บท 51: 第16章 帰一
王崎の体内の状況を感じ取った希柏澈は手を引き、嬉しそうに笑った。
彼には人に教えることが好きという癖があった。彼の弟子の数はセンメイで最も多いわけではないが、決して少なくもなかった。彼は人一倍寛大で、かつて太一天尊艾慈昙が算法に苦しみ、求道の道が行き詰まった時、彼は配下の万法門修士たちを動員して算法の難題を解決させたほどだ。
だからこそ、目の前のこの少年が「天演図録」の第二重境界を突破したのを見て、心から喜びを感じていた。
第二重「天演図録」は天地呼吸による霊気の吸収能力が第一重よりもはるかに強力だった。「天演図録」の法力の流れは急速に強大化していった。様々な心法は依然として衝突していたが、希柏澈はすでにこれらの乱れた法力を内部で消耗させていた。消長の結果、他の法力は「天演図録」によって次々と統合されていった。
統合の過程で、「天演図録」は数回岐路に迷ったが、技法自体の特性が非凡で、岐路に迷った後も自ら調整を行い、技法にさらなる変化が生じた。
希柏澈は頷き、少し考えてから、虚空から紙と筆を取り出し、法力で操って数行の文字を書き、王崎の傍らに置いた。さらに手際よく紙の上に法術をかけて、風で飛ばされないようにした。
真阐子は疑問を呈した。「なぜ彼を助けるのですか？」
希柏澈は自分が発見されたことを知り、もはや身を隠す必要はないと悟った。
希柏澈は顎を撫でながら言った。「この子は私の目に適っているんだ——ああ、そうか、どこかで見覚えがあると思ったら、景雲が話していた子供が彼だったのか。」
「今時の法修はみんなこんなに飛躍的な思考をするのですか……」
希柏澈は真阐子の言葉を無視し、王崎を注意深く観察した。「そういえば、『大象像波功』と『波跡玄気』の練気篇は本当に修練できるんだな。」
真阐子は大いに驚いた。「修練できない技法まで公開しているのですか？」
希柏澈は手を振った。「いや、それは違う。德布衣と薛定悪が技法を創り出した時はすでに大宗師だった。人世間の技法はまだ誰も修練に成功していない——ただし理論上は安全なはずだ。」
真阐子は再び驚愕した。「この少年は今法上でそれほど恐ろしい才能を持っているのですか？」
「理解力が高く、同年齢と比べて学識の基礎が驚くほど強い。さらに重要なのは、独創的な発想を持っているということだ。」
真阐子は信じがたい様子だった。王崎が古法において才能があることは知っていたし、今法でも才能があることも早くから知っていたが、逍遥修士が直接このような高い評価を述べるのは別の話だった。
「この少年は金丹期以前から'相性波'だけで同級の修士を圧倒できる。しかし、元神期で平凡になりたくないなら、算学にもっと力を入れる必要がある。」希柏澈は背を向けた。「私はたまたま通りかかっただけだ、他に用事がある。あの子に伝えてくれ、今後はこのような危険な修練は必ず師の付き添いのもとで行うようにと。」
そう言うと、希柏澈の姿は虚空に消えた。
相変わらず不可解な移動方法で、真阐子には全く相手の移動軌跡が理解できなかった。
王崎は長い間眠っていたような気がした。
体中が暖かく、まるで温かい水に浸かっているような、あるいは生まれる前に戻ったような感覚で、全身に奇妙な満足感が漂っていた。
先ほどの様々な技法の衝突による余波で、彼の体はボロボロになっていた。今や「天演図録」の心法が体内の法力を制御するようになり、彼の法力はついに肉体を修復し始めた。
どれくらいの時が過ぎたのか分からないが、やっとゆっくりと目を覚ました。
意識を取り戻すと、まず全身にしびれるような刺痛が走った。
「くっ」王崎は顔をしかめながら、体内を内視した。
体内の状況に彼は大きく驚いた。
小川のような、長い川のような法力の流れが、頭頂の百会穴と両手の労宮穴を貫き、縦横に交差する法力の経路を形成していた。これは明らかに「天演図録」第二重の現象だった！そして様々な技法も前例のない調和を見せていた。「天歌行」は電磁場を形成して自分の全ての経絡を包み込み、「Daisan sanshabai」の法力は経絡の内部で雲のように漂い、両者は各々の道を行き、まるで平行線上にあるかのようだった。烈陽波気と天歌行の法力は一つに集まり、「天光化物訣」の光粒子状の法力は「Tennetsu」と共に丹田に蟠っていた。「大象像波功」で修得した相性波は骨格の中に浸透していた。
そして各種の法力は単に独立して存在しているだけではなかった。王崎は確信できた、どの法力を使用しても、体内のバランスが崩れることはないと！
しかしこれは科学的ではない。「天演図録」がどうして自然に第二重まで進化したのだろう？
確かに自分は気を失っていたはずなのに？
王崎は疑問を抱きながら目を開けた。「老人よ、今何時だ？何が起こったんだ？」
「お前は一晩中気を失っていた。また修練の危険性を甘く見ていたな。しかし、今回は誰かに救われたんだ。」真阐子は王崎に出来事を説明した。
真阐子が話している間、王崎は周囲を見回した。彼も周りの惨状に驚いた。しかし、それらの痕跡にはあまり注意を払わず、地面の紙に目を向けた。
手を伸ばして拾い上げると、紙に施された法術は泡のように触れただけで消えた。紙には文字が少なく、わずか数行だけだった：
「『天演図録』で諸々の心法を統御し、さらに多種の心法で万物の流転の理を参じるのは、妙ではあるが、なお不足がある。書楼の壬部第七書架の第七段、第九段、第八書架第二段に算法の書物が数冊あり、それらを補う必要がある。書目は後ろに付してある。また、7月に仙院で『霊気の本質論』の講義があるが、事前に習得しておくと大いに益があるだろう。」
紙の内容を読み終えた王崎は感心した様子で言った。「一目で私の根本を見抜くとは、さすがセンメイ最高峰の強者だ。」
真阐子は尋ねた。「これはシャオヨウの強者からの指導だ。お前にとっては天大の幸運だぞ。」
王崎は頷いた。「ああ、すぐに書楼に行って確認してみよう。」
そう言いながら、王崎は全身の刺痛に耐えながら、地面からよろよろと立ち上がった。
伝功殿を出た後、王崎は直接宿舎に戻った。彼の身には一枚の袍以外の衣服は全て暴走した天熵決で焼失しており、今は真空状態だった。昨日は興奮して先賢に倣うのも美談になる可能性があったが、今日そうするのは単なる個人の趣味の問題になってしまう。
「私は痴女の下品な視線で興奮したりしないぞ！」王崎はそう言いながら、左右を見回しつつ、宿舎へと向かった。
天熵決で焼けた肉と髪は焦げ臭い匂いを放ち続けていた。王崎はまず体の汚れを洗い流した。この時になって、自分の体の傷がすでに痂皮を形成していることに気付いた。焼け焦げた髪は救いようがなく、王崎は思い切って掌を刀のようにして髪を短く切った。
鏡の中の短髪の自分を見て、王崎は顎を撫でながら言った。「この髪型は、懐かしいな。でもこう見ると少し違和感がある。」
前世では常に短髪だったが、この世では九州の風習に従って髷を結っていた。
真阐子が言った。「さっきの髪を切る手さばき、剣修の技に似ているな。」
「相性波を自在に操れるようになった。希柏澈の言う通り、仙院制式法具は私の全力の一撃に耐えられないだろうし、同級の者には絶対にできないはずだ。」王崎はそう言いながら、部屋の霊鐘を見た。
今は第一講までまだ時間があるが、書楼に行ってみようかな？
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最近コレクションの伸びが少ないな……私は少し落ち込んでいる……
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