บท 18: O Embaixador (Parte II)
Petrov jogou de lado suas reclamações e aproveitou o banquete.
Em meio à atmosfera harmoniosa durante o jantar, o Príncipe Roland não mencionou o minério, então Petrov achou que seria inconveniente falar a respeito novamente.
Quando o príncipe pediu para a empregada servir a sobremesa, Petrov disse, tentativamente, "Sua Alteza, de acordo com a prática anterior, hoje deveria ser o dia da entrega dos minérios. Contudo, eu não vi nada no estaleiro."
Roland pôs de lado os palitos que segurava em sua mão e acenou com a cabeça. "Infelizmente, a mina da Encosta Norte desabou alguns dias atrás. Meus homens têm tentado retomar a produção este mês. No entanto, os escombros do desabamento ainda não foram limpos. Se seguirmos o cronograma, não poderemos começar a mineração até o início do próximo ano."
"Um desabamento?" Petrov ficou atônito por um momento. "Será que é uma desculpa?" Mas ele logo percebeu que seria desnecessário para Roland enganá-lo. Caso contrário, ficaria claro se ele fosse para a Encosta Norte, e seria evidente se o príncipe contasse uma mentira tão óbvia.
"E... o que dizer do minério dos últimos dois meses?"
"Restou pouco. De acordo com a prática normal, não é o suficiente para sustentar a subsistência dos meus súditos." Roland enfatizou as palavras "de acordo com a prática normal". Ele continuou, "Sr. Embaixador, você se lembra dos Meses dos Demônios há dois anos, não é?"
Claro que Petrov se lembrava. O frio durou quatro meses e quase um quinto da população da Cidade da Fronteira morreu de fome devido à ganância do Governador Administrativo Municipal Reynolds. Havia também uma resistência surgindo entre os nobres. Alguns até exigiam que Reynolds fosse penalizado. Mas esse incidente finalmente resultou em nenhuma consequência para ele, simplesmente pelo fato de ele ser o marido da segunda filha do duque.
Agora que o príncipe levantou essa questão, Petrov teve um mau pressentimento.
"Está pior," disse Roland com um suspiro. "Temo que teremos o suficiente apenas para dois meses se negociarmos o trigo como costumávamos fazer. Meu povo não pode sobreviver ao inverno com tão pouca comida. As formas do passado devem ser abolidas."
Petrov abriu sua boca, mas não soube como refutar as palavras do príncipe. Ele não era um diplomata profissional, e diante de um argumento tão bom, ele não teve escolha senão pausar. "Sua Alteza, lamento por isso. A tragédia nunca vai acontecer. Vou persuadir as seis grandes famílias a lhe emprestar comida por um mês. Seus súditos podem devolvê-la no próximo ano quando a produção for retomada."
"Se eu vendesse o minério para a Cidade Willow, eu não precisaria reembolsar a comida tão lentamente."
"Mas..."
"Não há 'mas'." Roland interrompeu. "Eles estão dispostos a comprar minério com reais de ouro e vender seu trigo, queijo, pão e mel a preços de mercado... Eles podem vender qualquer coisa que possa ser comprada com reais de ouro. Sem mencionar, Sr. Embaixador, mesmo que você esteja disposto a nos emprestar comida para um mês, as outras cinco famílias concordariam com a sua decisão? Pelo que eu sei, não é fácil chegar a um acordo com o Duque Ryan."
Petrov caiu em silêncio. O Príncipe Roland estava certo. Ele não tinha confiança em persuadir seu pai, muito menos as outras cinco grandes famílias. Para manter seu monopólio, eles precisavam alterar o esquema de negociação. Mas ele simplesmente não tinha o direito de dar a palavra final. Ele carregava o título de embaixador, mas na realidade não era mais que um porta-voz. Talvez o duque não quisesse que ninguém fizesse acordos privados com a Cidade da Fronteira. O acordo atual se manteve, seja com o antigo senhor ou com o Príncipe Roland. Era por isso que o duque designava diferentes candidatos a cada temporada e eles nunca eram os responsáveis por suas famílias.
Independentemente do resultado, ele tinha que tentar. Com tal resolução, Petrov mostrou suas últimas cartas. "30%." Ele esticou três dedos. "A Fortaleza comprará o minério e as pedras preciosas com um preço 30% menor que o preço de mercado. Acredito que nossa oferta seja maior que a da Cidade Willow, Sua Alteza."
Roland levantou as mãos e disse, "A velha questão permanece. Você pode tomar essa decisão pelas seis famílias?"
"Vou voltar à Fortaleza Longsong amanhã. Farei um novo contrato após chegar a um acordo."
"Mas o meu povo não pode esperar tanto tempo. Você deve saber que muitas vezes leva uma eternidade para os nobres chegarem a um acordo."
"Sua Alteza, trabalhar com a Fortaleza Longsong é a melhor escolha para você e seu povo. A Cidade Willow é muito longe, e mesmo sabendo que você pode ir até lá durante os Meses dos Demônios," disse Petrov, sentindo sua garganta seca, "a viagem... é perigosa."
"Deus do céu! O que estou fazendo?" Seu coração batia forte. "Estou ameaçando um príncipe?"
"Hahaha." Roland, inesperadamente não se enfureceu, mas riu. "Sr. Embaixador, parece que você cometeu alguns erros. Eu não pensei em ir para a Cidade Willow."
"Você quer dizer..."
"Claro, também não pretendo ir à Fortaleza Longsong." Roland olhou para o embaixador com interesse. "Eu não vou a lugar nenhum."
Por um momento, Petrov suspeitou que tivesse ouvido errado o príncipe.
Felizmente, o príncipe quebrou o silêncio e explicou o que quis dizer. "Eu vou ficar na Cidade da Fronteira este inverno. A Cidade da Fronteira se tornará a nova fronteira do Reino de Graycastle. Não se surpreenda, meu amigo, isso não é papo furado. Vou levá-lo para visitar a nova muralha no pé da Montanha da Encosta Norte."
"Muralha da... cidade?"
"Sim, a muralha da cidade é uma muralha de pedra de cerca de quatro metros de altura e dois metros de largura, conectando a Encosta Norte e o Rio Redwater. Com a muralha, podemos combater as bestas demoníacas na Cidade da Fronteira."
Petrov sentiu que seu cérebro não estava funcionando. O ex-embaixador não mencionou nada sobre uma muralha da cidade. Naquela época, o Senhor da Cidade da Fronteira era da Fortaleza Longsong. Como ele poderia enviar a limitada mão de obra que tinha para construir a muralha? Em outras palavras, o Príncipe Roland começou a construir as muralhas assim que chegou? Mesmo assim, tinham se passado apenas três meses. Como eles poderiam ter construído algo assim em tão pouco tempo?
"Espere um minuto... O que Sua Alteza disse? É cerca de quatro metros de altura e dois metros de largura, conectando a Encosta Norte e o Rio Redwater?" Petrov calculou em sua mente. "Levaria anos para construir uma muralha dessas! Primeiro, ele não teria pedreiros suficientes para cortar e moer as pedras! A Cidade da Fronteira não era como Graycastle, e a maioria das pessoas que moravam aqui eram trabalhadores pobres."
Ele ainda não havia digerido a notícia quando as próximas palavras de Roland o chocaram novamente.
"Quanto à venda do minério, posso reduzir o preço pela metade a partir do próximo ano, meu bom senhor. Mas não vou vender tudo para a Fortaleza Longsong, pois você não precisará de tanto minério. Acho que, comparado aos baixos lucros que os minérios proporcionam, você preferiria produtos de metal como pás, enxadas e coisas do tipo." Ele fez uma pausa, parecendo esperar que Petrov absorvesse suas palavras. "Quanto às gemas brutas, elas serão vendidas ao maior lance por meio de um leilão. Eu gostaria de vendê-las a um bom preço depois que a gema for cortada, mas infelizmente ninguém na Cidade da Fronteira tem essa habilidade."
"Você tem a habilidade de construir uma muralha da cidade em poucos meses?!" Gritou Petrov do fundo de seu coração. "E o que ele quis dizer com a Fortaleza não precisando de tantos minérios? Além disso, já levou um ano inteiro para eles produzirem 1.000 reais de ouro. Mesmo que haja um aumento na produção, ela será, no máximo, dobrada! Ele estava dizendo que a Fortaleza não pode nem mesmo absorver minérios no valor de 2.000 reais de ouro? Isso é muito presunçoso dele!"
Ele tentou arduamente suprimir sua frustração e manteve o último de sua etiqueta. "Sua Alteza, eu decorei tudo o que você disse. Vou voltar imediatamente e negociar com as seis famílias. Mas há uma última coisa. A muralha da cidade que você falou... Eu gostaria de dar uma olhada."
"Claro." Roland sorriu. "Você não precisa ter tanta pressa. Aproveite primeiro os doces da Cidade do Rei. Não será tarde demais para ir depois, certo? Sr. Embaixador?"
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