บท 73: 第69章 砲の製造

四日後、北斜面鉱山の焼き物室の裏庭。

庭には2つの深い穴が掘られており、それぞれの穴は上部が狭く、下部が広い円形をしていた。各部分の直径は約20センチメートルで、後部の直径は26センチメートルまで広がっていました。これらの穴は、ローランが鋳造する砲弾の原型のための型となる予定で、穴の内壁はアンナが焼き固めることで、表面の土は一体化し、まるで外殻のようになっていました。薬室が下向きになっているのは、鋳造時に良質の管壁を得るためで、上部ほど含まれる浮遊物や気泡が多くなるからです。全ての穴のサイズは、砲弾を用いて算出され、彼は大まかに歴史上の6ポンド砲や8ポンド砲が砲弾の重さで命名されていたことを思い出し、まずは数個の12ポンドの鉄球を作り、その直径と砲身の壁の厚さを加えて型の内径を算出しました。

測定具がない状態で、ローランは単純に自己基準を設定した。彼は、自分の無名指の爪と同じ幅の鉄棒を1センチメートルとして基本単位にし、それを元に他のサイズの鉄棒を作り、分段線を刻みました。

大まかな鉄の直尺で測ったところ、12ポンドの鉄球の直径は約12センチメートルで、彼は最薄部の管壁の厚さを4センチメートルとし、後部の薬室は砲身爆発を防ぐために壁の厚さを7センチメートルに拡大し、これにより型の内径が得られました。長さについては、彼は砲の倍率という概念を知っていましたが、戦艦や主力戦車の主砲の倍率しか思い出せず、前装砲のような骨董品については全く知りませんでした。

考えた結果、管の長さが短いほど重量が軽く、材料も少なくて済むため、ローランは大胆にも1.5メートルという値を選びました。試射の結果が思うようでなければ、後から調整すれば良いのです。

初期の砲は、木製の芯に鉄条を巻き付けて鉄粉でつなぎ、鉄の箍で固め、最後に砲身中の芯材を焼き払うことで作られていました、まるで木桶のように。ローランは、こうした砲は漏洩や破裂の危険性があることを知っていたため、直接一体鋳造してからボーリングで穴を開ける製法を採用しました。スチームボールミルにとって、6ポンド砲を掘るのも12ポンド砲を掘るのも、難易度に本質的な差はありません。