บท 41: 第6章 アズミャオと妖族の天賦
王崎は立ち上がり、腰を伸ばしながら言った。「このことについては、少し反省する必要がありますね。私は発狂すると何も考えられなくなってしまうようですが、自分ではそれに気付いていませんでした」
「当事者は物事の本質が見えにくいものだ。老父でさえ見誤るところだった。まして君はなおさらだ」
王崎は肩をすくめた。「私はかなり冷静だと思っていたのですが」
真阐子はため息をついた。「お前さん、冷静さが足りないわけじゃない。むしろ抑え込みすぎているんだ。生死の危機には冷静沈着なのに、普段は感情的になりすぎる」
「たぶん、どんなに無茶をしても死なないと思っているからでしょうか？はは」王崎は言いながら、何か重荷から解放されたような気分になった。「これは病気ですね。治さないと」
真阐子は言った。「その通りだ。お前は痛快さだけを求めて、命に関わる大事でない限り、慎重さという二文字を忘れてしまう」
「まあ、これ以上話しても仕方ありません」王崎は伝功殿の外へ向かって歩き出した。「一時の衝動だからといって、事実は変わりませんからね。酔った勢いでも責任は取らなければいけないでしょう？」
真阐子は苦笑した。「それはどういう例えだ？」
「この例えはピッタリだと思いますけど？頭が熱くなって、何人もの女の子を押し倒して、今は場を収める大奥様が必要だということですよ？」
「これらの技法を作った者たちが泣くぞ！」
「でも、本当に、この問題を解決する鍵が掴めた気がするんです」
「ほう、それは何だ？」
王崎は頭を叩いた。「方法は絶対に分かっているんですが、具体的な方法が思い出せないんです」
真阐子は苦笑した。「そんなこともあるのか？」
「あなただって《爻定算经》の技法を見たことがあるような気がすると言いながら、どこで見たのか思い出せないじゃないですか。同じことですよ」
「老父は生きてきた年月が長く、お前が食べた飯より多くの塩を食べ、お前が歩いた道より多くの橋を渡ってきた。一時的に思い出せないのも当然だろう？」
王崎は不思議に思った。「古法の辟谷期を過ぎれば、食事をしなくても死なないはずですよね？古法修は世俗の食事を面倒くさがって軽蔑していたはず。あなたは昔、どれくらいの頻度で塩味のある食事をしていたんですか？それに、あなたは飛行術を使うことが多かったはずですが、いつ橋が必要だったんですか？」
真阐子は怒鳴った。「そこが重要なところじゃないだろう、この小僧！」
夕食を済ませると、今日最後の理論の授業があった。この授業は夜になるまで続いた。
授業が終わると、王崎はモウジミョウと約束した場所へ自分の枕を取りに行った。モウジミョウはまだ来ていなかったので、王崎はその場に座り込んで目を閉じ、思索に耽った。
自分はまだまだ未熟だった。
以前は、ただ「痛快」という二文字だけを考えて行動し、死なない限り楽しみは見つかるだろうと思い、何をするにも衝動的だった。
王崎は今でもこの生き方は悪くないと思っている。ここは小説ではないし、気まぐれな権力者が現れて彼を嘲笑い、今すぐ山頂や崖っぷちで「若者を侮るなかれ、三十年河東あれば三十年河西」と叫べと言われても難しい——そもそも辛山の山頂はセンメイの禁地ではないか？
しかし、むやみに遊びすぎると失敗することもある。大人向けの映画を見るとき、百二十分の映画を十分で終わらせてしまったら、映画を楽しむ余地がどれだけ残るだろうか？
「だから、この世界で暴れ回るにも計画が必要だ」王崎は頷きながら、独り言を言った。
真阐子は言った。「悪い習慣を改めて、大きな志を立て、まともな人間のようにコツコツと努力すると言えばいいじゃないか？」
王崎は驚愕した。「からかっているんですか？そんな言い方をされると、二十年も引きこもって、やっと大悟して更生を決意したダメ人間みたいじゃないですか！」
真阐子はニヤリと笑った。「放蕩息子の改心は金にも替えがたいものだぞ」
「えっ、否定しないんですか？」
真阐子は大笑いした。「これは良いことじゃないか！お前が着実に修行を積むなら、老父が天地に戻れる可能性も高くなるだろう？」
「今になって、あなたが意図的に私を騙したんじゃないかと疑っています……」
真阐子は笑い声を上げた。「同じ境界でより強い殺傷力を求めたのはお前自身の選択だ。老父も警告はしたはずだ。どうして騙したことになる？それに、お前自身が項の娘の言葉を信じたじゃないか。『仙院は間違いを犯す機会を与えてくれる場所だ』とね」
王崎は冷笑した。「今考えると、もしあなたが本当に私を止めたかったなら、『老父の見るところ、これらの技法はどれも最上のものだ。同時に修めれば必ず大道に至れる』と言えば、古法修の経験を疑って、もっと考えたはずです」
真阐子は嘲笑うように言った。「お前の以前の性格なら、どれだけ考えても『とりあえず暴れてみよう、どうせここは間違いを犯すための場所なんだから』と考えただろう」
二人が言い争っているとき、突然柔らかな声が王崎の背後から聞こえた。「小崎ニャン！」
王崎は驚いて飛び上がった。「うわっ、いつの間に来たんだ！」
王崎は既に鍛気修士で、周囲への感知能力は凡人をはるかに超えており、真阐子と話していても周囲の気配を感じ取ることはできたはずで、人の足音を聞き逃すはずがなかった。
オレンジ色の髪をした猫耳の少女も驚いた。「びっくりしすぎですニャ！」
「当たり前だろ！背後に音もなく人が立ってたら誰だって怖いだろ！それに『小崎ニャン』って何だよ！人の名前を呼ぶときにニャンニャン言うなよニャ——あっ違う、お前に影響されちゃったニャ！」
モウジミョウは口を少し開けて、何か重大な秘密を発見したかのように言った。「小崎って幽霊が怖いの？」
王崎は無表情で言った。「プロに背後を取られたら死あるのみだ。危機意識を持たないとな」
モウジミョウは不思議そうに周りを見回した。「ここは辛岳じゃない？どうして敵がいるの？」
「これは先見の明というものだ」
真阐子は笑って言った。「お前はまだその凡人の癖を直していないのか？ハハハ、幸い老父は丧門や鬼道の修士ではない。さもなければ、お前は怖さのあまり死んでしまうところだったな？」
ふふ、「お化けが怖い奴は死人と遊ぶな」はもう古いネタだな、と王崎は心の中で呟いた。
しかし、本当に幽霊に出会ったら、王崎は躊躇なく法術を放って、そんな死霊どもを粉々に吹き飛ばすだろう。多くの人にとって、幽霊自体は怖くない。本当に怖いのは「未知なるもの」だ。
王崎がもう話題を変えたがっているのを見て、モウジミョウもこの件についてこれ以上冗談を言うのを控えた。彼女は布包みを取り出して言った：「あなたの枕だニャー！」
王崎が布包みを開くと、中身は目も当てられないほどひどい状態で、まるで枕界のフランケンシュタインだった。でも王崎は完全な枕が一つあるのを見て、満足そうに：「うん、ありがとう」
「小崎も、これからは部屋で剣の練習しないでニャー！」
王崎は頭を掻きながら、干笑いを浮かべた。大象像波功の修練には粒子波二象性に関する問題を解く必要があり、仙院の弟子にとってはあまりにも難しすぎるため、彼はこの技法を習得したことを公表していなかった。
「それに寝るときよだれを垂らさないで、縫うのが本当に気持ち悪かったニャー」
「ははは」王崎は話題を逸らして：「とにかくありがとう、梓ニャー、わざわざ布で包んでくれて」
モウジミョウは首を振って、少し恥ずかしそうに：「いいえ、こんなボロボロの枕を手に持つのが恥ずかしくて」
「ははは...とにかく何度も縫ってくれてありがとう...」
モウジミョウは自分の目を指さして：「普通の人なら針仕事は少し大変かもしれないけど、私は半妖だから、生まれつき目がいいの。さっき足音を立てずに歩いたのもそうニャー」
「おお、便利だねアズミャオ！」
「なんか私の名前、あなたの口から出るたびに変になってるニャー」
「そんなことないよアズミャオ！」
「まるで啓蒙物語に出てくる邪道の修士が飼ってる霊獣みたいニャー...」
「うん、毎回青い制服を着た、背の低い万法門修士に負かされるやつね」
「なんだか可哀想ニャー」
モウジミョウが不満そうに耳をピクピクさせるのを見て、王崎は上品に話題を変えた——このようなネタは長期的に楽しむべきで、一度で相手をからかい過ぎるのは良くない。彼は視線をモウジミョウの頭上から足元に移した：「でも正直言って、君はまだ練気期じゃないのに、練気期の弟子でも君には勝てないかもしれないね」
真阐子が口を挟んだ：「妖の才能は天性のものであり、自然の理に適っている。人族の修士は全体的な力は妖物より強いとはいえ、彼らが最も得意とする分野では太刀打ちできない。お嬢さん、あなたの才能を伸ばせば、将来は...お前たち、なぜそんな目で老夫を見る？」
王崎は軽蔑的な表情を浮かべた：「じいさん、まだ意図的に俺を陥れてないって言うの？本当に教え上手だね！」
モウジミョウは言葉を濁して：「老先生、あなたの経験は少し...ニャー！」
真阐子は首を傾げた：「何だと？」
「あなた、歴史の授業で絶対空想に耽っていたでしょう！」
「その歴史が老夫と何の関係がある？」
王崎は怒鳴った：「試験にあなたも連れて行くつもりだったのに！二人で知恵を出し合えばいいと思ったのに！本当に失望したよ！」
「老夫を何だと思っている！」
「便利なカンニング道具さ」
真阐子が怒り出しそうな様子を見て、モウジミョウは慰めた：「実は老先生は傷心を恐れているだけニャー」
しかしこの慰めは逆効果を生んでしまい、真阐子は怒鳴った：「老夫は春を傷み秋を懐かしむような軟弱者ではない！」
王崎は冷笑した：「もういいよじいさん、ツンデレは女の子にとってはモエポイントだけど、お年寄りにとっては吐き気を催すポイントだよ。この情報に耐えられる自信があるの？じゃあ歴史の補習をしてあげよう！」
元力上人ニュートンが今法修で神州大陸のすべての古法修を消滅させた後、今法仙道は大規模な妖怪退治運動を開始した。人を食べたり傷つけたりした記録のある妖怪は一律殺処分、人食い種族は幼獣だけを残して封印された「保護区」に放り込んだ。
その結果、神州大陸の妖族の数は急激に減少し、すぐに絶滅の危機に陥った。そのとき、九人の妖王が立ち上がった。彼らの勢力を守るため、彼らにできることは——アイドルに！いや、妖王になることだった！妖王の強大な人気を利用して、彼らは強大な力を集めることができた！最初に立ち上がったのは、高原の木の妖精、南明離火の精である毕方、終末寒地から来た冥海螭龙の三体で、これらの妖物は住処を離れることを好まず、眷属がいないため人族の血食を享受できなかった。その後、さらに六体の大妖が仲間に加わった。
真阐子は舌打ちをして感心した：「これらの妖物はみな十万年生きた怪物で、老夫が幼い頃から名高い巨妖だった」
「そしてそれらの巨妖は死んでも死に切れなかったんだ！」王崎は幸災楽禍の口調で言った。
真阐子が言った：「今法修が彼らを斬殺するのは難しくなかったはずだ」
「あの木の妖精は、木行の法術を得意とし、生命力を毒力に変えていたが、結局万菌の王バシデにキノコを植えられた——誤解しないで、テンケンじゃないよ。あの木の妖精が死んだとき、体中がキノコの菌糸胞子だらけで、生命力も命火もバシデ先輩のキノコに吸い取られたそうだ」
「では南明毕方と北冥寒螭は？」
「どちらも焚天府のシャオヨウ修士の手にかかった」
真阐子は思わず叫んだ：「南明毕方は火を操り、全身が烈火で鬼神も避けた。北冥寒螭は全く逆で、全身が寒気を放ち、並の大乗でも凍死させた。彼らが火を操る修士に敗れるとは？」
「忘れないで、『天熵決』という技法の本質は氷や火ではなく、『熱能』だ。その能力は火を付けることではなく加熱することにある」王崎は他人を打ち負かすときだけ、丁寧に説明した：「南明毕方の離火はもともと温度が高かった。それをさらに数度上げるだけで、毕方自身の耐えられる限界を超えた。そして毕方は調理された南明離火で焼き殺された。北冥寒螭は自分の寒気で粉々に凍結された——その寒血を基準に数度下げただけだ。焚天候開爾文一人でできた」
「天性のものに敵わない？笑わせるな！本質を探究できない奴らに何ができる！」
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今日の推薦がまた増えました。私が休暇を取っている間も票を投じてくれた本友の皆様に感謝いたします。再度頭を下げます！
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