บท 6: 009 激戦
A、Bの二つのガードチームが二階に到着し、バロータの変わり果てた死体を恐怖の目で見つめていた。
「バロータ副主管が殺されたのか？！」
「ここで何が起きたんだ？」
「敵はどこへ行った？」
「監視部屋が応答しないぞ！」
「すぐにリン・ウェイシャン博士に報告を！」
「Cチームがリン・ウェイシャン博士の死体を発見した！」
「なんてことだ...」
全てのガードが息を呑み、驚愕の表情を浮かべた。これは全て、彼らの印象では戦闘力のないはずのゼロの仕業なのか？！基地全体がゼロ一人の力で混乱に陥り、重要な指導者たちは逃げるか死ぬかで、ガードたちは愕然と気付いた。もう命令を下す者がいないのだと。
あの実験体は洗脳されていたはずでは？もしかして彼は最初から敵意を持ち、機会を窺っていたのか？
その可能性を考えると、ガードたちは愕然とした。韓瀟は低姿勢を装い、まるで彼らの頭上に吊るされた鋭い刃のように、いつでも彼らの命を奪えるような存在だった。影に潜む暗殺者のように。そして彼らはそれに全く気付かず、韓瀟の存在を軽視していたのだ。
全員が急に背筋が寒くなり、冷や汗を流した。
「慌てるな、敵はたった一人だ。絨毯捜索を実施する。発砲は自由とする。Aチームは武器庫へ、Bチームは監視部屋の状況を確認、Cチームは実験データを守るためラボラトリーへ、Dチームは大きなドアを守れ。ゼロが何をしようとしているにせよ、逃げ出すなら必ず大きなドアを通るはずだ。行動開始！」
危機的状況の中、Aチームの隊長が指揮権を取り、冷静な判断で大声で命令を下した。
指示は明確で、ガードたちはすぐに動き出した。基地内の60名の武装要員はABCD四つのチームに分かれており、普段は異なる持ち場に配置されているが、緊急事態が発生すると即座に集結する体制を取っていた。
しかし、韓瀟はあらゆる状況に対応する複数の計画を持っていた。
「ドーン！」
突然下層から轟音が響き、全てのガードが地面の振動を感じた。Aチーム隊長は驚愕して叫んだ。「何が起きた？！」
無線から激しい銃撃戦の音と慌ただしい叫び声が聞こえてきた。「Cチームがラボラトリーで敵と交戦中！繰り返す、Cチームがラボラトリーで敵と交戦中！くそっ、ゼロが手榴弾を爆発させた、ラボラトリーが火災だ！」
「手榴弾をどこから手に入れた？！」Aチーム隊長は激怒した。彼とチームメンバーは今まさに武器庫の外を守っているのに、誰も来ていないはずだ。
「援軍を！すぐに援軍を！どのチームが一番近い？」
「我々Bチームも地下三階にいます。監視部屋は既に使用不能です。今交戦地点に向かっています！」
...
地下三階で、韓瀟は廊下の角に身を隠していた。10メートル先のラボラトリーは黒煙を上げ、火災が猛威を振るっていた。彼は3つの手榴弾を束ねて爆発させ、瓦爾基里の実験データを焼き尽くした。Cチームの十数名のガードが彼の隠れている角に向かって一斉射撃を行っていた。
バロータを殺害した後、韓瀟は直接大きなドアへは向かわず、反対方向の地下三階へ戻った。彼はガードたちが必ず天羅地網を張り、上層から絨毯捜索を始めることを知っていた。むやみに上へ突っ込めば必ず待ち伏せに遭うはずだった。
こっそりと逃げ出す計画が通用しないなら、韓瀟は計画を変更するしかなかった。ラボラトリーは地下三階にあり、全ての実験データが保管されている。言わば基地の核心部分だ。ここを爆破すれば、ある程度敵の態勢を乱すことができる。
え？手榴弾をどこから手に入れたかって？
武器庫の全ての装備は基本的に彼が組立て研究したものだ。その過程で手榴弾の火薬や鋼球を少し盗み、こっそりと新しい手榴弾を作って隠しておくのは、それほど難しくなかった。
手抜き工事の模倣品作り、天賦の才能ってやつさ。
「まだハンドガンの弾薬が77発、自作手榴弾が5個」
韓瀟は装備を確認した。火力は限られている。彼は素早く壁の角から顔を出して一瞥し、すぐに引っ込んだ。弾丸が即座に掃射されてきて、0.5秒でも遅ければ2、3発は被弾していただろう。
「ガード12名、フライトN9ミニライフル3丁、73型ホーネット9丁、火力は俺より上だ」
韓瀟は目を転じた。ラボラトリーへの襲撃から既に1分が経過している。Bチームは3分以内に到着するはずだ。彼に残された時間は少ない。本来なら彼がこの情報を知るはずはないのだが、韓瀟はガードの死体から無線機を拾い、それによって敵の配置を知ることができた。
事態が突然だったため、ガードたちはしばらくの間、無線機が彼らの行動を漏らしていることに気付かなかった。
韓瀟は手榴弾を起動させ、投げ込んだ。爆発音が轟き、Cチームのガードたちは次々と掩体に身を隠し、銃声が一瞬途切れた。
まさにこの機会を待っていた。韓瀟は表情を引き締め、ロボットアームを前に構えながら大股で飛び出し、急速に両者の距離を縮めた。
硝煙がまだ晴れない中、韓瀟は煙を突き抜けて一人のガードの目の前に現れ、機械の鉄拳を相手の腹部に叩き込んだ。そのガードは内臓の破片と共に血を吐き出し、この一撃で相手のヒットポイントの半分以上を奪い、戦闘力を完全に奪った。
「撃て！早く撃て！」
銃声が響き渡る中、韓瀟はガードの体を掴んで押し進んだ。他の敵は容赦なく発砲し、ガードの背中から血花が噴き出し、肉塊となって崩れ落ちた。
肉盾の掩護を利用して、韓瀟は無事に距離を詰め、虎が羊の群れに入るように、ロボットアームを轟かせながら、一撃一蹴でガードたちの骨を砕き、筋を断ち切り、勢いよく3人を倒した。
Cチームのガードたちは慌てて散開して距離を取ろうとし、韓瀟は転がりながらロボットアームで防御し、弾丸はチリンチリンと金属に跳ね返り、耐久値が水が漏れるように減少していった。彼はハンドガンを抜いて反撃し、一つの弾薬クリップを撃ち尽くして、その場で3人のガードを射殺した。
その時、韓瀟の腕とビッグシャーに突然痛みが走った。
[あなたは73式ハチハンドガンで右腕を撃たれた！17ポイントのダメージを受けた！]
[あなたはフライトN9ミニライフルで左脚を撃たれた！21ポイントのダメージを受けた！]
[銃撃を受けた！軽度の出血状態に陥り、毎秒1ポイントのLifeを失う。15秒間継続。早急に包帯を巻いてください！]x2
銃撃のダメージは高確率で出血効果を引き起こし、序盤では非常に厄介だ。
韓瀟は目を凝らした。彼は心の準備ができていた。今、彼はバロータの拷問に感謝していた。痛みに慣れていたおかげで、怪我をしても行動に支障がなかったのだ。韓瀟は掩体を探して撃ち合いに時間を浪費する余裕はなかった。歯を食いしばって手榴弾を投げ込んだ。スパイたちは急いで伏せ、銃声が再び止んだ。
「ドーン！」手榴弾の爆発音で韓瀟の鼓膜が激しく痛んだ。彼は低く唸り、再び飛び出した。
1分後、C組の全ガードがライトアームドパワーアームの下で命を落とした。代償として5発の銃弾を受け、戦闘終了後すぐに傷の手当てをした。合計110ポイントのLifeを失い、3分の1以上が失われた。
戦闘状態を脱すると、ヒットポイントは極めて緩やかな速度で回復し始める。
「正面からの戦いは損が大きすぎる。アクティブスキルがあればいいのに。基本的な戦闘、基本的な撮影は、パッシブボーナスしか提供しない。」
韓瀟は首を振り、トランシーバーを取り出した。
「C組、C組応答せよ、状況はどうだ？」
韓瀟は声を作って答えた：「ゴホゴホ、C組は大きな損害を受けた。ターゲットをラボラトリーに追い詰めた。ターゲットは既に銃撃を受けている。急いで援軍を！」そう言いながら、地面のミニライフルを拾い上げ、適当に掃射して激しい銃撃戦の様子を演出した。
「了解、持ちこたえろ、B組が向かっている！」相手は疑いを持たなかった。韓瀟が作り上げた寡黙なイメージは、他の人々の心に深く根付いており、韓瀟がこのような策略を使うとは予想もしていなかった。
韓瀟は残りの3個の手榴弾を束ねて、ラボラトリーの大きなドアに取り付けた。細い糸で安全ピンを引っ掛け、簡単な仕掛け爆弾を作った。ドアを開けると同時に爆発する仕組みだ。その後、テーブルを横に置いて掩体とし、周囲の死体から大量の弾薬クリップを集め、3丁のミニライフルに新しい弾を込めて手元に並べた。ハンドガンを持って適当に発砲し、銃撃戦の雰囲気を作り出しながら、掩体の後ろで敵が突入してくるのを待った。
騒々しい脚音が遠くから近づいてきた。バンという音とともに、大きなドアが蹴り開けられた。
「ドドーン！」
激しい爆発が予想通り起こり、炎が膨らみ、衝撃波が一面のガラス片、空薬莢、破片を吹き飛ばし、数声の悲鳴が混ざった！
韓瀟は言葉を交わさず、両手にミニライフルを一丁ずつ掴み、ほこりの掩護に乗じてドア前まで突進し、銃口をドア口から両側の壁に向けてドキドキドキと掃射した。硝煙が視界を遮る中、弾丸が肉體に当たる鈍い音が続けざまに響き、弾薬が尽きてようやく周囲が静かになった。
突入の基本は一人がドアを蹴り、他の者がドアの脇に隠れることだ。B組は運良く最初の手榴弾は避けられたが、その後の掃射は避けられなかった。
ダッシュボードの撃破情報が滝のように十数行流れた。
B組はほぼ全軍壊滅し、まだ息のある3人のガードだけが血溜まりの中に倒れていた。硝煙の中から現れた韓瀟を見て、目を丸くし、驚愕と衝撃に満ちていた。
仕掛け爆弾の罠まで使うなんて、これが本当にあの控えめで無口なゼロ号実験体なのか？！
韓瀟は3発発砲し、この3人を実家に送った。
「爆発は何事だ、状況はどうなっている！」A組隊長が大声で問いただした。
韓瀟は適当に数丁の銃を拾って乱射しながら、慌てた様子で答えた：「B組が待ち伏せに遭いました。現在ラボラトリーで敵と交戦中です。支援を要請します、支援を要請します！」
「A組すぐに援軍に向かう。」A組隊長は大いに驚き、チームメンバーを率いて3階のラボラトリーに向かった。A組隊長は終始落ち着かない様子で、何か重要な点を見落としているような気がしていた。
3階に到着するまで、A組隊長は突然何かに気付いたように急いで言った：「全員注意、ゼロ号が我々の通信網に侵入した可能性がある。今からは私の指示のみに従え！」
チームメンバーたちは顔色を変えた。ようやくゼロ号がトランシーバーを手に入れた可能性を考慮し始めた。
これは韓瀟の以前の寡黙なイメージがあまりにも強かったため、この抜け穴を見落としていたのだ。
もしゼロ号がトランシーバーを手に入れていたなら、先ほどのB組メンバーの援軍要請も偽りである可能性がある。そもそも他のB組メンバーは一度も話していなかった。
A組隊長は信じられないような推測を思いついた。まさかB組とC組の両方がゼロ号に全滅させられたのか？
彼は身震いした。
もしそうだとすれば、ゼロ号が一人で基地の防衛力の半分を殺したということになる？彼はこの推測を信じたくなかったが、すべての手掛かりが、どんなに信じがたくても、これが真実だと告げていた！
彼はほぼ確信できた。先ほどの「B組メンバー」は間違いなくゼロ号の偽装だった。目的はA組を罠に誘い込むことだったのか？
あるいはゼロ号はただA組を引き離して、大きなドアから基地を脱出しようとしているのか？
A組隊長は急いで言った：「D組応答せよ、大きなドアに異常はないか？」
「今のところありません。」
A組隊長はほっと息をついた。絶対にゼロ号に振り回されてはいけない。ガードの損失は半数を超え、状況は制御不能だ。残りの人員でゼロ号を倒すことは現実的ではない。すぐにヘイラさんに通知しなければならない！
「A組に命令する、直ちに大きなドアに戻れ！」
A組隊長は決断を下した。全員を集めて大きなドアを守り、組織の援軍を待つことにした。これが最も堅実な方法で、間違いない。
ゼロ号が何をしようとしているにせよ、逃げられなければ、それは必ず殺せる死地となる！
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