บท 270: 第266章 決意

「陛下、私の兄からなぜまだ何の連絡もないのでしょうか？」

アイドの言葉で、ティファイコは少々考え込んだ。確かに、レーマン・ホースを西境へ侵攻させたのは二ヶ月前のことだ。往復の道のりを考えると、既に報告をするか、もしくは王都へ帰還しているはずだ。

レーマンに任せた任務の中に「西境の支配を可能な限り奪取する」というものがあるが、ティファイコはしっかりと理解している。1500人近くが薬丸を服用後、ほぼ無力化してしまうので、それらの人間を使って西境を奪取することは不可能だからだ。そのため、主な目的は要塞の教会内部の薬丸を奪取し、公爵の戦闘詳細を探し出し、そして最後に辺境の町へローランの兵力を消耗させる攻撃を行うことだ。

この策はジャシアに対して何度も有効だった。碧水港を落とせなくても、敵の民兵隊を全滅させることで、遣われた騎士たちのほとんどが安全に帰還できた。「無用の者」を再び集結させれば、次の攻撃を開始できる。

だが、なぜレーマン・ホースとその騎士団から一切連絡がないのだろう？

「おそらく彼は町への攻撃で帰還を遅らせたか、または帰路についている最中なのかもしれません」 ティファイコはゆっくりと言いました。彼の言い訳は明らかに弱く、しかし彼はレーマンの弟の前で一番可能性が高い答えを語りたくはなかった。「王都に戻ってみると彼のメッセージが届くかもしれません」。

「なら陛下、その時には……」

「彼からの消息をあなたにお伝えすべきですか？」 ティファイコはうなずいた。「もちろん、私は使者を送ります」。

「陛下、感謝いたします」

新王は手すりにつかまり、暗雲の中でたまに光る光を眺めていた。雷鳴は遥か遠くから聞こえてきた。その音は小さく、しかし重苦しく深みのあるもので、心臓に直接打ちつけるかのようだった。

アイドの問いは、彼の心にあった喜びをかなり削ぎ、ジャシア・ウェンブリトンの反抗が当然のこととは言え、ティリー・ウェンブリトンの去り際には大きく落胆した。しかし、ローラン・ウェンブリトンの行動はまさに理解できない。元々、この無能な弟は心配する必要もなく、ある程度の時間が経てば貧弱な小さな町の暮らしに飽き、自分から王都へやって来るかもしれないと思っていた。しかし、事実は彼の想像をはるかに超えていた。