บท 34: 037 不吉な予感
韓瀟は車が止まるのを感じ、誰かに押されて車から降り、孤独に立って少し風に当たっていた。そして車が排気ガスを残して去っていく音が聞こえ、その時になって黒いマスクを外し、左右を見回すと、修理店から数ブロック離れた交差点に立っていた。
空には数輪の輝く月が掛かっていた。
「随分と神秘的なことをするんだな」と韓瀟は口を尖らせた。
目的はほぼ達成され、韓瀟は小さな歌を口ずさみながらゆっくりと歩き、すぐに修理店の外に着いた。中にはまだ明かりが付いているのを見て、まずいと思った。三日間も姿を消していたので、リュ・チェンはきっと心配していただろう。
店に入るとすぐ、心配そうな顔で行ったり来たりしているリュ・チェンが目に入った。
リュ・チェンは顔を曇らせ、すぐに駆け寄って叱り始めた。「どうしてこんな遅くまで帰ってこないの？！私がどれだけ心配したか分かってる？あなたは外から来た人なのに、何か事故に遭ったんじゃないかと思って、もう少しで警察に通報するところだったのよ！」
韓瀟は自分が悪いと分かっていたので、死んだ魚のような目をして、開き直ったような態度を取った。
「一体何をしていたの？」
「散歩だよ」
リュ・チェンは大いに怒った：「もっとマシな言い訳はないの？」
「十分マシだと思うけど……」
「昨日テレビのニュースで、クロの廃品場地で銃撃戦があったって言ってたわ。あなたに何かあったんじゃないかと思って」
リュ・チェンの心配はそこから来ていたのだと分かり、韓瀟は彼女の小言を聞きながら、少しも苛立たしく感じず、むしろ心の中が温かくなった。
自分を心配してくれる人がいるというのは、簡単なことではない。
しかしその感動は、リュ老人によってすぐに打ち砕かれた。
「生きて帰ってくるとは思わなかったのに、残念だ」
「ふん」
この老いぼれ！
リュ・チェンは一通り叱り終えて、やっと鬱憤を晴らしたようで、歯を食いしばって、痛々しそうに言った：「数日後に携帯電話を買ってあげるわ。もう連絡が取れなくなるようなことはしないで……携帯代は給料から引くけど」
「要らないよ、もう携帯持ってるから」韓瀟は黒色の携帯電話を取り出した。
第13コントローラはこの携帯の番号を他人に教えるなと言ったけど？
聞かない聞かない、亀の経を読むようなもの。
リュ老人は目を光らせ、韓瀟を脇に引っ張って、眉をひそめて尋ねた：「これは第13コントローラの暗号化携帯だな。お前、第13コントローラに入ったのか？」
「おや、さすがご存じですね」韓瀟は適当に褒めた。
「ふん、第13コントローラに入ったなら、なぜまだ私の店でバイトをしている？さっさと出て行け」
「出て行くなら自分で出て行けよ、俺は出て行かないけど」
「まったく、この生意気な小僧め、こんな口の利き方をするとは、私の店に何か企みでもあるのか……」
リュ老人は大いに腹を立てたが、突然表情を変え、韓瀟をじっと見つめて、一字一句はっきりと言った：「まさか、私の孫娘に目をつけているんじゃないだろうな！」
「誤解です！」韓瀟は突然不吉な予感がした。
リュ老人の表情は何度も変化し、一瞬のうちに敵意、思案、悟り、興奮、吟味、満足、喜び、慈愛などの状態を経験し、まるで川劇の変面よりも不思議で、孫娘婿を見るような目つきは韓瀟の背筋を凍らせた。
ちょっと待て、脚本はこうじゃなかったはずだ！
「韓くん、うちのチェンも年頃だし、それで……どうかな？」
韓瀟は表情を硬くして、「リュ老人、ことわざにもあるように、無理に結びつけた瓜は甘くないものです」
「無理にでも結びつけないと瓜すらないんだよ。私のあの不幸な息子は、孫娘を一人残してくれただけだ。うちの家系を継がなきゃならんだろう。頑張って、私のひ孫も作ってくれよ」
誰があなたの「うち」なんだ、余計なことをするな！
「ふふ、若い者の恋愛は情熱的でなければならない、のろのろしていちゃダメだ。私にできるのはここまでだな」リュ老人は韓瀟の肩を叩き、深遠な表情で、ゆっくりと歩み去り、韓瀟を風の中に茫然と立たせたままにした。
孫を抱きたがる老人は本当に恐ろしい！
韓瀟が振り向くと、リュ・チェンがいつの間にか後ろに立っており、まるで水滴が落ちそうな輝く瞳で韓瀟をじっと見つめ、唇を噛んで何も言わなかった。
「これは誤解だって言えば、信じてくれる？」
「い、いじわる」リュ・チェンは真っ赤な顔を両手で覆い、くるりと向きを変えて階段を駆け上がっていった。
ほら、信じてくれないじゃないか。
韓瀟は顔をしかめ、パチンと音を立てて額を押さえた。
今日のことは、本当に変だった。
……
ロー・ホワンはここ数日落ち着かず、韓瀟が将来後勤部に加入することで、自分の地位に影響が出るのではないかと心配していた。
ついに、ロー・ホワンは我慢できなくなり、部長に韓瀟の経歴について尋ねた。
「彼の具体的な情報は機密事項だ」後勤部長は大きな腹を突き出し、いつも笑顔を浮かべている縁起の良さそうな太った男で、左右を見回し、周りに人がいないのを確認してから、小声で言った：「ただ、彼が既に第13コントローラに加入したということだけは教えられる」
ロー・ホワンは心臓が一拍抜けたように感じ、緊張して尋ねた：「彼は後勤部それとも研究開発部に加入するんですか？」
もし後勤部なら、彼を抑え込むことができる。もし相手が研究開発部に加入したら、手が届かなくなってしまう。
後勤部長は首を振った。「どちらでもない。彼は秘密行動部に特別採用され、数日後に報告に行くことになっている」
ロー・ホワンは不意を突かれ、このニュースに完全に呆然となった。
誰も後勤部で彼と遊ぼうとしないのに、何を抑圧されているというのだ！
彼は何年も真面目に働いてきたが、まだ秘密行動部に入る資格すらない。一方、彼を困らせたあの不思議な同僚は初日から特別採用されてしまった。彼が長年追い求めてきた秘密行動部の枠を、音もなく先に取られてしまい、ロー・ホワンはほとんど肺が爆発しそうだった。
これは不公平だ！
……
クロ廃品站での銃撃戦から一週間後、西都市の他の六区の組長たちが一堂に会し、最近起きた大事件について話し合った——第七区の領地が支配者を失い、タヌキが人間蒸発したのだ。
他の組長たちは様々なルートを通じて断片的な情報を得た。タヌキの失踪が最も権力のある第13コントローラと関係していることを知り、全ての組長が震撼した。
タヌキは一体何をして、この巨大な存在を怒らせたのか？
第二区の組長は暗黙の全体のリーダーであり、今回の会議の発起人でもあった。彼は重々しく口を開いた：「タヌキは消えた。彼は触れてはいけない人に触れてしまった。もう二度と会えないだろう。」
出席している組長たちは兎死して狐悲しむような感覚を覚えた。外では威風堂々としているように見えても、実際には誰もが知っていた。第13コントローラはいつでも彼らの誰かを世界から永遠に消し去ることができる。彼らのような地下勢力は、波紋すら起こせないのだ。
西都市は結局のところ国の首都だ。彼らは表面上は華やかに見えても、実際には暗い角で残飯を漁るネズミに過ぎない。貧民街で商売をする武器商人や情報商人にも及ばない。彼らには後ろ盾があるが、これらの組長たちは星龍の高官の手の中の道具に過ぎず、いつか気に入らなければ、一言で死地に追いやられる存在なのだ。
「第七区の領地は誰が引き継ぐのか。」
組長たちは顔を見合わせ、誰も口を開かなかった。
本来なら領地の引き継ぎは新たな利益分配を巡る争いになるはずだったが、誰も口を開かない。これは決してタヌキの領地を欲しがっていないわけではなく、状況がまだ不明確で、第七区が彼らの目には龍潭虎穴と化していたからだ。誰が自分もタヌキのように問題を引き起こすことになるかわからない。
第二区の組長は一同を見回し、重々しく言った：「誰も引き継ぎたくないのか？」
全員が沈黙した。
「よし、では新人の台頭を待とう。」第二区の組長は無表情で言った。
第七区のグレーゾーンが支配者を失えば、必ず血なまぐさい争いが起きるだろう。タヌキに押さえつけられていた「賢い者たち」が、前に進む機会を見出すはずだ。
しかしこれは組長たちが新人に機会を与えたいわけではなく、冷ややかに傍観し、「野心的な」捨て駒に第七区の状況を探らせたいだけだ。その時が来れば、出席している組長たちは行動を起こし、根を張り巡らせた勢力で台頭した新人を倒し、内部で第七区の領地を分配するのだ。
既存の利益のパイを分け合う人数が少なければ少ないほど良いことだ。彼らは新しい組長が彼らと同等の立場になることを決して許さないだろう。
……
韓瀟は修理店で数日を過ごし、粘り強く交渉して最初の月給を前借りし、第13コントローラに材料を注文した。
暗赤色の弾丸が韓瀟の掌の上に静かに横たわっていた。弾頭には炎のような模様が刻まれていた。
[高燃弾薬：目標に命中すると、直径3メートルの範囲で燃焼を開始し、持続的な焼傷ダメージを与える]
説明は簡単だが、韓瀟は実際の効果が説明よりもはるかに強力だということを知っていた。
高燃焼弾丸の原理は、ある種の極めて燃えやすい粘着性のある気体を弾頭の燃焼剤として充填することだ。これは装甲貫通焼夷弾よりも燃焼条件が単純で、可燃物がなくても自然発火する。これは燃焼専用の特殊弾丸だ。この極端な気体は化学反応を通じて採取する必要があり、別の不活性気体と特定の比率で混合しないと燃焼しない。気体を燃焼剤として使用することは、液体や粒状の燃焼剤よりも抽出が難しく、弾頭が開かれた時、真空環境下でさえも、可燃性気体は短時間で自己消費して燃え尽きる。これは自然な機密性を持っている。
気体の精製方法は設計図に厳密な実験手順が記載されていた。彼はまだエネルギー部門の【基本生化】を習得していないため、原理は分からないが、手順通りに行えばよかった。
弾薬は様々な口径で製作可能で、ハンドガンの弾丸からSniper Bulletまで、しかも製造が容易で、非常に実用的で、販路も広い。この数日間、彼は時間を見つけては数十発の高燃焼弾丸を製造した。
韓瀟はついでに良質な鋼材を使って折り畳み戦刀を作った。5.3ポンド、0.65メートル、折りたたむと刀の柄が0.12メートル、近接攻撃力13〜19、全体が黒く輝き、刀身には折り畳みの文様が節々に分かれており、刀先は直角で、工筆ナイフのようだった。この初心者用の近接武器は彼にとってはあまり役に立たないが、作っておいて損はない。
高燃焼弾丸と折り畳み戦刀の製造経験を、彼は【初級機械親和性】の向上に使い、レベル4に上げた。
【初級機械親和性】の最大レベルは5で、まだ15,000の経験値が必要だ。【基礎射撃】は現在レベル8で、最大レベルまでに45,000の経験値が必要だ。あと60,000の経験値を使えば、さらに2つのポテンシャルポイントを獲得できる。
各国は異なる上級知識を機密として保持しており、その用途の一つは、独立した強力な超能者を引き付けることだ。ブルースターには三種類の主任職の職業知識しかない。異能系、武道系、機械系だ。
完全な五つの主任職知識を持つビギナープラネットは一つもない。プレイヤーが最初に受ける職業傾向アンケートが、システムが彼らをどのタイプのビギナープラネットに配置するかを決定する。
例えば古代背景のビギナープラネットで、機械を作り出すことは可能だろうか？
ああ、実は本当に可能だ。
しかし、手作業で鉄を打ち、鍛造し、溶解しなければならず、シャソウや設備の補助もなく、何を作るにも手作業で、しかも多くのものは作れず、原材料も不完全で、効率は驚くほど低い。
第13コントローラが保持している上級知識には、ちょうど機械系装備部門の先進知識があり、高い権限を持つ人員にのみ開放されている。少なくとも【尊敬】关系に達する必要があり、時間がかかりすぎる。
韓瀟は密かに思った。もし短期間で上級知識を得たいなら、機会を利用して異なるアプローチを取る必要がある。自分の上級のタスクは第13コントローラに頼ることになるだろう。
現時点では機会がないので、待つしかない。
韓瀟は修理店の注文も忘れていなかった。彼にとってはこれは全く仕事とは言えず、非常に簡単だった。
この数日間、リュ・チェンは彼を避けて回り、韓瀟をまともに見ることができず、数言葉を交わしただけで顔を赤らめて慌てて逃げ出し、韓瀟を困らせた。
全てはリュ老人のせいだ！
この禿げ爺さんはまだ横で笑っている。来てみろ、大きな宝物を見せてやる。
リュ・チェンの韓瀟に対する感情は複雑だった。彼女は何度も自問した。私は韓瀟が嫌いなのか？答えは否定的だった。
でも私は韓瀟が好きなのか？これも否定的で、決して男女間の好意ではなく、正確な表現は「賞賛」だろう。
しかし、もし自分が明確に韓瀟を拒否したら、韓瀟は怒って辞めてしまうのではないか。リュ・チェンはこんなに良い（安い）助手を失いたくなかった。
そのため、リュ・チェンはずっと非常に悩んでいた。韓瀟を避け、韓瀟が正面から答えを求めてくることを心配し、心の中でコインを投げ続けていた：もし彼が告白してきたら、私はどうすればいいの？
リュ・チェンが自分で悩んでいる間に、韓瀟の携帯電話が鳴った。
馮軍からメッセージが来た。「あなたの証明書が承認されました。今日報告に来てください。」
「ようやく来た。」
韓瀟の目が光った。
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง