บท 42: 第42章 地下仏都
スマホの画面に枯骨将軍の生伴卵が現れると同時に、もう一方には周文の突然変異の強力なアリが表示された。
同時にスマホの画面に新しい通知が表示された：突然変異の強力なアリはすでに孵化が完了しているため、枯骨将軍の生伴卵は補助材料としてのみ使用可能です。融合を確認しますか？
周文は「はい」を選択した。どうせ枯骨将軍の生伴卵は孵化できるかどうかわからないし、突然変異の強力なアリは後でまた手に入れる機会があるだろうから、試してみても損はない。
周文の選択により、枯骨将軍の生伴卵は突然変異の強力なアリに向かって飛んでいき、突然変異の強力なアリに吸収されると、ゲーム画面は一瞬にして渦を巻く混沌となった。
ディン！
しばらくして、ゲーム画面がようやく正常に戻り、通知音とともに新しいメッセージが表示された。
「融合成功、一般胎段階の突然変異の強力なアリが一般胎段階の変異枯骨蟻に進化しました。」
周文は少し落ち込んだ。伝説レベルの枯骨将軍と融合したのに、まだ一般胎段階というのは、どう考えてもこの融合は大損だった。
融合に成功した枯骨蟻をよく観察すると、元の赤い甲殻が暗赤色に変化し、その質感も変わっていた。まるで血に染まった白骨のようで、触角や爪まですべて血骨質に変化していた。
その爪は鋭く尖り、のこぎり状の骨の棘が生えており、非常に恐ろしい姿になっていた。特に前脚の二本は、まるで二本の奇妙な形をした骨の槍のようだった。
見た目は強力に進化したように見えるが、一般胎段階は一般胎段階。どんなに進化しても、伝説レベルの伴生ペットとは比べものにならない。
変異枯骨蟻の資料を確認してみると、周文は少し驚いた。突然変異の強力なアリと比べて、変異枯骨蟻のステータスは大きく変化していた。
変異枯骨蟻：一般胎段階
力量：10
スピード：9
体力：10
元気：9
天賦の技能：乾燥骨スパイク（十段）
伴生形態：アームガード
「力量と体力が10ポイントになり、天賦の技能も十段になった...」周文はこころのなかで驚いた。伴生ペットの天賦の技能で、十段があるとは聞いたことがなかった。
実際、周文はこれまでパワーテクニックの限界は九段だと思っていた。彼の灰燼掌が十段になってから、十段のパワーテクニックが存在することを知ったのだ。
周文は今すぐにでも変異枯骨蟻を召喚して、実際にどんな姿をしているのか確認したかった。ゲーム内でのデフォルメされた姿と現実では違いがあるはずだ。
しかし今はリゲンの玉觚白虎の背中に座っているため、変異枯骨蟻を召喚するのは適切ではなかった。
傲慢なリゲンでさえ、夕阳学院の大門に着くと、おとなしく伴生ペットを収納し、周文と一緒に素直に中に入っていった。
夕阳学院は異次元の嵐の後に設立された新しい学院で、龍門石窟の近くにある。龍門石窟は現在の洛阳で最大の異次元フィールドであり、今日に至るまで人間は完全に探索し終えていない。むしろ人間が探索できる領域は、その中のごく一部に過ぎないと言える。
龍門石窟以外にも、夕阳学院の区域内では多くの異次元フィールドが発見されており、夕阳学院は洛阳の異次元領域の資源の大部分を占めていると言える。
半閉鎖式の学校であるため、大学生であっても学校内では統一された制服を着用している。軍服に似ているが、少し異なる。
今は休暇期間中だが、学校内にはまだ多くの学生がいた。リゲンと周文は大門で警備員に止められた。
夕阳学院の警備員は単なる警備員ではなく、本物の軍人だった。実際、夕阳学院内の異次元フィールドも、すべて本物の軍隊によって警備されている。
リゲンは二枚の特別通行証を取り出し、それによって彼らは学院内に入ることができた。
リゲンは周文を案内しながら説明した：「洛阳は十三王朝の古都で、この洛阳の地には数千年の間に次々と古城が建設されました。しかし様々な理由で、それらの古城は歴史の流れの中で消滅していきました。つまり洛阳の地下全体が、幾重にも重なった古城で形成されているのです。異次元の嵐の後、地下には多くの異次元フィールドが形成され、地下に深く入れば入るほど、異次元フィールドはより恐ろしいものとなっています。」
「洛阳の人々は、この地下の異次元フィールドを地下都市と呼んでいます。現在確認されている地下都市は四層まであり、さらに下にもあるはずですが、もはやそこまで到達できる人間の強者はいません。今回、古道口で新しい地下都市の入口が発見され、そこで新しい異次元生物と内臓形状の伴生ペットが発見されました...」
周文は真剣にリゲンの説明を聞いていた。夕阳学院は本当に広大で、二人は30分も歩いてようやくリゲンが言う古道口に到着した。
古道口は実際には沼地のような窪地で、かつてここは古代黄河の河道の入口だったと言われている。当時、黄河がここで暴れ、古城を地下に沈めたが、その後黄河は何度も流路を変え、もはやここを流れることはなくなった。
この古い黄河の河道で、新しい異次元フィールドが発見された。周文が沼地に立つ石碑を見たとき、目が輝いた。
沼地の中に立つその石碑は十数メートルの高さがあり、碑面には座仏の像が刻まれ、周囲には飛天の仙女が取り巻いていた。
多くの彫刻の中で、周文は一つのコテズのパターンを見つけた。このコテズのパターンは、多くの仙女や仏手の彫刻の中では目立たないものだったが、周文にとっては非常に馴染みのあるものだった。
帰徳古城の城門でも、周文は同様のパターンを見たことがあり、神秘的な携帯電話がそのコテズのパターンをロックオンして、帰徳古城をゲームのダンジョンとしてダウンロードしたのだ。
ただし、このコテズのパターンは、帰徳古城で見たものとは少し異なっていた。
帰徳古城のコテズのパターンは、手のひらの中に玉ねぎやニンニクのようなパターンを持っていたが、ここのコテズのパターンの手のひらの中心には、咲き誇る蓮の花が彫られていた。
「まずはゲームのダンジョンとしてダウンロードできるか試してみよう。」周文はスマホを取り出し、撮影機能を開いて、石碑のコテズのパターンに向けた。
ディン！
スマホの画面に緑色の枠が現れ、コテズのパターンをロックオンし、軽い音を発した後、おなじみの「ローディング中」の表示が現れた。
「本当にできた。」周文はこころのなかで喜びと驚きを感じた。
リゲンは周文が写真を撮っていると思い、説明を続けた：「この石碑の様式は北魏時代のものだろう。当時は仏教が興隆して...」
周文はリゲンの話をほとんど聞いていなかった。スマホのローディングが完了し、蓮の花のパターンがスマホの画面に表示され、その下に四文字が現れた。
「地下仏都」周文はこころのなかでその四文字を読んだ。
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