บท 5: 第7章 欲しいよ！
「申し訳ありませんが、興味ありません。時間もないので、ありがとう」
港区で、アイチンは冷たく、まるでベタベタした飴のように執拗に食事に誘ってくる男を断り、車椅子を押して警戒線を越えた。
追いかけてきた男は、爆発現場を警備する警察に止められ、恥ずかしそうに引き返していった。
「わぁ、まるで鉄石の心だね」
柳東黎は壁にもたれかかりながら舌打ちして感心した。「そんなに冷たくしなくてもいいじゃないですか、艾氏小姐。私から言わせれば、スペアを持っておくのも悪くないと思いますよ」
アイチンの車椅子は彼の横で止まった。
少女は無表情で彼を見つめ、彼が落ち着かなくなって視線を逸らすまでじっと見続けた後、ゆっくりと言った。「もし私が自分の境遇についてほんの少しでも自覚があるとすれば、まず一つのことを理解すべきです：誰も本当の心から金持ちの足の不自由な女を愛したりはしません」
「えぇ...」
柳東黎は長い間呆然として、無理に笑みを浮かべた。「そんなこと言わないでください。あなたはとても綺麗だし、それに、恋愛というものは道理なんてないものですよ」
「そうですね、だから私も道理なんて通じません」
アイチンは彼を見つめて言った。「それに私にはお金もあります。
私があなたに給料を払って働いてもらっているんです。しかも今はあなたは天文学会の審査期間中で、あなたの監査官に対してホストの成功哲学を語るのはよくないと思いますよ」
柳東黎は仕方なく肩をすくめ、もう何も言わずに、大した将来性のない用心棒兼ボディーガードという仕事を黙々とこなすことにした。
一晩の大雨の後、港の現場は見る影もなくなっていた。元々の手がかりも、ある者たちの愚かな行為によって混乱を極めていた。
爆発現場は半分崩れ落ちた倉庫で、至る所が泥まみれで、七、八個のコンテナは溶けた鉄の塊と化し、血の混じった石炭の灰が地面に乱雑に塗られていた...
「よくやった」
アイチンは頷いて褒めた。
「...それは皮肉ですか？」柳東黎は尋ねた。
「いいえ、本気で褒めているんです」
アイチンは眉を上げ、珍しく愉快そうに言った。「国境の遺物に関わるこのような悪質な事件は往々にして千差万別で、もともと処理が難しいものです。どこに手がかりがあるかなんて悪魔にもわかりません。解決できなければ、私の試用期間中の汚点になってしまう。
今、誰かが進んで責任を取ろうとしているので、私は一切の責任を負う必要がなくなりました。これから管治局が責任追及をする時は、あの自惚れた馬鹿どもに責任を取らせればいいでしょう」
「...」
柳東黎は目じりを痙攣させ、何と言っていいかわからなかった。少なくとも、このような泥沼のような暗闘に比べれば、自分というホストの方がまるで天使のように純粋に思えた。
その時、アイチンの携帯電話が振動した。
メッセージが来ていた。
彼女は下を向いて一瞥し、何かを考えているかのように立ち止まった。
長い間、携帯電話の画面を消した。
「どうしたんですか？」柳東黎は尋ねた。
「また数体の死体が見つかったそうです。全て薬物使用歴のある社会の不良分子です」アイチンは器用に携帯電話を指で回しながら、冷笑して感慨深げに言った。「死ぬ前にどれだけ拷問されたのか、ツツ、死に様が本当に目も当てられないそうです」
「また霊安室に行くんですか？」
柳東黎はそれを聞いて、仕方なくため息をつき、顔に手をやった：霊安室に行きすぎるのは肌に良くない。
「暇つぶしに自分の目を痛めつける必要なんてありませんよ」
アイチンは車椅子を回転させ、冷静に言った。「現場も見終わったことだし、それぞれ帰りましょう。彼らが頭を抱えているときに、私が慈悲深く現れて場を収めてあげればいいんです」
柳東黎は愕然とした。
「...もう手がかりがあるんですか？」
「ここに来たのは手続き上のことです。本当に注意すべきことは、現場と法医学の報告を簡単に見るだけでわかります。
コンテナの中の通関申告された貨物はヨーロッパ向けの電子機器で、通関は一つのペーパーカンパニーによるもので、追跡しても身代わり以外には何も見つからないでしょう。
現場の痕跡を見れば分かりますが、これは国境の遺物を利用して利益を得ようとしたグループが倉庫で内輪もめを起こしたんです...具体的な理由は、おそらく分け前の配分で揉めたんでしょう。その後に起きたことが、私たちがこの事件を引き継ぐことになった理由です...
これらはすべて報告書を少し見るだけでわかることです。私がより気になっているのは、むしろこれです—」
アイチンは手を伸ばし、車椅子の挟み物から小さな粉の入った袋を二本の長い指で取り出した。
「これは何ですか？」
柳東黎は今や完璧に自分のツッコミ役を演じていた。
「現場で見つかった幻覚剤、新型の毒です」アイチンは言った。「技術部の薬物検査の結果が出ました。中に原質が混ざっていました。つまり...」
「これはあの箱型の国境の遺物が作り出したものなんですか？！」
柳東黎は寒気を感じた：もしこれほど悪質な影響を及ぼすことができるのなら、今回の事件の深刻さはまた一段階上がることになるだろう。
アイチンはゆっくりと言った。「もし私がしばらくしてからこの情報を報告すれば、私に陰で足を引っ張り続けているあの老いぼれたちの末路は、きっと見物でしょうね？」
「...待ってください！」
柳東黎は突然後頭部に冷たさを感じた。「そんなに安心して私に話して、私が漏らすのを心配しないんですか？口封じをするつもりじゃないですよね？」
「あなたに話して広めてもらうために教えているんですよ」
アイチンは指先で小さな袋を軽く揺らしながら、さらりと言った。「あなたはいつも自分のコミュニケーション能力を誇りにしているでしょう？だから早く彼らに伝えてください：彼らの命は私の手の中にあると。幸せな寄生虫生活を続けたければ、早く私に尻尾を振って哀願しに来なさいと...」
くそっ！
柳東黎は思わず自分の頬を叩きたくなった。余計な口を出して何を聞いたんだ？いや、なぜさっき彼女の失態を見に行ったんだ？
結果はこうだ。10分も経たないうちに彼女の罠にはまってしまった。
この女の復讐心は強すぎるだろう？
長い驚きと後悔の後、柳東黎は最大の問題に気づいた：「たとえ彼らが頭を下げたとしても、あなたには事件を解決する確信があるんですか？」
「私に確信がないって誰が言ったの？」
アイチンは振り返った。笑ってはいなかったが、目には嘲りが満ちていた：「でも、本当に知りたいの？」
すみません、全然知りたくありません！
柳東黎は顔をゆがめながら、最後の探りの気持ちを消し去った：この女は本当に手に負えない……
.
.
「僕は欲しいよ！」
一方、槐詩の家で、烏の質問に対して少年は頷き、躊躇なく答えた。
霊魂を持ちたいですか？
この突然の問いと悪魔の誘惑のような場面に、普通の人なら迷うところだろうが、彼は一瞬の躊躇もなかった。
この数日間の奇妙な出来事を経験し、自分の状況を理解した後、彼は少し大胆になっていた：どうせこの関門を越えられなければ死ぬんだ、何を恐れることがある？
霊魂が一体何なのかはわからなかったが、それは槐詩が霊魂を欲しがることの妨げにはならなかった。それどころか、彼は金、力、そしておっぱいも欲しかった……しかし話を戻すと、霊魂というのは誰もが持っているものじゃないのか？
烏は反問した：「おとぎ話では誰もが幸せな結末を迎えるけど、本当にそう信じる？」
予想していた葛藤する場面が見られなかったことに少し不満を感じ、説明する気力も失せてきた：「一般人と昇華者の境界線を測る基準は、霊魂の存在なのよ。
現在の紀元には'白銀の海'という造物が存在している。いや、自然に生成された巨大な原泉と言うべきかしら。永動機のような奇跡とも呼ばれ、現在のこの巨大な世界を作り出した源の一つよ。
そしてその真の中核は、全人類の原質の投影が集まってできた白銀の海なの。その形のない海は想像を絶するほど巨大で、現存する全ての人智はそこから流れ出た分枝に過ぎないと言われているわ。
そして昇華の道を歩み、自身の鉄石の本性を白銀の海を通過させ、黄金の魂へと昇華させること——これが錬金術の本来の目的なの。
そうしてこそ、人は霊魂を持つことができ、'昇華者'の称号を与えられる。
そうでなければ、自身の認識と意識は脳の神経シナプスの中のちらちらと揺れる火花によってのみ支えられ、現況とそれ以外の闇や風波に対応することはできない……」
「あなたはいつも現状と国境のことを言うけど、まさか別の世界が存在するの？」槐詩が口を挟んで尋ねた。
「ある意味ではそうね、しかも一つじゃなく、何千何万も……」烏は不気味に笑った：「でも、それは今のあなたが気にすべきことじゃないわ。まずは霊魂の覚醒について考えなさい。」
「……」槐詩は黙って話に耳を傾けるしかなかった。
「現在、天文会が白銀の海を守護していて、全人類の原質の沈殿速度に基づいて、毎年300から400の枠があるわ。でもそれはあなたには関係ない。出る前に管治局の各部門に分配されてしまって、名簿は10年先まで予約で埋まってるの……実際、ほとんどの昇華者は天文会の特別許可によってではなく、密入国のように自主覚醒するの。これがあなたが進むべき道よ。」
槐詩は唾を飲み込み、真剣に頷いた：「それで？」
「他の人にとって、このプロセスは当然千難万難よ。現代人が都市を離れて荒野で生き延びようとするよりも危険。わずかな備えを持ってロケットに乗り、大気圏を脱出するようなものね——白銀の海からの重力の引き離しを振り切るだけでなく、様々な予期せぬ挑戦に直面しなければならない。誰も自分を待ち受けているものが何かわからないの。
成功するには、実力と幸運の両方が不可欠だけど、たとえその両方を備えていても万全とは言えないわ。
豊富な原質、強い刺激、そして絶妙なタイミングが必要で、さらに運も必要……まるで宝くじに当たるようなもので、再現は難しい。でも人口が多いから、一人や二人は成功するわ。」
「失敗した人はどうなるの？」槐詩は尋ねた。
烏は笑ったように見えたが、何も言わなかった。槐詩は心が冷たくなるのを感じた。
「でも心配しないで。あなたはそんなことを気にする必要はないわ。」
彼女は翼を上げて槐詩の肩を叩いた。「あなたには天与の条件があるのよ、少年。運命の書を手にしているということは、天への大道が足元にあるということ。
他人はイカロスだけど、あなたは梯子を登るようなもの。安全よ！」
「じゃあ……具体的に何をすればいいの？」
「簡単よ。」烏は言った：「人を殺せばいいだけ。」
「もしあなたが直接手を下せば、運命の書の記録はもっと具体的になるはずよ？それだけじゃないわ。一人殺せば、その人の技芸を得られる。十人殺せば、間違いなく天才になれる。これさえあれば、殺す人が多ければ多いほど、槐詩、あなたはより強くなれるわ。」
彼女は少年の耳元で囁いた：「あなたを見下す人がたくさんいるでしょう？きっと心の中で死ぬほど憎んでいるはずよ？クラスメイトや先生だけじゃなく、あなたを捨てた両親も……この世界はあなたに優しくなかった。なぜあなたが世界に慈悲を示さなければならないの？」
槐詩は固まった。
ああ、やっぱり怖気づいたかしら？
一瞬、烏は愉悦を感じたが、槐詩が顔を上げた時、彼女はその目の中に……喜び？を感じ取った。
「本当？」槐詩は信じられないという様子で、「人を殺すだけでいいの？」
「……」
「じゃあリウヤンから始めよう。」
槐詩は指を折りながら言った：「いつも自分の良い父親と叔父さんを自慢してくる奴だ。金持ちのくせに慈悲心がない、死んで当然！それに彼と目配せし合ってる女も、二人はきっとすでに関係を持ってる……英語の先生は三番目だ。いつもクラスで私の悪口を言ってる……そうだ、私が金を盗んだと思ってるデッドファットマンも、彼の兄貴も善人じゃない。いつも学校で喧嘩してる。これは民のために害を除くことだよね？Lao Yangっていう悪徳仲介業者も死ぬべきだ。私が一生懸命アルバイトして稼いだ金の2割も中抜きする……」
話しながら、槐詩は顔を上げ、無表情で彼女を見つめた：
「——奴らは皆死ぬべきだ。私を怒らせたんだから、そうだろう？」
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