บท 42: 第7章 私は猫！？冗談！
いわゆる「妖族」は、一つの種族ではなく、少なくとも生物学的にはそうではない。「妖化個体」という学名が霊獣山で妖族に用意されている。たとえば、野獅妖を例に挙げると、生物学的に正確には「ネコ科ヒョウ属獅子種、野獅亜種の妖化個体」と呼ぶことになる。
一方、「妖族」という呼び名は、文化的なアイデンティティの認識を表していることが多い。考古学的な証拠からは、妖族がかつて一時的な文明を持っていたことが示されている。しかし、人族が世界を支配する時代になると、妖族の文明は消え去り、言葉はほぼ吠える程度になり、せいぜい大妖二体が霊識で簡単な画面などの情報を伝達する程度であった。
次に数万年前の古法仙道の全盛期になると、人族は神州大陸を独占し始め、四海竜族が海を支配するには及ばなかったが、凝聚力が強く、完全なる文明体系を持っていた。そのため、視野の広い大妖の中には、人間の文字を学び始め、変形……えっと、化形という神通を得る者も現れた。
妖生物は天生にして霊知を備えているわけではなく、本能的な行動が偶然天地の呼吸に合致し、次第に霊質が開かれるようになる。これは今法に似ており、最初の今法はまさに霊獣山と万花谷が妖族の修行に触発されて創造したものである。だからこそ、妖族の天賦神通は天地の法則に合致しており、古法修者たちはそれを無敵と讃えたのである。
天賦神通というカードを握って、妖族は神州大陸で人族と正面から対立し続け、無数の年月が経とうとした。そして、古法修者を滅ぼした今法仙道が妖族との全面戦争を宣言したとき、彼らはやっとテーブルを覆す勇気を持った。
しかし、人間を食べる権利を放棄しきれず、万千の妖族を引き連れて自由へと突き進んだ九位偶像大妖たちは、今法逍遥に彼らが最も得意とする方法で人間の作法を教えられることになった。
万菌の王バシデが率先して高嶺の木の妖精にキノコを植えられた。
焚天候開爾文は、「天熵決」を使って温度を制御し、南明毕方を焼き殺し、北冥寒螭を凍死させた。
北冥寒螭との交際が深かった北荒の熊は、天賦で運と坤の地力を借りていたが、結果として元力上人ニュートンによって引力で押しつぶされた。
大妖火焼き水猿が東海海岸を徘徊する。彼は最強の肉食者と称されており、今法の第一人者である逍遥修士・天選神君ダーウィンは、自身の手で彼を撃退した。
ナシ古地のダークインプ魔王は、毒術に無敵であった。彼は焚金谷の逍遥修士、天物本形剌瓦熙によって、その絶毒により腐敗した骨一つ残らずに腐らされた。
夔獣妖王が巣を作っていた积雷池は、「人間一歩も近づけず」の妖王のアジトと称されていた。シュレイゾンジャのファラジ数は、囚雷呪文を背負いながら、雷獣妖王夔獣の雷撃を直接受ける。その時、妖王が自分の雷撃で生成された微波で肉を焼かれたことに気づいたとき、全ては手遅れであった。その後、シュレイゾンジャは電磁ボーガンを使って焼肉の台を打ち出し、夔獣妖を討たれた。
8番目に処分された金剣妖王も生物で、変形した古い剣の生物でした。これらの捕食者は、人間の生命エネルギーや血液を吸収して変形し、妖邪になった後、さらに悪化して血液を街中の人々で満たし、一杯の血の水槽を作ってから「古剣奇池」と名乗った。金剣妖は天性の剣修であり、その動き全てが剣気になっている。最後に、光栄の間の逍遥、万物皆波德布衣が「大象の相互波効」を使って彼を真っ二つにした。
金剣妖が死んだ後、最後の有力な大妖は心臓部と共に海外に逃げた。それ以来、神州大陸の妖族の力はもはやなく、すべての大陸の妖族は仙盟に帰属した。人間を食べる悪行が無く、人間の教えを受け入れた者は、権利も職人の人間と同等となった。現在では、仙盟の中層部にも一部の妖族が現れ、さらに半妖も規模を持つようになった。
王崎がその言葉を終えた後、真阐子をからかい忘れない。「聞こえたか？"妖族の才能には敵わない"なんてもう笑い話だよ。科技ツリーを攀登することを知らない奴らは、開始時点では強いかもしれないが、2つめの採掘場を開いてからは笑われるだけさ！」
モウジミョウ「小崎君、君が何を言っているかは分からないけど、とてもすごそうだね、ニャー......」
「それで、何の技法を学ぶつもりなの？君が理解したのは、流雲宗の『雲岩覆日訣』だったと記憶しているけど？」
『雲岩覆日訣』は流雲宗でむしろ原始的な技法であり、流雲宗祖師が天空の雲やテンショウを観察して得たものだが、それは古い水行修の痕跡を含んでおり、『御流訣』と比較すると全く別物だ。しかし、『雲岩覆日訣』は敷居が低く、覚えやすく、軽身の功夫と養生の効果もなかなか良い。
モウジミョウは首を振った。「うーん、そうじゃないんだよ。もう決めたんだ、「天演図録」にするんだ、ニャー。」
王崎は大いに驚いた。「君が？」
霊獣山と陽神閣は共に、現在はまだ証拠がないとして、半妖の霊知が人類より劣っているとは言っていない。しかし、王崎は一度、これが「人種差別」を避けるために出された偽の声明ではないかと疑ったことがある。王崎が見た限り、モウジミョウの数学の水準はまさに……人が見るに堪えないほどだ。もし王崎が知っている半妖がモウジミョウだけだったら、これが世界の普遍的な法則だと思ってしまうだろう。
数学の水準がモウジミョウの心法の選択肢を非常に狭くしていた。
モウジミョウは両頬を膨らませて言った。「小崎、それは行き過ぎだよ、ニャー！私のことをバカにしてるの？」
王崎は真剣な笑顔を見せた。「うん」
「うん、何だ、馬鹿者が、ニャー！」
「でも、考え直すように勧めるよ」王崎は真剣に言った。「『天演図録』は確かに累積や灵感を重視しているが、私が知る限り、この技法を深く練習するには算法を理解する必要があるよ」
モウジミョウは首を振った。「そういうわけじゃないよ。大半の今法の技法を深く練るには、それを補完するための算学が必要なんじゃないの、ニャー？」
「それもそうだね。」
万法門の心法が今法の正道と称されているのも道理で、ほとんど全ての宗派の全ての技法には万法門の影が見られる。
王崎は話題を変えた。「ところで、なぜ阿ズミャオが突然五絶正宗の技法を修行しようと思ったんだ？」
「私の先輩で、とても親切な人が教えてくれました。半妖が自分の潜力を最大限に引き出すには、少なくとも「天演図録」を補助修練する必要があると言っていました。少なくとも基礎を築くまでは、「天演図録」を主体に、「雲岩覆日訣」を補助修練しようと思っています」
王崎は口笛を吹いた。「とても親切な人？養父？愛人？」
モウジミョウは顔を赤くした。「そんなことないです、ニャー！アイ先輩は…アイ先輩はただちょっと無遠慮なだけです、ニャー！」
「最初はケダモノルールかと思ったら、まさかの純潔な百合の恋だったとは！」
「そんなことないです、ニャー！」
「でも、彼女は…」
すぐに、モウジミョウは自分が一度、王崎によって度胸を砕かれた恐怖と、彼にからかわれた屈辱を思い出した。王崎と一緒に恥をさらすようなことに、無邪気な半妖はまったく敵わない。
しかし、幸いなことに、王崎は得意の道理を見抜こうとする。モウジミョウの表情が少し痙攣し、怒りが貯まりそうな様子を見て、彼はその話題を適度に止めて、儲け物袋から一つ物を取り出した。「わかった、わかった、それはもういい。これ、お礼なんだ、枕を縫ってくれてありがとう。」
モウジミョウは困惑した顔をした。「これは……何かの霊草ですか、ニャー？見たことがあるような……」
王崎の手には草の一本があり、その茎はまっすぐ立ち上がり、緑色の円錐形の花序が密に集まって円柱形を形成し、その毛は粗い——これは丁寧な表現である。もう少し文芸的な表現をするなら、それはまるで犬尾草のようである。
「これは一年生の草本で、おそらく一年生なんだと思う。でもまだ一年も経っていないから確証はない。辛山という風水の宝地で、このものが何かの天材地宝に変異することもないとは言えないさ。」
本当に犬尾草だった！モウジミョウは口元が痙攣し、「これを……どのように使うんですか？」
王崎は犬尾草をモウジミョウの前に出す。「それじゃあ、どう使うか示してあげるよ。」
「はい。」
モウジミョウは頷いたものの、しばらくしても王崎はその草を振り続けていた。彼女は思わず、「小崎、一体何をしているんですか、ニャー？」と訊ねた。
王崎は眉をひそめ、「手でこの草を叩く気にならないのか？究極の使い方を教えなければならないのか？」
「え？」モウジミョウは当初、「究極の使い方」とは何かを尋ねるつもりだった。しかし、王崎が犬尾草を彼女のあごに近づけてきたとき、彼女はすべてを理解した。
「ニャー！ダメ！私！を！猫！に！するな！」
数分後、王崎はようやく地面から起き上がった。「半妖の力って、本当に怖いな……」
まだ練習期に達していないモウジミョウだが、恥ずかしさから激怒した彼女の一打は、練習期の王崎をほぼ気絶させるところだった。
真阐子コメントした。「猫妖に猫じゃらしを贈るとは、思い付きも良いことだ。」
王崎は犬尾草を口にくわえ、「何が適切でないんだ？」
「全く適切でないよ。どうして道端の犬尾草を抜いたのか、今日ずっと不思議に思っていたんだ。」真阐子は鼻で笑い、「それに、田舎者が草の茎を口にくわえるのは、何かを噛みたいからだろう、あるいは植物の汁が甘いからだろう。犬尾草の茎は渋みがある、なぜ口にくわえているんだ？」
王崎は白い目で反論した。「好きだからさ。」
真阐子はしばらく沈黙した後、「あれに半妖の娘の香りがついているとでも思ったのか？」
王崎は口を開いて驚き、口にくわえていた犬尾草が地面に滑り落ちた。「いやしかし……最近、老いぼれの下品な言葉遣いが増えてきたな……」
「近墨者黒。」
「ふふ。」
「次に何をするつもりだ？」
王崎は頭を振った。「まだ決まってない。心法の衝突の問題が解決するまでは、座禅を組んで練気するのはやめておくべきかな。午後中疲れてるから、今剣術を練習してもあまり効果がないだろう。」
心法の衝突の問題を思い起こしながら、王崎は再度、モウジミョウが去った方向を見た。
あの愚かな猫も自分の道を決めたのか……
それなら、自分は一体何をしようとしているのだろう？自分の理想は何なのだろう？
頭の中を混乱した思考が溢れ出た。しばらくしてから、真阐子が声をかけてくれるように促した。王崎は頭を振った。「何だかとにかく、どうだろうと、まずは功法の問題を解決しなければならない。」
現状では、「天演図録」を修練するのが唯一の解決策である。しかし、王崎は生物学に興味も才能もなく、この道の前途が全く見えない。
実際、王崎は、進化論を回避して、純粋な数学的手法で「天演図録」を推演する他の方法を考えたこともある。しかし、これには予測不能な隠れた危険が潜んでいるかもしれない。それが、王崎が何度もためらった理由なのだ。
立ち止まって考えた後、王崎はやはり首を振った。「いいや、近いうちに生物学の知識を徹底的に勉強することにするか。」
決断を下した後、王崎は書楼に向かった。夜はすでに書籍の貸出ができないが、万仙鏡はいつでも使うことができる。
「ネットワーク」というものが神州にもようやく出現しましたが、各種娱楽機能はまだ開発されていないため、利用者はさほど多くない。仙鏡室には30数面の万仙鏡があるが、使っている人は5、6人しかいない。
王崎は万仙鏡の前に座り、しかしまたもや困った。自分の生物学に対する知識は高校の教科書をわずかに上回る程度で、どの知識を補うべきかわからない。
「明日、天霊嶺の修士に尋ねてみよう。そういえば、天霊嶺、霊獣山は天霊嶺の支脉なのだ……」
天霊嶺は、古い宗派である霊獣山と万花谷が合併してできたのが始まりで、その後多くの支脉が生まれましたが、霊獣山は常に天霊嶺の多くの支脉の中で最大のものでした。
王崎は突然、昼間に苏君宇が熊墨について言及した際のその表情を思い出し、好奇心がわいてきた。
仙盟の各大門派が万仙幻鏡の研究を記録していますが、その中で実験計画や実験報告は功値を交換する必要があります。しかし、これは成功した実験のみに該当します。却下された実験計画や中断された実験の実験報告は自由に検索することができます。
王崎は手のひらを万仙鏡に押し当て、法力を入力する。すぐに銅鏡の上に白い光が浮かび上がった。そして、太極図案の「起動画面」が。王崎は熟知している「摆渡（渡せ）」という機能を起動した。その名前は、「学海は無限であり、渡船でしか航行できない」という意味から名付けられたと言われている。
「熊墨」というキーワードを入力した後、王崎は彼が見たかった結果を見つけた。
そして、彼は思わず感嘆の言葉を口にした。「ふぁー！」
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