บท 26: 26、苦しみを経験した人生は、より高等になる
林小笑は尋ねた。「悪夢を抵抗できるのに、なぜ入ってきたの？5分間眠らなければ、自然と悪夢の召喚から逃れられたはずだよ。」
「何か言いたいことがあると思ったから来たんだ」と庆尘は言った。「今回は何をテストするつもりだった？」
「今日からはテストじゃない。ボスが私にあなたを導くように言ったんだ」と林小笑は答えた。
「私を導く？」庆尘は困惑して「どういう意味だ？」
「悪夢を使って人性を演化させ、苦難を経験させる」と林小笑は言った。「でも、あなたは今こんなに簡単に悪夢を抵抗できているから、これからは悪夢も効果がなさそうだ。ボスが直接指導することになるだろう。」
庆尘は深く考え込んだ。
この悪夢は前回とは違い、むしろ教師が学生に用意した課程のようだった。
しかし、この時林小笑は言った。「考えすぎないで。ボスは今のところただあなたを気に入っているだけだよ。これからボスの学生になれるかどうかは、まだわからない。」
「君は私を羨ましがっているね」と庆尘は言った。
「羨ましいよ」と林小笑は素直に認めた。「誰もがボスの学生になれるわけじゃない。少なくとも私とイェ・ワンはなれなかった。」
「なぜ？」庆尘は不思議そうに尋ねた。
「私たち二人はファーストステージを乗り越えられなかったからだ」と林小笑は言った。「でもボスは、あなたなら乗り越えられると思っているようだ。」
「乗り越える？」庆尘は少し驚いた。
林小笑は神秘的な笑みを浮かべた。「それは死に向かって生きる道だ。自分を高めるたびに、極限状態を経験し、苦痛を味わう必要がある。」
「なぜ私なんだ？」
「ボスが言うには、あなたには死地に置かれても生き抜く勇気があるからだそうだ。」
「そんなに苦しいのに、なぜ羨ましがるんだ？」と庆尘は尋ねた。
「それは修行の道であり、無限の可能性を持っているからだ。私とイェ・ワンの限界はもう決まっている」と林小笑は憧れるように言った。「その道は確かに苦しいけど、わかってほしい。苦痛を経験した人生こそ、より高次元なものになるんだ。」
庆尘はこの問題にこだわらず、他の疑問を尋ねた。「李叔同さんは何歳なんだ？」
「なぜそんなことを聞くの？」と林小笑は不思議そうに言った。
「別に、ただ聞きたかっただけだ」と庆尘は言った。
彼がこう尋ねたのは：もし彼が里世界に来る時、表世界の時間が彼にとって静止しているなら、つまり彼は普通の人より早く老いていくということになる。
それは身体機能が早く衰えるということではなく、彼が人生を二つの世界に分けているということだ。
そうなると、同年代の人がまだ40歳の時、彼はすでに60歳以上の容姿と身体機能になっているだろう。
だから彼は知りたかった。李叔同のような凡人を超越した能力は、人を長寿にできるのかどうかを。
林小笑は彼を見つめて言った。「当ててみる？ボスの年齢は簡単には推測できないよ。」
庆尘は少し考えて言った。「40歳？」
「若すぎる」と林小笑は言った。
「60歳？」
「違う。」
「120歳？」
「やめて、やめて、もう推測はやめて。これ以上推測したらボスが消えちゃうよ」と林小笑は言った。「ボスは今年52歳だ。」
庆尘は驚愕した。李叔同の外見は35、6歳くらいにしか見えないのに。
「そんな世間知らずな顔をするな。ボスのような人が100歳以上生きても私は驚かないよ」と林小笑は言った。「私たちは本当に小さい頃からボスについていた。これだけの年月が経っても、ボスの容姿は全く変わっていない。」
「なぜ彼についていったんだ？」と庆尘は尋ねた。
「特に理由はない。私も、イェ・ワンも、そして他の多くの人も、みんな孤児だった」林小笑は熱い砂の上に横たわり、腕を頭の下に敷いて空を見上げた。突然空が暗くなり、空気も熱くなくなった。「あなたはケイシで生まれたから、外の人生がどれほど過酷なものかわからないだろう。孤児になるのは簡単なことなんだ。」
「両親が道を歩いていて偶然クラブメンバーと口論になったり、給料日を狙われたり、工場で化学物質が漏れて汚染されたり、バーチャルネットワークに接続中にハッカーに攻撃されたり。とにかく、みんなそんな何気ないことで死んでしまう。」
「そして不動産税が払えなくなり、保険会社は支払いを拒否し、銀行があなたの家を取り上げて街に追い出す。誰も助けてくれない。」
「その時、あなたの人生はすでに暗闇に包まれている。団体は麻薬の運び屋として捕まえようとし、もっと残虐な虐待をして動画を撮影し、仮想人生として売り飛ばそうとする。」
「そんな時に誰かが現れて'私についておいで、新しい人生を与えよう'と言う。」
「その人が誰であろうと、ついていくしかないんだ。」
庆尘は静かに林小笑を見つめた。この瞬間、彼は理解した。自分の人生と相手の人生を比べれば、自分の苦難など大したことではないのだと。
「なぜ彼は君たちを引き取ったんだ？」庆尘は好奇心に駆られて尋ねた。
「私たちが使える人材だったからだ」と林小笑は言った。「彼がやろうとしていることは、一人ではできないからね。」
庆尘は少し戸惑った。彼はまだナイト組織とスペード組織の目的が何なのか、また黒ダイヤが対抗しようとしている巨大な存在が何なのかわからなかった。5大会社なのか、それとも他の何かなのか？
しかし李叔同が林小笑やイェ・ワンたちを引き取ったのは、明らかに利用する意図があったはずだ。でも林小笑たちはそれを気にしていないようだった。
ここまで話して、林小笑は立ち上がった。「もういいだろう、早く休もう。」
悪夢は消え去り、庆尘は暗い獄舎で、冷たいベッドの上に横たわっていた。
今や彼は李叔同の神秘的な境地を目の当たりにしている。彼が持っているCanonは、この新世界への扉を開く機会と交換するのに十分な価値があるだろうか？
庆尘はCanonが十分な価値があるかどうか確信が持てなかったし、Canonの出所も説明できなかった。
もう少し待とう。
待つことと希望を持つこと、人間のすべての知恵はこの二つの言葉に含まれている。
……
カウントダウン24:00:00.
18番刑務所のある角で。
「誰かいませんか？ここから出してください！なぜ私をここに閉じ込めるんですか！」誰かが合金のゲートを力強く叩きながら、大声で叫んでいた。
ロックシティのトラベラーである刘德柱は、独立した獄舎に閉じ込められていた。普通の囚人の牢屋とは違い、この部屋には監視カメラが設置され、収容者を厳重に監視していた。
彼が李叔同のところに任務をこなしに行ってから、この隠れた角に閉じ込められ、誰も彼の存在を気にかけなくなった。
ここには時間の概念がなく、日の出も日の入りも見えない。刘德柱はロボットが食事を運んでくる時間だけを頼りに、外が何時なのかを判断するしかなかった。
彼は合金のゲートを叩く音が次第に小さくなり、力尽きて喉も枯れてきてようやく止めた。
この監獄には自分一人しかいないかのようで、彼の要求や怒りに誰も応えなかった。
刘德柱には理解できなかった。他の人は里世界で順風満帆な生活を送り、機械の体部やクラブメンバーになったりしているのに、なぜ自分だけがこんな目に遭うのか？
しかも、来る前に同級生たちに自分がトラベラーだと自慢したばかりだった。
24時間後に表世界に戻ったとき、同級生たちにどう説明すればいいのだろう？
同級生たちが、里世界であなたはどんな身分なの？と聞いてきたら。
自分はどう答えればいいんだ？
里世界の行政機関で鉄飯碗（安定した職）を得て、何もしなくても毎日食事が出てくると言うべきか？
自分は転職に成功したと言うべきか？囚人に？
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