บท 110: 第97章 野球とは、ボールを飛ばすこと_1

野球の試合場は扇形で、ホームを起点に一塁、二塁、三塁を加えてひし形を成す部分を内野と呼び、それ以外のフィールド内は外野と呼ばれます。そして、任意のベース間の距離はすべて90フィートで、その中央部、ホームに近い場所にはピッチャーズマウンドがあります。これは泥土を積み上げて作られたピッチャーの投球の場で、その上には白いピッチャープレートが置かれています。

競技場の周囲を一周する部分は観客席で、観客がストレートボールに直撃されるのを避けるためにネットが張られています。ただし、ネットはあまり高くなく、高空球は止められません。しかし、高空球が落下しても人間には怪我をさせません。

地域大会は甲子園進出枠を争うだけで、チームの力は様々で、強いチームは甲子園のレベルで、弱いチームは中学の強豪チームにも劣るかもしれません。しかも一回戦ということもあり、観客はそこまで多くなく、競技場内にはまばらに座っているくらいで、おそらく本日の試合チームの親族や友人、あるいは単純にスパイで、他の学校が提案して競争相手を事前に研究するために送り込んだ人物でしょう。

式島律は北原秀次らを連れて、よく見える前列の席を見つけて座りました。北原秀次がスコアボードを見ると、現在、二つのチームはすでに第六回まで戦っており、スコアは9対1で、そのうち石奈工業大がリードしています。しかし、後方にいる正凌付属中学も諦めずに、命をかけた防御を行っています。

北原秀次はしばらく見てから式島律に尋ねた、「内田たちはあとどれくらいで出るんだ？

「この試合が終わったらだよ、北原君。」

それでは待ってみましょう。陽子も好奇心旺盛で球場の設備をじっくり見回しています。一回り見た後に初めて中央のフィールドに目を向け、新鮮さでいっぱいです。彼女は一方で、北原秀次の洋服の角を小さな手でつまんで、彼が逃げ出さないようにしています。しかし、彼女は普段スポーツをあまり見ないため、よく理解していません。でも、恥ずかしさから質問もできず、ただ見ているだけで、少し不安そうな表情をしていました。

雪里がそれに気づき、彼女は非常に熱心な人です。笑って質問しました。「ヨウコちゃん、普段野球はやらないの？ ソフトボールは？ それに垒球はやったことがありますか？