tengo que reconocerlo, Brandon. Realmente sabes cómo calmar una situación muy mala".
"Honestamente, no me di cuenta de lo enojado que te pusiste", admitió Brandon. "Pero me alegro de poder ayudar".
Rhaenys se frotó la frente. "Dioses... sólo tengo que aceptar que esta será mi vida. Pero eso no significa que me vaya a gustar".
"Rhaenys, ser un gobernante no es tan glorioso como dicen las canciones y los cuentos. Tienes que lidiar con el trabajo que conlleva mandar a otros, y a la mayoría de ellos no les agradarás. De hecho, algunos podrían intentar usurparte, ya que esa es la respuesta habitual cada vez que los depredadores huelen debilidad. Créanme. Fui castellano de Invernalia y tuve que lidiar con muchos dolores de cabeza en nombre de Torrhen", explicó Brandon.
"Entiendo todo eso, pero aún así no esperaba que el fallo fuera tan ingrato".
"Así es como se siente la responsabilidad. No te gustará la mayor parte de lo que tienes que hacer, pero cuando mires atrás, a los tiempos difíciles, eventualmente no importarán. Simplemente... serán eclipsados por los triunfos y éxitos que has experimentado. disfrutará como gobernante."
Rhaenys suspiró. "Solo puedo imaginar que Vis, Egg, Jae y Orys estén pasando por las mismas cosas que yo. Asusté a esos señores con Meraxes por dudar tanto en apoyarnos, pero también tengo que demostrar que soy capaz de recompensar. lealtad."
"Con el tiempo encontrarás tu equilibrio como gobernante, Rhaenys. Y si crees que tus luchas actuales son malas, imagina cómo será gobernar en paz. Al menos en la guerra, tienen que apoyarte o morirán. Paz No se puede dar ese lujo."
"¿Como cuando tuviste que lidiar con Rogar Bolton antes de que comenzara esta guerra?" -Preguntó Rhaenys.
"Exactamente", asintió Brandon. "Los Bolton y los Stark tuvieron tensiones que duraron dos mil años. Si bien ambos llegamos a un acuerdo, eso no significa que los conflictos entre nuestras casas desaparecieron. La razón por la que admiro a Torrhen es porque puede ser un gran guerrero y También prestar atención al buen consejo cuando se trata de garantizar la paz en el Norte. Puede que no estemos involucrados en tantas disputas como en el Sur, pero aun así tenemos que estar atentos y, al mismo tiempo, ser prudentes cuando se trata del uso de la fuerza".
Rhaenys asintió comprendiendo. "Creo que eso es parte de lo que estamos haciendo ahora. Podemos usar los dragones cuando queramos, pero también demostramos que podemos ser misericordiosos y ofrecer oportunidades para que aquellos se acerquen a nuestro lado. Seremos generosos con aquellos que "Mira lo que estamos tratando de lograr, y endureceremos el corazón con aquellos que persisten en resistirnos. Y verán las consecuencias a fuego y sangre".
"Bien dicho", Brandon asintió con la cabeza en señal de aprobación. "Pero debemos darnos prisa, ya que nos necesitan más al sur".
Rhaenys sabía a qué se refería. A pesar de obtener una victoria en Longtable, el avance se había estancado. No pudieron avanzar más contra Altojardín, ya que Cider Hall estaba demasiado fortificado. Y Orys navegaba ahora alrededor de Dorne con su flota, intentando atacar desde el mar. Aegon, Jaenyx y Orys la necesitaban a ella y a Visenya y todas las tropas que pudieran traer, ya que podían ayudar a inclinar la balanza a su favor contra los contingentes del sur de la coalición de la Fe. Cuanto más esperaban, más tiempo tenían sus enemigos para prepararse contra ellos.
Y esa era la razón principal por la que había decidido ofrecerse como cebo, ya que el enemigo encontraría la persecución de una reina demasiado tentadora para resistirse. Por supuesto, ella no se movió sola contra el enemigo. Brandon, Autumn y un grupo de hombres del norte y miembros del clan de las montañas Vale la habían acompañado, ayudando a preparar la artimaña.
La primera parte de su plan era tomar la iniciativa. Sijurn conocía ciertos pasos de montaña y cuevas que permitían que su viaje desde Strongsong fuera más rápido y menos agotador. Siguiendo su ejemplo, Rhaenys, Brandon, Autumn y cincuenta arqueros llegaron al campamento de Vale en Heart's Home. Según su conteo, había diez mil hombres, muchos menos que los concentrados en el Valle propiamente dicho, pero aún así una amenaza. Pero curiosamente, con la excepción de la Casa Corbray y la Casa Lynderly de Snakewood, la mayor parte del ejército estaba formado por casas menores, de las cuales Rhaenys no estaba al tanto. Habría esperado que aparecieran los Coldwater, las hermanas juradas por los Sunderlands, o incluso los Elesham de los Paps, todos los cuales estaban ausentes.
Rhaenys repasó las implicaciones de su ausencia. La geografía ciertamente jugó un papel, ya que simplemente no había forma de que esas casas enviaran rápidamente a sus hombres para ayudar a su rey. Pero una sugerencia más seria sería que el Valle se estaba quedando sin hombres para lanzarles y ahora tenía que conseguir la ayuda de los señores menores. Si ese fuera el caso, o habían causado más daño al Valle de lo que se pensaba anteriormente, o casas más poderosas como los Cazadores no estaban comprometidas con la lucha.
Rhaenys recordó por el mensaje enviado por Visenya que parte de las condiciones que le ofreció a Lord Royce a cambio de la seguridad de su hijo era que trabajaría para persuadir a Longbow Hall de que fuera neutral o se uniera a ellos. Ambos trabajarían a su favor, ya que eso incluía una casa más poderosa de su lado. Y la gente dice que Vis no sabe convencer a la gente. Simplemente no es suave, que es lo que muchos esperarían.
Volviendo al ejército de Vale, Rhaenys rápidamente encontró las partes del campamento que tenían los arqueros y los que luchaban a caballo. Hizo una señal a los arqueros que la acompañaban para que tomaran posiciones mientras ella y Brandon aparecían frente al campamento.
Es comprensible que muchos llamen sus acciones locas, o incluso dementes, pero tal acción era necesaria. "¿Listo?" Rhaenys le preguntó a Brandon.
"Listo cuando tú lo estés", Brandon desenvainó su espada mientras Autumn enseñaba los dientes en preparación.
Bajando la ladera de la montaña y apareciendo frente al campamento, ella y Brandon permanecieron tranquilos, aunque tenía que admitir que tenía un poco de miedo al enfrentar tal fuerza solo con su amigo y su compañero de confianza a su lado. Quien diga que no, miente o necesita comprobarlo.
Lentamente, todos los hombres del campamento de Vale volvieron sus ojos hacia la pareja. Muchos estaban confundidos con los recién llegados, sin saber qué pensar de un norteño, un lobo huargo y un arquero valyrio.
"¿Quién carajo eres?" —gritó uno de los valenses, un Lynderly a juzgar por su sobrevesta.
"Soy Rhaenys de la Casa Targaryen, Reina de Poniente. Y esta es mi Mano, Brandon Snow de la Casa Stark, junto con su lobo huargo Autumn. ¡Exigimos que nos lleves con tu comandante!" ella declaró.
Decir que muchos de ellos se sorprendieron más allá de las palabras sería insuficiente para describir completamente sus reacciones. Algunos de ellos habían visto a Meraxes ser herido y esperaban que su jinete estuviera muerto, pero no sólo estaba muy viva, sino que tuvo la audacia de presentarse frente a su campamento con nada más que un arco y una flecha con ella. Brandon levantó su espada, preparándose para defenderse, mientras Autumn gruñía.
Un caballero con el sello Lynderly empujó a través de un grupo de Valemen, aparentemente uno de los líderes por su forma de comportarse. "No sabía que una reina podía ser tan imprudente con su vida, especialmente una que está embarazada de un niño", se burló.
"¿Te gustaría saber cuán imprudente puedo ser?" Rhaenys preparó una flecha y la apuntó hacia él, lo que provocó que los otros valentes prepararan sus armas y tensaran sus arcos.
El caballero Lynderly se volvió hacia los hombres. "¿Qué estás esperando? Captura a la reina pretendiente y mata al resto. ¡¿Tengo que decírselo a todos ustedes ?!"
Unos cuantos lacayos de Vale dieron un paso adelante, pero las flechas volaron hacia abajo y alcanzaron sus torsos, matándolos. Los valenses miraron a su alrededor, sorprendidos por la repentina andanada, antes de que más flechas cayeran sobre ellos. Rhaenys lanzó una flecha y golpeó a otra, un hombre de armas por su aspecto, antes de que ella, Brandon y Autumn corrieran de regreso hacia las montañas.
"¡Tras ellos! ¡No dejéis que se escapen!" escuchó a uno de ellos ordenar.
Bien. Están mordiendo el anzuelo.
Rhaenys y Brandon corrieron por una parte de la ladera de la montaña, yendo deliberadamente a un ritmo en el que los elementos de su ejército que se movían rápidamente podrían alcanzarlos. A diferencia de las otras partes de la montaña, esta porción en particular no era empinada, lo que facilitaba el ascenso de los caballos de guerra.
Esta parte de la montaña también estaba llena de bosques, lo que les permitiría esconderse entre los árboles una vez que sus enemigos de Vale estuvieran lo suficientemente cerca y no pudieran salir fácilmente.
Pero tan pronto como llegaron a la línea de árboles, Rhaenys vio una flecha aterrizar en la corteza de un árbol junto a ella. Al darse vuelta, vio que además de los caballeros montados, los arqueros de Vale habían comenzado a lanzar sus flechas hacia ella, Brandon y Autumn.
Rhaenys se dio la vuelta, preparó otra flecha y la lanzó, golpeando a una en el cuello. A medida que se adentraban en el bosque, se intercambiaban más flechas entre ellos. Mientras tanto, Brandon y Autumn hacían todo lo posible por agachar la cabeza y evitar ser golpeados. A diferencia de Rhaenys, no tenían medios para responder a las descargas de flechas que les lanzaban. Cada vez que una flecha aterrizaba en el suelo o en un árbol junto a ellos, Brandon se lanzaba hacia ella. Estaba apostando a que la flecha no golpearía dos veces en el mismo punto, por lo que esa era su mejor oportunidad de ser atravesado.
Mientras Rhaenys sacaba otra flecha, sintió un empujón contra su vientre. Al caer hacia atrás por la fuerza, se frotó el estómago y se sintió aliviada de saber que ella y su hijo no resultaron heridos. Dioses… si Jae no estuviera casado con Vis, lo besaría. Estos abrigos de dragón están muy bien hechos.
Brandon levantó a Rhaenys y se escondió detrás de ella, sabiendo que su abrigo de dragón lo protegería de las flechas. De hecho, todos rebotaron en las placas de acero valyrio y en los hilos recubiertos de sangre de dragón que las componían. Rhaenys se dio vuelta y empujó a Brandon hacia adelante. "¡Vamos! ¡Ha llegado el momento de perderlos!"
Una vez que llegaron a cierto punto en el bosque, ahora tenían que esconderse. Parte de la respuesta natural de un cazador era que después de recorrer una distancia determinada, el cazador estaría tan involucrado en la caza que no se detendría hasta capturar a su presa. Y después de ver desaparecer a sus presas, no se darían por vencidos. Teniendo en cuenta que su juego era una reina, considerarían que cualquier esfuerzo y energía invertidos de su parte valía la pena.
Mirando hacia atrás y satisfechos de haber perdido de vista a sus perseguidores, Rhaenys y Brandon se separaron. "Ponte en posición, Brandon. Nos veremos una vez que todo esto termine".
"Ten cuidado, Rhaenys", suplicó Brandon.
"Tú también", y con eso, desapareció detrás de unos arbustos.
Después de preparar la tongah y moldear el aegjijian a partir de unas cuantas flechas de Vale que recogió mientras corría, miró al sol y entrecerró los ojos. Por lo que había aprendido sobre la caza, la luz del sol podía convertir a un cazador de una figura oscura y confusa en alguien que podía verse fácilmente desde la distancia. Incluso con un dosel espeso, suficiente luz solar sobre ella podría marcar fácilmente a otros arqueros o hacer que su presa huyera.
Al trazar un mapa de su área, encontró algunas rocas grandes y suficientes arbustos y árboles para esconderse. Colocando la tongah en su arco y preparando su primer aegijian, mantuvo los oídos y los ojos abiertos mientras estabilizaba la respiración. Si estos arqueros de Vale fueran buenos, sabrían que debían seguir sus huellas, que ella dejó atrás a propósito. Pero también tuvo cuidado de borrar cualquier otro que pudiera comprometer su ubicación.
Rhaenys tuvo que recordar que ya no cazaba animales tradicionales. Aunque los animales tenían sentidos más desarrollados que las personas, las personas podían contraatacar y causarle daño. En consecuencia, la clave de su supervivencia radicaba en su capacidad para matar a sus atacantes y evitar que le marcaran. Tómalo con calma, se dijo a sí misma. Te entrenaste para esto. Es sólo otra cacería.
De repente, escuchó el débil sonido de una pisada en el suelo. Sintiendo de dónde venía, giró a su derecha y preparó su tongah. Respirando más profundamente y disminuyendo su ritmo cardíaco, recordó de Arata que si se calmaba lo suficiente, podía escuchar la respiración de un hombre y sus oídos la captaban. Están huyendo de lo pesada que suena su respiración.
Efectivamente, un arquero de Vale corría rápido entre los arbustos, gruñendo mientras saltaba desde una pequeña roca y pasaba junto a Rhaenys sin darse cuenta. Pero, por lo que pudo captar con sus oídos, vendrían más cosas.
El primer arquero, cubierto con una cota de malla, fue seguido por un grupo de cuatro. Cuando se trataba de cazar, se necesitarían muchos para cubrir la mayor cantidad de terreno posible, no demasiados donde el área de caza se llene y asuste a la presa. Probablemente vengan más grupos.
Al oír una ramita romperse a su izquierda, se giró y vio a otro grupo de arqueros de Vale moviéndose rápidamente entre los árboles. Segundo grupo.
Mirando hacia adelante, vio a otro grupo que se acercaba hacia ella, pero se tomaban su tiempo y miraban con atención entre los arbustos.
Quince hombres, tres ángulos... hagámoslo.
Sacando su arco, levantó la tongah hacia el retaguardia del segundo grupo. Apuntando con cuidado, soltó la flecha, la pequeña flecha se movió rápidamente a través de los arbustos y se alojó en el tobillo. El hombre gritó de dolor al caer al suelo.
Como era de esperar, los demás fueron alertados y se refugiaron detrás de los árboles y arbustos. Si bien el hombre no estaba muerto, ya no podía moverse y no podía señalar dónde estaba Rhaenys. Pero tomando precauciones, se trasladó a otro lugar para conseguir un mejor ángulo.
Preparando a otro aegijian, escaneó el área y vio a un hombre en el extremo izquierdo del tercer grupo. Soltó otro y le dio al hombre en el ojo.
"¡Alguien! ¿Dónde está ella?" gritó uno de los arqueros de Vale.
"No puedo decirlo. ¡No está usando flechas normales!"
Rhaenys optó por los objetivos menos obvios, ya que su primer instinto fue encontrar al testaferro o a quien estuviera dando las órdenes. Pero suponiendo que estos hombres eran arqueros expertos y muy conocedores de la caza, la descubrirían tan pronto como buscara la marca más notable. Además, golpear al retaguardia maximizaba sus posibilidades de no ser descubierta.
Armando un aegijian más, fue hacia el retaguardia del primer grupo que encontró, atravesándole la garganta después de soltarlo.
"¡Esta perra! ¡Ella va a pagar!" uno de los arqueros gritó desesperado.
Dioses míos, qué mal genio, pensó con desdén.
Rhaenys también tenía que asegurarse de que cada flecha resultara en una muerte, mientras que su primer objetivo debía atraer a cualquiera que pudiera ayudarlo. Observando de cerca a los valenses heridos, vio a uno de ellos tratando de arrastrarlo hasta ponerse a cubierto. Sacando una flecha normal, la empujó, retrocedió tan fuerte como pudo y la soltó. Las flechas que usó estaban diseñadas específicamente para perforar una armadura de placas y solo podía adivinar lo que eso haría con la cota de malla.
Para su sorpresa, la flecha no solo atravesó la cota de malla, sino que entró en el hombre herido y en el que intentaba arrastrarlo a un lugar seguro, matándolos a ambos mientras se alojaba en un árbol. Una doble muerte… eso es algo que nunca esperé.
"¡Mierda! ¡Encuéntrala ahora!"
Mientras Rhaenys se movía hacia otro lugar, apenas falló al ser alcanzada por una flecha que se dirigía hacia ella. Oh, no.
"¡La tengo! ¡Por allá!"
Al ver que su posición estaba comprometida, guardó su tongah, se levantó de los arbustos y lanzó una flecha normal, encontrando su objetivo en el corazón de un valenés. Logró saltar detrás de unas rocas mientras las flechas rebotaban en la piedra.
"¡Vamos! ¡Tras ella!"
Al salir de la roca, lanzó otra flecha y reclamó otra muerte, pero una flecha rebotó en su hombrera. Sabiendo que el enemigo se acercaría a ella si permanecía en un lugar, volvió a correr hacia los árboles.
Sin embargo, uno de los arqueros de Vale se acercó lo suficiente e intentó obligarla a caer al suelo. Pensando rápidamente, desenvainó su daga de acero valyrio y cortó su garganta, su cuerpo apenas rozó el de ella cuando cayó al suelo del bosque. Pero ella se agachó con la misma rapidez, cuando más flechas fueron lanzadas contra ella.
Con el enemigo pisándole los talones, corrió más hacia el bosque, disparando flechas en respuesta mientras los valenses intentaban acortar la distancia. Se estaba volviendo difícil para ella hacerlo, ya que su bebé añadía mucho peso. Pero, afortunadamente para ella, se encontraban en un terreno bastante difícil y eso le dio tiempo, mientras los valenses luchaban por alcanzarla.
Cuando miró hacia adelante, escuchó un silbido. Escudriñando rápidamente los árboles y arbustos, vio la forma de Bethany Mormont, quien le hizo un gesto detrás de un arbusto. Moviéndose rápidamente allí, se sentó junto a la Dama de Bear Island.
"¿Todos están listos?" —le preguntó Rhaenys.
"Sí, Su Excelencia. Estamos esperando su señal".
"¿Dónde está Brandon?"
"Enfrentándose a su caballería. Casi se les podía oír desde aquí".
Con más pasos acercándose, Rhaenys pudo ver los restos del grupo con el que se había enfrentado. Bethany desenvainó a Longclaw mientras los aproximadamente veinte hombres mormones desenvainaban sus espadas y hachas. Estaban posicionados alrededor del grupo Vale, esperando para atacar.
Levantándose, Rhaenys sacó otra flecha y la soltó, logrando otra muerte. Al ver la señal, Bethany salió de los arbustos, al igual que los otros hombres mormones. Ella dejó escapar un grito de guerra junto a los demás cuando chocaron contra el desprevenido grupo de tiro con arco.
Bethany cortó tres arcos, dejando a los tres arqueros desarmados, mientras procedía a apuñalar a uno, decapitar a otro y derribar a Longclaw como un martillo, dividiendo el cráneo del último. Con un número reducido y completamente exhaustos por la persecución, no pasó mucho tiempo antes de que tropas frescas mataran al resto de los arqueros de Vale.
Observando la carnicería, Rhaenys y Bethany condujeron a los hombres mormont hacia el sonido de la otra pelea. Caminando con cuidado a través de las rocas sueltas y moviéndose rápidamente entre arbustos y árboles, finalmente se encontraron con la lucha, mientras más hombres del norte y miembros de los clanes montañeses de Vale estaban atrapados en una lucha cruel contra más arqueros y caballeros con armadura pesada.
Sacando otra flecha perforante, derribó a un caballero y lo derribó de su caballo. Bethany cargó hacia adelante con Longclaw, corriendo la montura de un caballero y haciendo que cayera de costado, aplastando la pierna del caballero antes de que Bethany acabara con él.
Rhaenys continuó lanzando flechas a la mezcla, ya que no era tan hábil en el combate cuerpo a cuerpo como sus otros hermanos y, por lo tanto, tenía que permanecer a distancia por su propia seguridad. Luego vio a Brandon y Autumn, el lobo huargo destrozando a un arquero con su mandíbula mientras Brandon estaba a punto de quitarle el hacha a un caballero desmontado.
Pero vio a un arquero tensar su arco y apuntar a Brandon. Al ver que era un objetivo importante, el arquero no iba a desperdiciar su oportunidad de alcanzar la gloria. Sin embargo, Rhaenys no iba a permitir que eso sucediera, aunque no podía tener una línea de visión directa.
Fue entonces cuando recordó lo que Konno Haru le enseñó. Apuntando su arco lejos del arquero, giró su flecha y enrolló la cuerda. Konno dijo que era un truco que le permitiría disparar en un ángulo curvo y en una marca indirecta, pero que no debía usarse constantemente ya que causaba tensión en la cuerda del arco.
Girando tan fuerte como sus dedos y palma le permitieron, Rhaenys soltó la flecha. Para su sorpresa, se curvó y atravesó los lados del cuello del arquero, matándolo antes de que pudiera dispararle una flecha a Brandon. Mientras Brandon estaba demasiado ocupado para darse cuenta, Rhaenys dejó escapar un suspiro, sintiendo prisa por lo que acababa de lograr.
Con el bosque y la montaña trabajando en su contra, los arqueros y caballeros del Valle se vieron abrumados de forma lenta pero segura. Unos pocos pudieron retirarse, pero el suelo del bosque estaba lleno de valemenes y caballos muertos. Los hombres del norte y los miembros de los clanes montañeses de Vale comenzaron a amontonar los cuerpos mientras les quitaban las armaduras, las armas y cualquier otra cosa que pudiera ser útil.
Rhaenys atravesó el baño de sangre posterior. No sabía qué tan exitoso habría sido su plan, pero esto superó sus expectativas. Visenya sigue siendo la guerrera entre nosotros dos, se recordó. Podría lograrlo fácilmente en un muy buen día.
Brandon y Autumn se movieron junto a ella, el hijo bastardo de Harald Stark cubierto de sangre y tierra mientras que la mandíbula de Autumn estaba llena de rojo.
"Lo hiciste, Rhaenys. Les demostraste a todos que no necesitas un dragón para ser mortal", dijo Brandon con alegría.
"Pero quiero volver a montar", pensó Rhaenys en Meraxes. "Me estoy cansando un poco de toda esta espera".
"No tendremos que esperar mucho", prometió Brandon. "Con sus tropas de misiles y tropas montadas diezmadas, el ejército en Heart's Home tendrá que dar un paso atrás o luchar contra nosotros en nuestros propios términos. De cualquier manera, ahora tenemos todas las ventajas".
"Al mismo tiempo, también tenemos que trabajar para conseguir que más clanes estén de nuestro lado. Creo que tú y Sijurn deberían acercarse a los otros jefes. Eso enviará un mensaje al resto del Valle", le dijo Rhaenys.
"Lo haré bien, Rhaenys. También creo que deberíamos coordinarnos más estrechamente con tu hermana en el Valle. Ella está cumpliendo su propósito y ahora sería un buen momento para realmente presionar", sugirió Brandon.
Rhaenys sonrió ante eso, ya que volvería a ver a su hermana después de un largo tiempo. "Me gusta, Brandon. Envía un mensaje a ella y a Lord Umber".
"Como desees. Y ahora, debemos atacar el Nido de Águilas. También podemos ir tras Heart's Home si así lo deseas".
Rhaenys miró hacia el sur, hacia las montañas sobre las que se había construido el Nido de Águilas. No podía verlo, pero podía sentir el triunfo que pronto llegaría. Paciencia, pensó para sí misma. Si es el momento adecuado, ¿podremos tomar el Nido de Águilas sin sufrir bajas? Pero el cómo fue lo que la molestó.
En ese momento, se le ocurrió una idea. "En tu mensaje, Brandon, haz que Visenya le envíe otro a Jae. Quizás tenga una idea sobre cómo asaltar el Nido de Águilas".
Brandon rápidamente entendió a qué se refería. "¿Te refieres a los Harus?"
Rhaenys asintió, mientras se estaban formando los conceptos básicos de un plan tan atrevido como el de ella ese día. O esto funcionará muy bien o muy mal. Pero tenemos que intentarlo.
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