บท 60: 第60章 煌めく焼き鴨
萧念織が尋ねると、魏王爺は正にテーブルの上に置かれている焼き鴨を見つめていました。
美白の皿、キャラメル色に焼かれた鴨は、香ばしい香りを漂わせています。
彼が一番近くにいたので、香りは少し強めに感じます。
魅力的な喉仏が、コントロールできないまま、何度も転がっています。
この時の魏王はすでに品位あるアイデンティティなど考えていられません、よだれが止まらないほどでした。
萧念織の声を聞いて、魏王は辛うじて視線を引き戻し、ほんの少しだけ貴族の息子の風格を取り戻した。そして、萧ちゃんに向かって「お疲れ様」とうなずきました。
応答を得て、萧念織も頷き、危険を避けるために、鴨を持ち上げて隣のテーブルに移し、次に鋭いナイフを取り、鴨肉を巧みに切り始めました。
鴨の外皮は焼かれて香ばしくパリパリとした状態であったので、萧念織が刀を下ろすたびに軽い音が聞こえました。
それは、刃がカリカリと焼けた表皮を削るときに発せられる微かな音です。
魏王が近くにいて、焼けたアヒルをじっと見ているので、はっきりと聞こえたに違いありません。
他はただ聞くだけではなく、焼き鴨の肉を萧念織が非常にきれいにカットするのも目の当たりにした。
一片ずつ、すべてが香ばしい皮、ほんの一層の脂肪と、柔らかくジューシーな内側の肉とが一緒になっています。
一片切り上げると、萧念織は隣の小皿にそれを置きました。
プレートは小さい、約十数片の分が入りそうだ。
カットした後のアヒル肉は、富婶子さんたちに手伝われ、魏王爺のテーブルに運ばれました。
それと一緒に出てきたのは、すでに鍋から出て少し冷めた麺皮と調料でした。
一度焼き鴨を切ったら、その中の新鮮な香りと表面の焦げ香りが一緒になり、肉の美味しさが一層強くなります。
魏王爺はもともと萧念織の刀捌きを楽しんでいたが、たちまちその香りに引きつけられ、ゆっくりと視線を引き寄せ、目の前の美味しそうな料理をじっと見つめ、ほんのわずかに口の中で唾液を飲み込みました。
萧念織の手元は素早く、たいした時間もかからずに焼き鴨一羽の肉を切り分けた。残った骨は、スープを作るのに使える、まさに滋養に役立つ脂肪を分解するのにちょうど良い。
切り分けた鴨肉はすでにテーブルに運ばれてきており、魏王爺は難航しながらも目をそらし、萧念織に向かって頷き、「萧さんよろしくしていただきました、一緒に召し上がりましょう」と言いました。
魏王爺のお誘いに対し、萧念織はまず于母さんを一瞥し、彼女がうなずくのを見て、行儀よくお礼を言った後、ようやく席につきました。
座席の位置はお昼と同じで、萧念織と晏常夏、そして于母さんが一方に、魏王爺が一人で他方に座っていました。
一羽のアヒルでは4人には明らかに足りませんので、萧念織は少し考えた後、「もう一羽切りましょうか」と言った。
皆が反対の意見を述べなかったため、すでに食事を始めようとしていた魏王爺も萧念織が立ち上がるのを見て手を引きました。
たとえ彼が主賓であり、しかもまさに王爺であるとはいえ、彼自身も萧念織と一緒に食事を始めることを遠慮していました。
今日は魏王爺がいらっしゃったため、先生たちは遠慮して参加しなかった。
でもシャオシーイーはまだいて、ユウ・メメノザカミも忙しい仕事を終えてきました。魏王は考えて、アヒルが多いんだから、仕方なく2つ分けよう。
萧念織は考えて、余ったもの全部スライスしてしまい、ついでにアヒルの骨のスープも作り始めました。
全部の調味料をセットした後は、鍋の中が沸騰するのを待ってしばらく煮るだけで良いので、フウ叔母さんたちが見ているので、萧念織が特に気にする必要はありません。
萧念織が戻ってきて再度席に着いたところで、魏王はようやく手をつけました。彼が一度動くと、晏常夏は待ち切れずに手をつけました。
萧念織と于母さんの動きは最も遅く、だって優れた人々が先に行くんだから。
薄黄色で軽い麺皮が下に敷かれ、その上には焼いて柔らかく香ばしくなった鴨肉が並び、さらにネギの細切りを二つ挟んで、萧念織が特別に作ったソースを少し塗り、この一固まりを軽く巻き上げて口に放り込みます。
麺の皮は薄くて柔らかく、唇と歯が軽く触れるだけで開いてしまいます。皮を噛み切った後、魏王が最初に口にしたのは、刺激的な辛味を持つネギの細切りでした。
しかし、この刺激的な感覚をじっくりと感じる暇もなく、彼はすでにその鴨肉にかみついていました。
外見は本当にパリパリとしていて、魏王は彼の軽い噛み付きによって、唇と歯の間から出る微かなキーキーとした音が聞こえ、次には焼いた油脂層がやってきました。
油脂のこってりとした感触に舌を触れさせる間もなく、すでに香り豊かで柔らかい肉に噛みついていた。
パリパリとした外皮からは、ほんのりとした甘い香りが漂ってきた。
魏王は、それがミツバチのハチミツを塗ったからだと知っていた。
以前に食べた焼き鴨の中にも、祖伝の秘密のレシピにミツバチのハチミツを塗るものが二つあった。
しかし、萧念織がそう頻繁に塗るのは他ではない。
パリパリとした外皮の驚きの美味しさにまだしっかり気づかないうちに、魏王はすでに中の柔らかさと香りを味わっていた。
その香りには遠く、未だ解明されていない意味が含まれており、その中にはさらに、油っこさを薄める果物の香りが淡く感じられた。
とても微かな果物の香りだが、魏王はこれまでの長い美食生活で、その香りには非常に敏感だった。
だから、果物の香りがする。
なぜ果物の香りがするんだろう？
味付けの時に何か特別なものを入れたのだろうか？
魏王は目を細めながら、美食がもたらす満足感を感じつつ、見た風景を思い出していた。
すぐに、魏王はその果物の香りの出所を思い出した。
リンゴ！
萧念織は焼き鴨を作るとき、リンゴをアヒルの腹部に詰めていた。
さっき鴨肉を切り分けるとき、彼女は水分がなくなってしまったリンゴを取り出していた。
これはどのような原理？ それとも特別なこだわりなのか？
魏王は知らなかった。
しかし、焼いた鴨肉の味は確かに素晴らしく、とても微かな果物の香りが、何とも言えない意味を伴って漂っていた。
美食がもたらす満足感や喜びとは、まさに、一口食べ終わる前に、次の一口を期待してしまう感覚なのでしょう。
魏王の食事の仕方は中々品があり、美食に慣れ親しんだ今日、たとえ特別に美味しい焼き鴨であっても、自分を見失うことはない。
ただし、彼の食事のスピードは通常よりも確かに速かった。
それに比べて、晏常夏は大胆に食べていた。魏王が二つ目のパンケーキを巻いているときには、晏常夏はもう三つ目を巻き始めていた。
その姪の動作を見て、魏王の目がピクピクと動いた。しかし、たくさんの人がいるし、叱るのも気まずい。姪はプライドが高く、たくさん注意すると嫌がるし、イライラしないで済むならそうしたい。
そして美食が目の前にある時に、余計なことを考えるのはやめにしよう。
堪能するのが本当の問題だ！
于母さんは前回は一口だけ味見しただけで、満足するほど食べる機会がなかった。今回はそのチャンスがある。
ただし、席には二人の主人がいるので、彼女もむやみに速く食べるのは遠慮して、出来るだけ優雅に食べるように心掛けていた。
そして、彼らのテーブルには三羽の鴨があったので、十分な量だった。取り合いになる必要はない！
一方、彼らのテーブルでは萧シーイーや余 メメノザカミが食事をしながら、詩を詠んでいた。そして、その上昇する情緒を見ると、しばらく落ち着くことは無さそうだ。
これを見て、魏王は椅子をそっと動かし、できるだけそのテーブルから遠ざかるようにした。
読書というものは……
彼に近づくな！
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