บท 39: 第39章 ハリネズミ功
皆の感情は緊張していて、高阳と苏眉たちも少し怯えていた。
古典を呼んできたのは彼らだったが、まさか古典がここまで手加減なしで攻撃するとは誰も予想していなかった。もし李未央に何か重大な怪我でもさせたら、大変なことになるだろう。
確かに李未央は李家の私生児で、李家の門をくぐることすら許されていないが、それでも彼女の体には李家の血が流れている。彼女に何かあれば、李家も黙ってはいないだろう。
そのとき、周文の声が響き渡り、皆の緊張が一気に解けた。李未央も古典も周文の方を見た。
「苏眉さん、さっきの話では、私たちの中で夕阳学院の学生なら誰でも台に上がれるということでしたよね？」周文は苏眉に尋ねた。
「そうですけど、何が言いたいの？」苏眉は周文の意図が分からなかった。
「僕は今年夕阳学院に合格したばかりで、まだ入学手続きもしていないんですが、台に上がってもいいでしょうか？」周文は更に尋ねた。
彼は心の中で、もし苏眉が駄目だと言えば、李未央を連れ下ろして早くゲームをプレイしに帰れると考えていた。
苏眉は周文の言葉を聞いて笑顔になった。「まあ、夕阳学院の後輩だったのね。意外と女性に優しい男性なのね。いいわよ、先輩が英雄になるチャンスをあげましょう。上がりたければどうぞ。でも怪我をしても先輩のせいにしないでね。大学生と高校生では違うのよ。」
高阳たちは笑い出した。夕阳学院に合格する者は誰もが優秀で、各都市のトップクラスの成績を持つ者ばかりだった。
しかしそれがどうした？学院に入学してからは、素直に教育を受けなければならない。高校での優等生も、夕阳学院では最も基本的な構成要素に過ぎず、本当に頭角を現す者は極めて少なく、大多数は平凡な存在となってしまう。
特に地方都市からの大学入試状元は、夕阳学院では十中八九が徐々に平凡になっていく。彼らが優秀でないわけではなく、彼ら以上に優秀な人がさらに多くいるからだ。
そして古典は同年代の中でも特に優れた存在だった。まだ入学もしていない新入生が、李未央のために古典に挑戦しようとするなんて、彼らから見れば色に目がくらんでいるとしか思えなかった。
高阳は更に笑みを浮かべながら言った。「後輩は私が若かった頃の面影があるね。気にせず上がりなよ。先輩が美女の前で活躍するチャンスをあげよう。」
彼はそう言いながら、心の中では「古典のやつは加減を知らないから、李未央を傷つけるのは良くない。彼女を下ろすのも悪くないだろう」と考えていた。
李未央側の女子学生たちは周文を心配そうに見つめていた。彼の病弱そうな体が、古典の一撃で格闘台の上で命を落とすのではないかと本当に心配だった。
「未央先輩、私に任せてください。」周文は格闘台に上がりながら言った。
「余計なことはしないで、早く降りなさい。」李未央は周文に場を持たせるだけのつもりで、本気で彼に戦わせるつもりはなかった。
しかも古典は力が強すぎて、手加減を知らない。周文のあの病弱そうな様子を見ていると、もし一撃で殺してしまったら、この学生たちの誰もが無関係ではすまないし、李未央もその責任は負えない。
周文は余計な言葉を言うのも面倒で、早くここの事を解決してゲームをプレイしに帰りたいだけだった。
李未央が何か言う前に、周文は直接手を伸ばして李未央を担ぎ上げた。
李未央は腕が脱臼し、怪我もしていたため、抵抗する余地もなく、周文に担ぎ上げられてしまった。
「何をするの？降ろして。」李未央は恥ずかしさと怒りが入り混じっていた。
周文は彼女の言葉を無視し、そのまま担いで格闘台から飛び降り、女子学生たちに彼女を預けると、自分は再び格闘台に戻った。
「私たちは同じ学校の同級生で、命を懸けた敵同士でもないんだから、死に物狂いで戦う必要はないでしょう。もし事故でも起きたら、誰も責任を負えません。別の方法で勝負を決めませんか？」周文は古典を見ながら言った。
「どんな方法だ？」古典の話し方は簡潔で、声は全く高校生らしくなく、低く、かすれていて、力強く、むしろ30代か40代の男性の声のようだった。
その凶悪な外見と相まって、もし外で出会っていたら、夕阳学院の制服を着ていなければ、周文は彼が2年生の学生だとは絶対に信じなかっただろう。
「私の一撃を受けて、もし三歩以上後退したら私の勝ち、それ以下なら私の負け。この提案はどうですか？」周文はただそう言っただけで、この決闘方法は明らかに古典に不利だった。
しかしパワーテスト装置を探しに行くのは時間の無駄なので、周文はこの提案を試してみた。
しかし意外なことに、古典は考えもせずに冷たく言った。「いいだろう。」
周文は少し意外に思いながら、笑って言った。「では、始めましょう。」
高阳は口を歪めて言った。「あの新入生は自分が得をしたと思っているようだが、もし古典のパワースペルとパワーテクニックを知ったら、笑うどころか泣き出すだろうな。」
「阳兄、古典はどんなパワースペルとパワーテクニックを使うんですか？」高阳の周りの人々も興味津々だった。
「彼のパワースペルについては言えないが、彼のあるパワーテクニックなら、君たちも聞いたことがあるはずだ。」高阳は神秘的に言った。
「古典のパワーテクニックって一体何なの？」苏眉も好奇心を抑えきれず、高阳の腕を甘えるように揺らした。
高阳はニヤリと笑って言った。「针甲刺猬という異次元生物を聞いたことがあるか？」
「阳兄、からかわないでくださいよ。针甲刺猬という異次元生物はもちろん知っています。あれは一般胎段階の生物ですが、とても厄介で、甲羅が硬いだけでなく、全身が針だらけです。伝説レベルの先輩以外は見かけたら避けて通るしかありません。」ある男子学生が言った。
「古典のパワーテクニックはまさにその针甲刺猬の結晶から生まれたハリネズミ功だ。それを使うと、全身が鋼鉄のように硬くなるだけでなく、反撃能力も持つんだ。」高阳が言った。
「まさか、针甲刺猬からパワーテクニックが出るのは珍しいって聞いたし、たとえ出たとしても、针甲刺猬の能力から考えて、せいぜい一段か二段のパワーテクニックでしょう。そんなに強いわけないじゃない。」苏眉は信じられないという様子で言った。
「だからこそ古典という男は恐ろしいんだ。彼は運が良くてハリネズミ功を手に入れただけでなく、一段のパワーテクニックを元気技の結晶に頼らず、九段まで鍛え上げた。これって異常じゃないか？」高阳は一旦言葉を切り、冷笑して続けた。「九段のハリネズミ功、私は以前、同学年の奴が古典にパワーテクニックで一撃を加えるのを見たことがある。結果、その奴の手のひら全体に無数の穴が開いて、まるで無数の鋼針で貫かれたようになって、手首がほとんど使い物にならなくなりそうだった。あの新入生がパワーテクニックを使えないならまだしも、もし古典にパワーテクニックを使って攻撃したら、間違いなく大変なことになるぞ。」
苏眉はそれを聞いて大喜びした。彼女は当然周文に勝ってほしくなかったし、変異古戦争馬の同生卵を渡したくもなかった。
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