บท 63: 59章 探検家

「先生！」ハカラが倒れると、魔女たちが慌てて囲みました。

「馬鹿者！咳咳……」彼女は傷口を押さえながら、下半身が全く感じないことを感じます。「早く、早くあの裏切り者を殺してくれ！」

しかし、その時ナイチンゲールは既にウェンディを連れて、迷霧の中に消えていました。

分岐点に戻ると、昏睡状態のウェンディの前腕が黒く変色しており、毒液が徐々に広がっていたので、もはや迷うことはできませんでした。彼女は歯を食いしめ、相手の袖を捲り上げ、布製のストラップで腕を引っ張り、ブーツの底から柄のない短剣を引き抜き、力強く下に突き刺しました。

半刻の時間をかけ、彼女はウェンディの腕を一本切り落とし、ガウンを脱ぎ、慎重に包み、背中に二本の紐でしっかり結びました。辺境の町に生きて戻ることができれば、ナナワが断ち切られた腕を元通りにできるでしょう。

しかし……本当に生きて戻ることができるのだろうか？

一人でここに来るのに三日間かかり、人を背負って動くのはより遅くなるだろう。速く歩けば、不注意で小道から滑り落ちる可能性があり、その時に自分が再度登れる自信がない。

ウェンディの手首からはまだ新鮮な血が滲んでおり、このままでは三日か四日しか持たないだろう。しかし、ナイチンゲールには他の選択肢がなく、絶対にウェンディを見捨てることはできません——彼女は自分のために傷ついたのですから。

「助けが必要ですか？」

急に現れた問いかけの声を聞いて、ナイチンゲールはほぼ同時にミストを展開し、防御の姿勢に入った。

しかし、彼女の目の前には何も見えない。

「緊張しないで、君と戦うつもりはないよ。」

ナイチンゲールは首を上げ、相手が空中に浮いていることに気づいた、「あなた、誰？」

「私の名前はライトニング、まだ共助会に入って間もないから、毎日外で走り回っているから君が私を知らないのは普通だよ。」彼女は見かけ上軽く笑った、「でも、私は君を知ってるよ、有名なナイチンゲール、闇の暗殺者。」

「ハカラがお前を送ったのか？」

「いえ、いえ、誤解しないで。」ライトニングはゆっくりと着地し、片足を支えにした、「私は君と一緒に行きたいんだ。」

ナイチンゲールは一瞬自分が聞き間違えたのではないかと疑った、「何？」