क्या?!"
जैसे ही उसने टेलीपोर्ट करने की कोशिश की, ब्लू फ्लैश ने अचानक महसूस किया कि उसके आस-पास की जगह जम गई है। उसकी आँखें तुरंत ज़िया के हाथ में फटी अंगूठी पर टिकी हुई थीं।
उसे रोके रखने के लिए एक अनमोल खजाने की बलि दी गई।
ब्लू फ्लैश ने एक अंतरिक्ष अवरोध को खड़ा करने के लिए जल्दबाजी की, लेकिन यह केवल एक पल के लिए ही रुका, इससे पहले कि बिजली का भाला बाधाओं से होकर उस तक पहुंच गया।
"...यही है क्या?" जैसे ही उसने अपनी मुट्ठी बंद की और अपनी आँखें बंद कीं, ब्लू फ्लैश ने महसूस किया कि अपेक्षित दर्द नहीं आया था।
इसके बजाय, उसने महसूस किया कि एक चप्पल वाला हाथ गर्म तरल से ढँका हुआ है और उसका हाथ पकड़ रहा है।
"ई पहेली!" अपनी आँखें खोलते हुए, वह अपने सामने आधा घुटने टेकती खूनी आकृति पर हांफने लगी।
भाला एनिग्मा के पेट में छेद कर गया। जबकि चोट स्वयं घातक नहीं लग सकती थी, भाले से बिजली का मैना उसके शरीर में पहले से ही कहर ढाने लगा था।
लेकिन पहेली ने अपनी चोट की परवाह नहीं की। उसने कांपते हाथ को बढ़ाया और ब्लू फ्लैश पकड़ लिया। एक गुंजन के साथ, उनके आस-पास का स्थान विकृत होने लगा।
उसकी आँखें ज़िया से बंद थीं। "अप्रत्याशित रूप से, तुम इतना नीचे गिर जाओगे।"
"मुझे पता है कि आप अकेले टेलीपोर्ट कर सकते हैं लगभग तुरंत, लेकिन किसी अन्य व्यक्ति को लेने में आपको देरी होती है, है ना? आपके रहने के लिए, वह एक आवश्यक बलिदान है।" ज़िया ने उपहास किया और उस पर एक और बिजली का भाला फेंका।
ठीक उसी समय, एनिग्मा और ब्लू फ्लैश के आसपास का स्थान विकृत होने लगा। यह केवल एक छोटा सा क्षण था, लेकिन यह एक मजबूत स्तर 9 जागरण के लिए पर्याप्त था।
बिजली का भाला उन पर फिर से वार करने वाला था। ब्लू फ्लैश ने फिर से एक स्पेस बैरियर लगाया और एनिग्मा ने भी भाले का विरोध करते हुए अपनी मुट्ठियां भींच लीं।
अंत में, वे सफल हुए और भाले से टकराने से पहले ही गायब होने वाले थे।
लेकिन ऐसा लग रहा था कि ज़िया ने इसकी उम्मीद की थी और बस हंस पड़ी। उसी क्षण, एक तेज रोशनी ने पहेली को घेर लिया।
तब पहेली और ब्लू फ्लैश चले गए थे।
बूम!
बिजली के भाले ने खाली जमीन पर प्रहार किया और गुप्त क्षेत्र को हिला दिया।
"हाहाहा!" ज़िया ने पागल औरत की तरह सिर हिलाया। "मैं उसे मिल गया! मैं उसे मिल गया!"
रुडोल्फ दूर से ऊपर चला गया और उस जगह को देखा जहां पहेली पहले खड़ी थी। दसियों मील में फैला एक विशाल गड्ढा बनाया गया था।
अगर पहेली वास्तव में उस आखिरी हमले की चपेट में आ जाती, तो शायद उसकी मौत हो जाती।
"ज़िया, तुम हत्या के लिए क्यों जा रही हो? हम केवल उससे सवाल करने के लिए सहमत हुए।" रुडोल्फ ने पागल औरत की तरफ देखा।
ज़िया ने उस पर उपहास किया। "मैंने उससे अच्छी तरह से पूछा, है ना? उसने मेरे किसी भी सवाल का जवाब नहीं दिया।"
"आप बस गैर-इंसानों से नफरत करते हैं।" रुडोल्फ ने दांत पीस लिए।
उसके शब्दों से ऐसा लग रहा था कि ज़िया की सांसें फूल रही थीं और वह पागलपन से हंस रही थी।
आंसुओं ने उसके गालों को गीला कर दिया और उसके होठों से खून बहने लगा। बिखरे बालों और एक पागल मुस्कान के साथ, ज़िया जमीन पर गिर पड़ी और उसने गुस्से और निराशा के मिश्रण में ऐसी आवाज़ में कहा जिससे रूडोल्फ कांपने लगा।
"हाँ! मुझे हर उस चीज़ से नफरत है जो इंसान नहीं है! मुझे रसातल से नफरत है! मुझे जादू के जानवरों से नफरत है! उन्होंने मुझसे सब कुछ ले लिया! मेरे भाई, मेरी बहन, मेरे बच्चे, मुझसे जुड़ी हर चीज चली गई है!
इस तरह के अपमानों को अस्तित्व में नहीं आने देना चाहिए। केवल मानव जाति को रहने दिया जाना चाहिए। तभी मेरे द्वारा किए गए दुःख का अनुभव कोई नहीं करेगा।
पहेली ने मुझसे ऐसी शांति की दुनिया का वादा किया था! लेकिन अपने जैसे एलियन के नेतृत्व में हम कैसे सुरक्षित रह सकते हैं?
…हम कैसे सुरक्षित रह सकते हैं?"
रुडोल्फ ने उसकी ओर देखा और महसूस किया कि उसके अंदर क्रोध पैदा हो गया है। वह उसके पास दिखाई दिया और हाथ उठाया।
पा!
जैसे ही ज़िया ने झटके से अपने गालों को पकड़ लिया, हवा में कुरकुरी आवाज़ गूंज उठी।वाई-यू!"
"चुप रहो! मैं तुम्हारी सोच को नहीं समझता। उसके पास उसके रहस्य थे, लेकिन शायद पहेली वास्तव में हमारी मदद करने की कोशिश कर रही थी।"
"मदद करना?" ज़िया एक मज़ाकिया मुस्कान के साथ उठी। "लगता है तुम अभी भी भ्रमित हो। आओ, मैं तुम्हें कुछ दिखाता हूँ।"
अपनी भ्रमित निगाहों को नजरअंदाज करते हुए, ज़िया एक दर्जन मील दूर एनिग्मा के घर चली गई। उसने सुरक्षा ताले तोड़ दिए और अंदर घुस गई।
"तुम क्या करना चाहते हो?" रुडोल्फ ने फिर पूछा। ज़िया ने बस उसे नज़रअंदाज़ कर दिया।
फिर कुछ मिनटों की मशक्कत के बाद, ज़िया को एक जालसाज मिला।
"टी-यह!" रुडोल्फ को आश्चर्य हुआ, लेकिन उसने तुरंत कहा। "किसी के पास रहस्य होंगे। बिल्ली, यहां तक कि मेरे पास खजाने को स्टोर करने के लिए एक गुप्त लॉकर भी है।"
ज़िया ने उसकी आँखों में देखा और रुडोल्फ ने किसी तरह बहस जारी रखने की ताकत खो दी।
वह जानती थी कि वह जानता है। यह वह पहेली थी जिसके बारे में वे बात कर रहे हैं।
मानो उसके बेतहाशा डर की पुष्टि करते हुए, उन्होंने गुप्त कमरे में रहस्य पाया।
एक अंतरिक्ष यान।
सटीक होने के लिए, एक अंतरिक्ष जहाज अभी भी निर्माणाधीन है।
"... स्वर्ग की बकवास!" रुडोल्फ उसके सामने केवल हांफ सकता था।
जमीन पर घुटने टेककर, उसने ज़िया को उसी अवस्था में देखने के लिए बगल की ओर देखा।
इस अंतरिक्ष यान ने उसके गहरे डर की पुष्टि की।
पहेली अपनी प्रजाति से संपर्क करने की कोशिश कर रही थी। अगर उसने अभी तक ऐसा नहीं किया है, तो भी वह निकट भविष्य में ऐसा करने में सक्षम होगी।
मनुष्यों के लिए, यह केवल एक आपदा का जादू करेगा।
"एस-शी..शायद वह अभी वापस जाना चाहती है।" रूडोल्फ ने आशावाद बनने की कोशिश की, लेकिन मनुष्यों के पास विलासिता नहीं थी।
यदि एक और रसातल जैसी प्रजाति ने आक्रमण किया, तो वे विलुप्त हो जाएंगे।
इसलिए उन्हें सतर्क रहना पड़ा। यहां तक कि छोटी से छोटी संभावनाओं के लिए अत्यधिक उपाय करने की हद तक।
भले ही एनिग्मा की अपनी प्रजाति से संपर्क करने का इरादा नहीं था, लेकिन ऐसा करने की क्षमता ही उसे एक अत्यधिक खतरे के रूप में मानने के लिए पर्याप्त थी।
"मैं ... काश यह झूठा होता।" रुडोल्फ ने अंतरिक्ष यान का निरीक्षण किया और आह भरी।
अंतरिक्ष यान की सामग्री सभी कीमती धातुओं और खंडहरों में पाई जाने वाली मिश्र धातुओं से बनी थी।
पहेली की लगातार आदत थी। वह हर महीने खंडहरों का दौरा करती थी।
वह किसी को नहीं बताती थी कि वह वहां क्या कर रही है। लेकिन चूंकि वे सभी उस पर भरोसा करते थे, इसलिए किसी ने भी उसकी हरकतों पर ध्यान नहीं दिया।
लेकिन अब... यह बिल्कुल स्पष्ट था कि वह क्या कर रही थी।
अंतरिक्ष यान में प्रवेश करने के बाद, उन्होंने पाया कि अंदर लगभग कुछ भी नहीं था। एक नक्शे को छोड़कर।
एक ब्रह्मांडीय नक्शा होलोग्राम।
यह पुराने समय के स्कूलों में इस्तेमाल होने वाले एक विशिष्ट ग्रीन बोर्ड के आकार का था।
निचले बाएँ कोने में एक छोटी सी बिंदी थी।
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मानचित्र पर, तीन क्षेत्र मानचित्र पर एक निश्चित बिंदु पर प्रतिच्छेद करते हैं और उस बिंदु को भी चिह्नित किया जाता है।
इसे टैप करके पढ़ें। 'मंज़िल।'
रुडोल्फ ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपना सिर नीचे कर लिया।
ज़िया ने उसे कंधे पर थपथपाया। "मैं उसे ठीक से दफना दूंगा।"
उसकी आँखों से अंतहीन हत्या की मंशा झलक रही थी।
"वह बच नहीं पाएगी।"