บท 196: 200 10億を突破！

「どう感じる？」

一号は目を開け、改造された瞳孔が赤く光り、スコープのようにズームできる視界で、メタルの肌を持つ手のひらを見下ろし、指を動かしながら、不気味な笑みを浮かべた。

「かつてないほど良い。」

一号が拳を振るうと、外骨格がブーンと鳴り、鋼鉄の壁に放射状の凹みを作った。彼の不気味な笑顔は次第に大きくなり、最後には狂気の笑いとなった。

無限の苦痛に耐え、ついに超越的な力を手に入れた。

湧き上がる信頼感に陶酔した。

この力の前では、一号は突然気づいた。かつて彼を殺したゼロは、ただの弱い雛鳥に過ぎず、手で簡単に潰せるものだった。

彼らはもはや同じ階層ではなかった。

「ゼロよ、私が見つけるまでは、他人の手で死ぬなよ。」一号は凶悪な目つきで呟いた。「お前は私のものだ。」

……

サイバルスは研究室を出て、リーダーに報告した。

「スケジュールが前倒しになったため、実験はまだ完成していません。一号だけがすべての改造に耐えられ、唯一の完全改造体です。」サイバルスは言った。「彼がすべての苦痛に耐えられたとは信じがたいです。」

リーダーは無感情に答えた。「彼はゼロに殺された。憎悪が彼の意志を砕けないものにした。」

「ゼロについてですが...」サイバルスは目を細めた。「もし彼が本当に予知能力を持っているなら、戦争前に処理しなければなりません。さもないと我々の戦略が露見してしまいます。」

「下水道のネズミのように、深く潜んでいる。」

リーダーは手を後ろに組み、指を三回重ねてから決断を下した。「運命の子を起動させ、彼の位置を特定する。」

サイバルスは笑みを浮かべた。彼は常に運命の子に強い興味を持っていた。

二人は曲がりくねった廊下を歩き、セキュリティレベルが徐々に上がるドアを通過していった。ここの警備は非常に厳重で、精鋭ナイトオウルの部隊が整然と廊下を巡回していた。ここには深く隠された密室があった。

リーダーはドアの前に立ち、パスワードを入力し、指紋認証を行った。常に着用していた手袋を脱ぎ、手のひらを露出させた。野獣に噛み砕かれたような恐ろしい傷跡が手のひらを覆っていた。