บท 14: Erneuter Besuch in Skellington Town
Musik-Empfehlung: Ein letzter Tanz- Kris Bowers
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Wenn Lady Aubrey einem ihrer Freunde kein Geschenk hätte schicken müssen, oder wenn es ein Band zum Verschnüren des Geschenks gegeben hätte, hätte vielleicht Eugene den Brief erhalten. Und wenn er den Brief erhalten hätte, hätte er vielleicht den Hintergrund der Familie des Absenders überprüft. Er hätte mit Lady Aubrey darüber gesprochen, bevor er den Brief weggeworfen hätte, mit dem Gedanken, dass es für Eve nicht sicher war, für die Familie zu arbeiten.
Aber mit Eugene, der bereits das Haus betreten hatte, war es Eve überlassen worden, die an sie gerichtete Post wie einen Hoffnungsschimmer zu empfangen.
Eve öffnete den Brief und las den Inhalt.
'An Miss Genevieve Barlow,
Wir hoffen, dass dieser Brief Sie bei guter Gesundheit antrifft. Einer unserer engen Bekannten hat uns die Einzelheiten Ihrer Ausbildung mitgeteilt, und wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass wir Sie bitten möchten, sich um die Stelle einer Gouvernante in unserem Herrenhaus zu bewerben.
Die Stelle würde voraussetzen, dass Sie von morgens bis vier Uhr abends arbeiten, sofern Sie nichts anderes erfahren. Als monatlichen Lohn erhalten Sie eine Goldmünze und zwei Silbermünzen. Weitere Einzelheiten werden mitgeteilt, sobald Sie für die Stelle zugelassen sind.
Aus dem Hause Moriarty".
Der Brief war aus der Stadt Skellington abgeschickt worden.
Zum ersten Mal hatte eine Familie sie eingeladen, sich bei ihr zu bewerben, und nicht andersherum. Ein breites Lächeln erschien auf Evas Lippen, und sie betrat das Haus.
Eugene, der gerade zum Markt gehen wollte, um das Band zu holen, wurde von Eve aufgehalten: "Lass mich es holen. Das Wetter ist heute schön."
Während er der jungen Dame beim Verlassen des Hauses zusah, drehte sich Eugene zu Lady Aubrey um und sagte: "Ich glaube, Lady Eve versucht, die Zurückweisungen positiv aufzunehmen."
Lady Aubrey starrte nur in die Richtung, in die Eve gegangen war, bevor sie sagte: "Ich glaube nicht, dass es gut wäre, sich entmutigen zu lassen. Die Stelle der Gouvernante wird in irgendeinem Haus wieder frei werden, und wir können nur hoffen, dass sie dann keine Katastrophe auslöst."
"... Ich glaube, das ist schwer zu vermeiden, wenn es sich um das junge Fräulein handelt", murmelte Eugene.
Als der nächste Tag anbrach, wachte Eve früh auf und zog sich passend an. Sie bürstete mit ihrem Kamm die Spitzen ihres goldblonden Haares, das sie zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte, und betrachtete sich ein letztes Mal in dem kleinen Spiegel.
"Keine Vasen zerbrechen. Keinen Tee auf jemanden schütten. Keine Ohrfeigen", sagte Eve zu sich selbst und hoffte, dass sie nicht noch mehr Missgeschicke anrichten würde. "Heute ist der Tag, an dem man mir einen Job anbieten wird. Sie werden mir den Job geben", murmelte sie vor sich hin und versuchte, positive Energie um sich herum zu manifestieren.
Mit dem Regenschirm in der Hand verließ sie das Haus, ging auf die örtliche Kutsche zu und setzte sich.
"Wohin fahren Sie, Miss?", erkundigte sich der Kutscher, und Eve drückte ihm zwei Schilling in die Hand.
"In die Stadt Skellington", antwortete Eve, und der Kutscher nickte ihr kurz zu und steckte die Münzen in die Tasche seiner Jacke. Bald setzte sich die Kutsche in Bewegung.
"Noch ein Auftrag, Genevieve?" Fragte einer der Mitreisenden, eine junge Frau in ihrem Alter. Aber die Frau war mit einem angesehenen Mann aus der gleichen Stadt verheiratet, einem Angestellten eines der Viscounts. Und zu sagen, dass die Frau darauf nicht stolz war, wäre eine Untertreibung.
"Ihnen auch einen guten Morgen, Heather", verbeugte sich Eve leicht vor der Frau namens Heather. "Ja, die letzte."
"Haben Sie nicht das Gleiche gesagt, als wir uns das letzte Mal getroffen haben? Wie ich schon sagte, ist es für eine Frau in dieser Gesellschaft schwer, Arbeit zu finden", schüttelte Heather den Kopf und warf Eve einen Blick zu. "Es gibt immer noch ein paar anständige Männer in unserer Stadt, die dich sicher gerne heiraten würden. Und du solltest es tun, bevor du sie mit einer weiteren deiner unerhörten Nachrichten verschreckst", lachte die Frau schließlich.
Eve lachte zusammen mit Heather und meinte dann: "Da muss ich zustimmen. Die Männer in unserer Stadt erschrecken sich leicht, wenn sie so einfache Dinge hören, dass man sich fragt, ob sie überhaupt mutig sind."
In der Kutsche befanden sich drei Frauen und drei Männer. Einer der Männer drehte sich um, um Eve anzustarren, und Eve schenkte ihm ein verlegenes Lächeln. Doch die Person wandte ihren Blick ab und schaute aus dem Fenster.
Heather schlug Eve leicht auf den Arm und sagte: "Vertrau mir und such dir so schnell wie möglich einen passenden Mann, anstatt nach einem Job zu suchen." Als sie nebeneinander saßen, lehnte sich die junge Frau zu ihr und flüsterte: "Wie lange willst du noch diese abgetragenen Schuhe tragen? Vor allem in Kleidern, die die Leute nicht mehr sehen wollen. Sieh mich an, ich habe einen Mann geheiratet, der für einen Vicomte arbeitet, und er verdient besser als die meisten Männer in unserer Stadt. Erst letzte Woche hat er mir eine Perlenkette gekauft."
"Es scheint, als hättest du einen Mann gefunden, den du willst. Vor allem, wenn man bedenkt, dass du den Mann gestohlen hast, der mit einer anderen Frau verlobt war", bemerkte Eve, und das Lächeln auf Heathers Lippen erlahmte.
Heather verbarg ihre Verlegenheit mit einem Kichern und sagte: "Was soll ich sagen, mein Mann fand, dass ich besser zu ihm passe als Ms. Fleming."
Die Fahrgäste in der Kutsche, die leicht lauschten, sahen die Frau einen kurzen Moment lang an, und Heathers Wangen färbten sich rot, was auf Eve zurückzuführen war. Mit leiser Stimme warnte sie,
"Du solltest vorsichtig mit deinen Worten sein, Genevieve. Du willst niemanden verärgern, dessen Ehemann Verbindungen zu höher gestellten Familien hat. Ein einziges Wort und du wirst vielleicht nie wieder irgendwo arbeiten können."
Eine der Lehren, die Lady Aubrey Eve erteilte, lautete: "Wenn du nicht in einer höheren gesellschaftlichen Position bist als dein Gegenüber, solltest du dich nicht in kleinliche Streitereien mit der Person verwickeln. Denn das würde nur die Sprosse der Leiter brechen.
So sehr Eve auch mit "Nur zu" antworten wollte, so wusste sie doch, dass es keinen Sinn hatte, mit dieser Frau zu streiten, die gerne Foul spielte.
"Ich bitte um Verzeihung. Ich hatte nicht die Absicht, Sie zu verletzen", nahm die Frau Evas Entschuldigung mit hoch erhobener Nase, aber halbherzig an. "Ich wollte sagen, dass du eine intelligente und schöne Frau bist, Heather." Eine schlaue, fügte Eve mit einem Lächeln hinzu.
"Das bin ich", entgegnete Heather, "wenn ich Kinder habe, was bald der Fall sein wird, stelle ich dich vielleicht als Erzieherin für sie ein. Wäre das nicht wunderbar?"
Vielleicht wäre das der Tag, an dem sie aufhören würde, Gouvernante zu sein, dachte Eve. Während der restlichen Fahrt versuchten die Frauen nicht mehr, miteinander zu sprechen, sondern ließen einander in Ruhe.
Als Eve aus der Kutsche stieg, konnten die Leute, die in der Kutsche saßen, nicht umhin, einen Blick auf die Stadt Skellington zu werfen, die den anderen Städten weit überlegen schien. Sie ging langsam und elegant, ohne hastige Schritte zu machen, denn das würde mehr Aufmerksamkeit auf sie lenken als die wenigen Leute, die sie als dieselbe Person erkannten, die vor ein paar Tagen hier für den kleinen Aufruhr gesorgt hatte.
Das Herrenhaus der Moriartys lag ziemlich weit von dem Ort entfernt, an dem sie aus der Kutsche gestiegen war. Eve brauchte mehr als fünfzehn Minuten zu Fuß, bis sie am Eingangstor des Anwesens ankam.
"Dieser Ort ist größer, als ich dachte", murmelte Eve zu sich selbst, leicht eingeschüchtert von der Größe des Anwesens.
Als sie am Vortag begonnen hatte, den Brief zu lesen, war sie zu der Überzeugung gelangt, dass er von einer bürgerlichen Familie stammte. Aber nachdem sie festgestellt hatte, dass er aus Skellington Town stammte, glaubte sie, dass er möglicherweise von einer Familie stammte, die im Vergleich zu den anderen Familien in der Stadt "ärmer" war. Die letzten acht Familien, die sie kennengelernt hatte, waren meist wohlhabend, aber keine konnte sich mit dem vergleichen, was sie jetzt vor sich hatte.
Im Moment arbeiteten zwei Dienstmädchen vor dem Herrenhaus und kümmerten sich um den Garten.
Sie atmete tief durch und machte sich schließlich auf den Weg zum Eingang des Herrenhauses.
Bevor sie noch ein paar Schritte weitergehen konnte, bemerkte sie den Diener in Butleruniform, der ihr entgegenkam, und sie verbeugten sich voreinander. Der Mann lächelte sie höflich an. Sein blondes Haar war zur Seite gekämmt, und er schien ein paar Jahre älter als sie zu sein.
"Guten Morgen. Ich bin Alfie, der Butler der Familie Moriarty", stellte sich der Butler vor, "Miss....?"
"Miss Barlow", antwortete Eve und bemerkte, dass der Butler ihr Äußeres schnell überflog, aber der Ausdruck auf seinem Gesicht änderte sich nicht. "Genevieve Barlow. Man hat mir eine Einladung geschickt -", sie zog den Brief aus der Tasche ihres Kleides, "- um mich für die Stelle als Gouvernante zu bewerben."
Der Butler warf einen Blick auf den Brief und las ihn, bevor er sagte: "Lassen Sie mich Sie zu Miss Allies Klavierzimmer führen. Bitte, folgen Sie mir."
Als sie durch die weitläufigen Korridore im Inneren des Hauses gingen, fragte Eve den Butler: "Werde ich mit Mrs. Moriarty oder Mr...?", ihre Stimme stockte, als sie sich an ihr letztes Vorstellungsgespräch erinnerte.
Der Butler brauchte eine Sekunde, bevor er antwortete: "Ihr Job wird in Abhängigkeit von Ihrer Interaktion mit Miss Allie genehmigt werden. Wenn sie Sie mag, können Sie die Stelle behalten, Miss Barlow."
"Die Eltern hätten nichts dagegen?" Fragte Eve, und der Butler lächelte.
"Mr. und Mrs. Moriarty sind heute mit der Arbeit beschäftigt. Hier entlang, bitte", wies der Butler ihr den Weg und führte sie die Treppe hinauf.
Die Säulen und Decken im Inneren des Hauses waren kunstvoll geschnitzt. An den Wänden waren zahlreiche Kerzenständer aufgestellt, um den Raum zu erhellen. Je weiter sie ging, desto mehr kam es ihr vor wie ein Schloss und nicht wie ein Herrenhaus.
"Ich hoffe, es war nicht zu schwer für Sie, den Weg zum Schloss zu finden", sagte der Butler, und Eve schüttelte den Kopf.
"Nein, überhaupt nicht. Wie alt ist Miss Allie?" Eve hielt es für besser, ein wenig über das Mädchen zu wissen, sie würde eine Gouvernante sein.
"Miss Allie ist neun Jahre alt", antwortete der Butler, und nachdem sie noch ein Stück weiter gegangen waren, standen sie schließlich vor einer großen Doppeltür. Der Butler drehte den Knauf und öffnete ihr. "Miss Alli...", seine Worte wurden durch das harte Klopfen der Klaviertasten unterbrochen.
In der Mitte des großen Raumes stand ein Flügel, und auf der Bank saß ein junges Mädchen mit brünettem Haar, das sich nicht die Mühe machte, aufzublicken und ihnen in die Augen zu sehen. Eve warf einen kurzen Blick in den Raum, in dem Bücherregale an der Wand standen. Es schien das Arbeitszimmer des jungen Mädchens zu sein. Und dann fiel ihr Blick auf den Spiegel an der Wand auf der anderen Seite des Raumes.
Der Butler sagte schnell: "Miss Barlow, warum verbringen Sie und Miss Allie nicht etwas Zeit damit, sich gegenseitig kennenzulernen. Ich werde gleich mit Erfrischungen zurückkommen." Und wie ein Wirbelwind verschwand der Butler hinter der Tür, die er beim Hinausgehen schloss, und ließ Eve mit dem Mädchen allein, das sich nicht die Mühe machte, sie zu würdigen.
Eve war es gewohnt, von den Eltern befragt zu werden und über ihre Kinder zu sprechen, bevor sie sie kennenlernte. Obwohl sie schon mehrmals abgewiesen worden war, hatte sie die Luft noch nie als so dick empfunden.
Während Eve überlegte, wie sie sich dem kleinen Mädchen nähern sollte, machte sich Alfie, der Butler, auf den Weg zu einem anderen Zimmer im Herrenhaus. Er klopfte an die Tür und trat, nachdem er die Erlaubnis zum Eintreten erhalten hatte, in den Raum ein. Mit gesenktem Kopf informierte er,
"Master Vincent, die Gouvernante, die Mr. Walsh geohrfeigt hat, ist hier."
"Ist sie das?", kräuselte eine Seite von Vincents Lippen.
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