บท 6: 6、川を渡る剛勇な兵士
中年男性が顔を上げるまで、庆尘は彼が聴覚を失っていると思っていた。そんな大きな騒ぎが身近にあるのに、彼は全く影響を受けていなかったからだ。
しかし、中年男性が顔を上げたとき、庆尘は自分が耳が聞こえなくなったのかと思った。なぜなら、元々騒々しかった広場が一瞬にして静まり返り、余計な音一つなかったからだ。
周りの人々の目に驚きと言葉にならない感情が浮かび、それはまるで中年男性の身分を際立たせているかのようだった。
なぜなら、この中年男性はこれまで他人の助けを求めることは一切なかったからだ。
突然、庆尘はホッとした。なぜなら、これら全てが彼が正しい賭けをしたことを証明してくれたからだ。
中年男性は彼に何も言わず、ただ静かにチェスボード上の赤い駒を前に進めただけだった。
中年男性が持っている黒い駒もまた、五の位置から七へと後退し、それまで攻撃を仕掛けていた小卒を取った。
庆尘は遠くからチェスボードを見つめていた。この「四寇擒王」は、地球で有名な究極のゲームであり、二つの展開形式があり、彼の前に置かれているものはその中でも最も危険なゲームだった。
一般的に、「終局」とは、必ずしも黒側が勝つとは限らず、赤側が一局でも引き分けを出せれば、その終局を解いたことになる。
しかし、庆尘は引き分けに満足していなかった。
「四寇擒王」の終局は少し特殊で、赤側の四つの豪腕卒が楚河を飛び越えて底線に到達し、両方の車が揃っていた。
局面は一見互角に見えるが、実際にはこの終局は一歩一歩が凶機で、随所に罠が張り巡らされている。黒駒は勝つために一手を打つだけで十分で、赤駒は逃げ回るしかなく、さらに気を抜くと必ず自分が勝つと思い込んで失敗することになる。
これは、希望に満ちているように見えながら、人間を少しずつ絶望に陥れる死の局面である。
「続けて」、中年男性は淡々と言った。
庆尘が言った。「兵二平三」。
中年男性の目が明るくなった。この時、彼はチェス盤をいじることさえ面倒に思え、庆尘と盲目的に思考を巡らせるために目を閉じた。「将六进一」。
庆尘もまた目を閉じた。「後車進四」
"象七退九"
六回手目になると、庆尘は突然、「車一進七！」と言い出した。
その中年男性が閉じていた双眼を再び開き、庆尘を驚きの眼差しで見つめた。「象五退七」
最初の五回は、互いに何気ない動きだったが、この六手目からは、双方がつぎつぎに駒を取り始めた。
お互いに殺し合い、血が川となり、死者があふれる！
二人はチェス盤上の勇敢さと決断力で、極めて過酷な状況を作り出した。
二人はまるで戦場の最も冷静な指揮者のように、最後の勝利のために何もかもを犠牲にした。
「四寇擒王」の局面で、二人は強靭な戦闘気質を発揮した。しかし、その裏には深遠な計算があった。
序盤では、庆尘の側の赤駒は川を越えた四つの小卒がいかに獰猛だったかと言えますが、彼は次々にその四つの小卒を他の策略のために犠牲にし、最後の一枚だけを残した。
車一平四。
将四平五。
砲四平五。
車三平五。
15手目、庆尘はようやく長いため息をついた。「兵五進一」
窮地に立たされ、局面が明らかになった。
王を捕える！
この瞬間まで待つことで、四寇擒王の終局がついにその言葉に尽くすことのできない魅力を炸裂させ、お互いが楚河汉界上で互いに消し合う局面が、まるで実際に戦場で謀士と対峙しているように感じさせた。
その碁、その一手一手が極めて危険であった。
中年男性が最も驚いたのは、目の前の少年の年齢がそれほど高くないにもかかわらず、棋子を捨てて局面を変える際に一切のためらいがなかったことだ。
捨てず、あきらめず、それは確かに重要だ。しかし、戦争は戦争で、どの戦争に犠牲がないと言うのだろうか？
彼は静かに目の前の少年を見つめた。少年も彼を見返していた。その表情は真剣で、頑なだった。
絶体絶命の中、戦いを通じて生き抜く道を切り開き、新しい人生を切り開きたいという思いが伝わってきた。
彼は理解した。自分が碁を打っているのに対し、少年は鋼鉄の猛獣が徘徊する中で生き残る術を模索している。その態度そのものが異なる。
その瞬間、誰も気づいていなかったが、監獄要塞の210台の監視カメラのうち、81台が突如として庆尘に向かって回転した。
監視カメラの黒いレンズの中には渦巻きが収束しており、まるで庆尘の顔をピント合わせようとしているかのようだった。
その監視カメラの背後で、誰がピントを合わせているのか、誰も知らない。
中年男性は笑って黒い帥（将棋の王将）を倒して盤上に置いた。「おもしろい、今時、象棋を打てる人間なんて少ないのに。明日、続きだ」。
彼が言い終わった後、手を後ろに組んで図書区に向かって歩き出し、食卓の棋盤には誰も手を出さなかった。
テーブルの上の灰色の猫が立ち上がり、静かに中年男性の後ろを歩いた。
猫は寝ころんでいるときはボール状になっており、大きくはないように見える。
しかし、猫が伸びをして歩き始める姿を見て、庆尘はその猫が体格良くて一メートルもあることに始めて気がついた。
猫が普通に歩くと「猫歩き」と呼ばれ、軽やかな感じがする。しかし、この猫はまるで虎のような態度で歩いていた。
広場で見ていた全ての人々は唖然とした。この残局、少年が勝った？
正直に言って、彼らは将棋のことなど何も理解していなかった。後半はもはや盲目的に打っていたため、さらに理解できなかった。
この時代、エンターテイメントは多種多様で、どれも将棋よりも刺激的で楽しいものばかりだ。
彼らはチップを使って直接快感を得ることができたり、 consciousnessをバーチャルネットワークにログインさせることができた。幸せがとても安価な時代で、将棋を打つ人はごく少ない。上手な人でも、人工知能に勝てるだろうか？
しかし、彼らが庆尘が中年男性に勝ったことに驚いたのは、その中年男性がどうして負けたのかということだ。
棋でも戦闘でも、どうして相手が負けるのか？
正直なところ、庆尘も少し不思議に思った。あの中年男性は明らかに機械の体部など持っていないし、彼の２人の付き人も持っていなかった。それなのに、なぜ鋼鉄の猛獣が闊歩する監獄の中で、彼の威信が高かったのだろうか？
先ほど庆尘を止めていた若者が庆尘にウィンクをし、「すごいね。俺は林小笑、彼は叶晚。明日会おう」と言った。
言い終わった彼は、もう一人の叶晚と一緒になり、中年男性の後をついて読書区に向かった。
庆尘は、今のところ中年男性の名前はわからないが、２人の付き人の名前だけ知っている。しかし、それは間違いなく素晴らしいスタートだ。
広場の空気は、中年男性が叶晚や林小笑を連れてすべて読書区に行った瞬間にやっと和らぎ始めた。
新人を歓迎していた囚人たちは、新人たちを引き続き獄舎に連れて行き、12人の新人のうち、すでに9人が連れて行かれた。
この時点で、庆尘が囚人たちを見たとき、もう誰も彼を狙おうとは思っていなかった。
突然、機械の足を持つ青年が走ってきて、庆尘の前に立ち、「私たちは新しく入ったばかりだし、手伝ってください。これからはすべてあなたに従います」と恐怖に満ちた声で言った。
周囲の囚人たちは皆冷たく見つめていた。状況がまだつかめていなかった。庆尘が動けないことは確かだが、もし彼が他の新人を守ろうとすれば、彼らも了解しなかった。
しかし、庆尘はこの青年の言葉に全く耳を傾けず、聞こえないかのように平静を保っていた。
囚人たちは笑い始め、青年を引っ張り去った。
青年が大声で叫び、「私の叔父は17号街の長響会社の理事です、あなたたちは……」
彼が話を終える前に、他の囚人たちは笑い始めた。「5大会社以外の会社は一文にもならない。あなたがここに来ても、あなたの叔父がここ、監獄要塞に来ても、真面目にやるべきだ」
庆尘は黙ってこれらのことを聞いていた、彼はすべての有用な情報を取り込む。彼は新人たちのアイデンティティを見分けようとしていた。彼は、他の地球人がいないかどうかを探していた。
彼自身が別の世界から来たため、彼はこの世界に属する記憶を一切持っていなかった。彼は自分がどれだけ長く刑務所に入っていたかも知らなかった。
庆尘は他の人たちも記憶を持っていないと確信していた。だから、刑務所の外の人間関係のことを言えるような人、この青年のような人は彼自身の「同郷」出ないだろうと。
12人の新しい囚人のうち、地球人は彼とパニックに陥った少年だけだろう。
何故か庆尘は一切気落ちしていなかった。反対に、彼は自分の人生がまったく違う形になることを期待していた。
まったく違う人生。
この言葉は魅力的に聞こえる。
あなたの生活がすでにだめだとしたら、その時に誰かがあなたの前にボタンを置いて言った：これを押すと、非凡な人生が始まる。
でも、そのボタンを押すと2つの結果がある。
良くなるかもしれない。
でも、悪くなるかもしれない。
あなたは押す？
庆尘は、彼自身は押すだろうと思っていた。
地球上では、彼はいつも余分な人だった。父親は彼を重荷と考え、母親は新しい家庭を持つ。親戚たちも彼とほとんど関わらなかった。
庆尘はすでに二つの春節を一人で過ごしていた。
だから、過去の人生が灰色だったとすれば、新しい世界がどれだけ危険で、未知で、恐ろしいとしても、期待するものがある。
この世界は異なり、地球からここへ来ることは、庆尘にとっては人生の反逆の中の冒険のようであり、過去からの解放のようでもあった。
カウントダウンに関するこの出来事がなければ、彼はきちんと学問を学び、自分を養うために努力し、独自の記憶力を生かして遠くの優れた大学に進み、二度と帰らないだろう。
でも、そんな人生もそこまで面白くないように思える。
彼は地球から一緒にここへ来た人たちは多くないと信じている。数千人、数万人いたとしても、それは全体に比べて非常に小さい割合だ。
それは彼が特別な人間だと感じさせる。
カウントダウン39:31:29。
庆尘は周囲を黙って観察し、自分が見た情報をすべて記録して、獄舎に一人で戻ったときにゆっくり分析するつもりだ。
広場の脇の合金ゲートの上には、時間が表示されている青色のホログラフィックプロジェクションがある、AM8: 29。
その立体的な全息影像は新鮮で目を引くもので、午前8時29分を示している。
そのとき、青年が他の人たちの注意がそらされた瞬間に、庆尘のそばに行って低く言った。「やっと来ましたね。噂通り、見た目がいいですね。私の名前は路广义。庆言が私を3ヶ月前に入ってきた人です。私のことを小路と呼んでください」
庆尘:「？？？」
彼はしばらくしてから相手を見た。
路广义と名乗るこの青年はおそらく24、5歳くらいの風貌をしている。黒髪を逆立てて、右腕と左腿は両方とも機械の体部がついている。目は機械の目で、庆尘は相手の目に螺旋状の模様が焦点を合わせて動いているのを見ることができた。
彼の体につけられている機械の体部は、ほとんどの囚人とは違い、流線型のデザインや素材など、どれを見ても高品質に見えた。
庆尘は彼の行動の軌跡を思い出し、自分の記憶を探した。
そのとき庆尘は気づいた、路广义が1時間以上の間に自分を21回も見ていたことを。しかもそれは自分が相手の視野に入っていた回数だ。
庆尘はこの男が誰なのかわからないが、彼の話し方からは、まるで自分を知っているかのようだ。しかも使っているのは敬語だ。
路广义の意味によれば、私がこの監獄砦に入るのには別の目的があるようだ。
しかし、庆尘は自分が時空移動したことがばれるのを恐れて、当面は路广义とあまり深入りしたくないと思っていた。「今はあなたの助けは必要ない。いくつかのことは自分一人でやれるから」
路广义の頭は上下に揺れていた。「ダメですよ、必ずきちんと奉仕しなければなりませんよ」
庆尘も首を振って言った。「だれでも同じ尊厳を持っている。だから、奉仕という言葉を使わないで」
路广义はおべっか使いな声で言った。「何を言ってるんですか、今後は遠慮せずに私を使ってください。私を犬のように使ってください、足を舐めさせるような感じで」
庆尘は言葉を失った。一体どんな人間がこんなに底が抜けたようなことを言うんだ。「それじゃ、もし私が足のガスを持っていたら？」
路广义全く恥じらうことなく言った。「それなら、私で治してあげますよ」
庆尘はしんどい半分くらい言った。「……すごいヤツだ」
彼はなるべく無口にして発言を控えるようにしていたが、つい感嘆してしまった。
庆尘は今、少し混乱していた。自分は明らかに身体や意識を伴って時を超えてきたはずなのに、なぜこんなに奇妙な過去の人間関係があるのだろうか？
つまり、この世界の人々の視点から見れば、自分が本当にこの世界で何年も生きてきたということ?
路广义は庆尘が何も言わないので、小声で言った。「今朝、あなたがすぐに僕を探しにこなかった理由を考えていました。結果、あなたは新人として李叔同に近づくつもりだったのか。それは鮮やかです。この18番刑務所で、李叔同の助けを得られれば、私たちの計画はもっとスムーズに進むでしょう」
庆尘：“……”
どんな計画。
何を言っているんだ。
もっとはっきり言ってくれる？！
路广义は自分自身に話すように言葉を続けた。「私はここに入ってもう３ヶ月以上経ち、あなたのために使える一団を集めました。心配しないでください、彼らは約束を破ることはありません」
青年はおしゃべりだ。
庆尘は、このル・コウギが話すのが好きなようだと感じた。しかし、自分はただ黙って聞いているだけで、どのように反応すればいいのか分からなかった。
まるで「誰がスパイか」をプレイしていて、自分は空欄のカードを引いて、他の人たちが全ての言葉を出し終わるまで待ってから話さなければならないようなものだ。そうでなければ、他の人が「尿」のカードを引いているときに、自分が最初に話して「飲める」と言ってしまったら、大問題になるだろう。
彼は頭の中で検索してみると、朝食時に、ル・コウギの周りには100人以上の人々が控えめに囲んでいて、その中の全員が機械の体部を取り付けていることを見つけた。
どうやら、これらの人々はル・コウギが刑務所に入ってから募集した「手下」たちなのだろう。
ル・コウギは庆尘がまた話さないのを見て、再び低い声で尋ねた。「しかし、あなたも李叔同には注意すべきです。彼と接するのは、虎の皮を欲しがるようなもので、間違えれば私たちを受け身の立場に陥らせます……ごめんなさい、失礼しました」
その時点で、庆尘は彼が話している李叔同とは、おそらくあの中年男性のことだと気づいた。
ル・コウギは庆尘が入ってすぐに李叔同と対局を組むようになったのを見て、とても自分が使命を帯びてきたと思った。
しかし、自分が李叔同に近づいているのは、何かくだらない計画のためではなく、生き延びるためだ。
「あなたが今回何か指示を持ち込みましたか？」ル・コウギは突然尋ねた。
庆尘はゆっくりと頭を振り、青年を見つめた。「南からラマがやってきました。」
青年は「？？？」となった。
庆尘は彼を無視してそのまま立ち去り、唖然としたル・コウギだけを原地に残した。「南からラマが来た？何のラマ？」
…。
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