บท 8: अध्याय 10: जुआ!
एक महीने का समय जल्दी बीत गया।
आज डुआन लिंग तियान और ली जी के बीच लड़ाई का दिन था।
भोर में, एक साफ सुथरे कमरे में।
डुआन लिंग तियान उठ खड़ा हुआ और नहाने के बैरल से बाहर चला गया।
उसने सेवन ट्रेजर बॉडी टेम्परिंग लिक्विड के आखिरी हिस्से को अभी खत्म किया था।
जैसे ही उसने अपने सुन्न शरीर को हल्के से हिलाया और उसमें निहित ताकत को महसूस किया, डुआन लिंग तियान के मुंह के कोने में एक अस्पष्ट मुस्कान थी।
इस पूरे महीने की मेहनत बेकार नहीं गई!
एक महीने तक कड़वी साधना से गुजरने के बाद, डुआन लिंग तियान के चेहरे पर अपरिपक्वता थोड़ी फीकी पड़ गई थी।
लंबे समय तक बॉडी टेम्परिंग के कारण डुआन लिंग तियान का शरीर मजबूत और मजबूत हो गया।
उनके गहरे बैंगनी रंग के तंग-फिटिंग कपड़ों ने उनकी संपूर्ण काया को दिखाया।
एक महीने पहले जब उसने बॉडी टेम्परिंग पूरी नहीं की थी और वह मार्शल आर्टिस्ट बन गया था, उस बीमार रूप की तुलना में वह अब किसी अन्य व्यक्ति की तरह दिखता था।
तभी उसे बाहर से हल्की दस्तक की आवाज सुनाई दी।
"युवा मास्टर, क्या आप अभी तक जाग गए हैं?"
डुआन लिंग तियान की शांत अभिव्यक्ति से एक ओरिओल पक्षी गायन की तरह एक सुखद आवाज ने कोमलता का संकेत दिया।
ठीक से अपने कपड़े पहनने के बाद, डुआन लिंग तियान स्क्रीन के पीछे से बाहर चला गया, धीरे से दरवाजे की ओर बढ़ा, अपना हाथ बढ़ाया और उसे खोल दिया।
जैसे ही दरवाजा खुला, कोमल और गर्म धूप की किरणें कमरे में और डुआन लिंग तियान के शरीर पर पड़ने लगीं।
बाहर, एक दुबली-पतली और सुडौल जवान लड़की डुआन लिंग तियान के साथ नजरें गड़ाए हुए थी। जब उनकी आँखें मिलीं, तो उसने घबराहट में अपना सिर नीचे कर लिया क्योंकि उसके चेहरे पर गुलाबी लाल रंग का हल्का सा निशान उभर आया।
युवती ने हल्के हरे रंग के कपड़े पहने हुए थे जो उसके विकासशील शरीर को दिखा रहे थे।
खिलते फूलों का एक जोड़ा जिसने अनायास ही यौवन के मोह को मुक्त कर दिया।
एक पतली कमर जिसे एक हाथ से गले लगाया जा सकता था, उसे हवा के साथ लहराती हल्की नीली बेल्ट से बांधा गया था ....
बाहर युवा लड़की को देखते हुए, डुआन लिंग तियान एक पल के लिए अनुपस्थित हो गया।
"के अर, तुम इतनी जल्दी उठ गए।"
अपने होश में वापस आकर, डुआन लिंग तियान थोड़ा मुस्कुराया।
उसने अपने दिल में हल्की आह भरी। पिछले एक महीने में, जब से उसने अपना बॉडी टेम्परिंग पूरा किया, उसका शरीर और अधिक गर्म होता जा रहा था।
जैसे ही डुआन लिंग तियान ने उसे आकार देना जारी रखा, उसका चेहरा इतना लाल हो गया था कि ऐसा लग रहा था कि खून टपक सकता है।
"यंग मास्टर, मैडम ने कहा कि वह आगे बढ़ेंगी। उसने मुझे तुम्हें जगाने और तुम्हारे साथ आने के लिए कहा। मुझे उम्मीद नहीं थी कि युवा मास्टर इतनी जल्दी जाग जाएंगे।"
जवान लड़की ने आँखें मूँद लीं। उसकी विलो पत्ती की भौहें एक वर्धमान चाँद के आकार में मुड़ी हुई थीं क्योंकि उसने थोड़ा सिर हिलाया था।
युवा लड़की ने जो कहा उससे डुआन लिंग तियान फूट-फूट कर हंस पड़ा।
"के अर, तुम...बॉडी टेम्परिंग चरण के दूसरे स्तर तक पहुंच गए?"
अचानक, डुआन लिंग तियान ने उस युवा लड़की की ओर देखा, जब उसने देखा कि वह टूट गई है।
"यह सब युवा मास्टर और औषधीय तरल के लिए धन्यवाद है जो आपने मेरे लिए मनगढ़ंत किया। यदि ऐसा नहीं होता, तो के अर की प्रगति इतनी जल्दी नहीं होती।"
युवा लड़की की स्पष्ट आँखें थोड़ी हिल गईं और उसकी विलो पत्ती की भौहें थोड़ी उठ गईं। उसने अपनी ठुड्डी को थोड़ा हिलाया और उसके मुँह के कोनों में एक चलती हुई मुस्कान थी।
"औषधीय तरल सिर्फ एक माध्यमिक कारक है; सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि आपके पास अच्छी जन्मजात प्रतिभा है। ऐसा लगता है जैसे फ्रॉस्ट गॉड्स सोर्ड तकनीक आपके लिए बहुत उपयुक्त है... के अर, आपको तलवार की आवश्यकता होगी क्योंकि आप तलवार साधना पद्धति विकसित कर रहे हैं। बाद में दोपहर में, मैं तुम्हें तलवार ख़रीदने ले जाऊँगा।"
डुआन लिंग तियान ने अपना सिर हिलाया और मुस्कुराया।
"यंग मास्टर, क्या आपने यह नहीं कहा था कि फ्रॉस्ट गॉड्स स्वॉर्ड टेक्नीक के बॉडी टेम्परिंग सेक्शन में कोई मैचिंग तलवार कौशल नहीं था?
युवा लड़की ने अपनी स्पष्ट आँखें झपकाईं।
"मैं तुम्हें अन्य तलवार कौशल सिखाऊंगा। क्या आप सीखना चाहते हैं?
डुआन लिंग तियान ने चंचलता से पूछा।
"और यह है!"
उसने जल्दी से सिर हिलाया, ऐसा लग रहा था कि डुआन लिंग तियान अपने शब्द से पीछे हट सकता है।
"के अर, चलो चलते हैं।"
अपने कमरे से बाहर निकलने के बाद और अपने पीछे का दरवाजा बंद कर लियाअपने कमरे और अपने पीछे का दरवाजा बंद करते हुए, उसने स्वाभाविक रूप से अपना हाथ बढ़ाया और युवा लड़की के कोमल और नाजुक हाथ को पकड़ लिया। उसकी हरकतें बेहद स्वाभाविक और सहज लग रही थीं, मानो उसने अनगिनत बार अभ्यास किया हो।
"हाँ, हम मैडम को हमारे लिए बहुत देर तक प्रतीक्षा नहीं करने दे सकते।"
युवा लड़की के चेहरे पर खुशी की मुस्कान थी क्योंकि उसके नन्हे हाथों ने युवक के हाथ को मजबूती से पकड़ने के लिए जोर लगाया।
आंगन से बाहर और ली फैमिली मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल की ओर जाते समय युवा जोड़े ने हाथ पकड़ रखा था।
रास्ते में, उन्होंने कई नज़रें खींचीं जिनमें ईर्ष्या, प्रशंसा और घृणा थी।
जिस तरह से कुछ ली परिवार के शिष्यों ने डुआन लिंग तियान को देखा, ऐसा लगा जैसे उनकी आँखों से किसी भी क्षण आग उगल देगी। वे चाहते थे कि वे डुआन लिंग तियान को एक तरफ धकेल दें और उसकी जगह ले लें।
कुछ युवा लड़कियां भी थीं, जब उन्होंने के एर को देखा, जो एक छोटी दिव्य युवती के समान सुंदर थी।
...
ली फैमिली मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल एक विशाल ग्रीनस्टोन अखाड़ा था।
अखाड़े के बाहर के इलाके में थोड़ी अधिक ऊंचाई थी। अभी वहां जाने वालों का तांता लगा हुआ था। ये सभी लोग ली परिवार के शिष्य थे जो एक साथ एकत्रित हो रहे थे। वे इतने शोर और उत्साह से भरे हुए थे कि ध्वनि का बल आकाश तक पहुँच गया।
"यह केवल दो युवकों की लड़ाई है, लेकिन परिवार के लगभग सभी बुजुर्ग आ गए हैं। क्या तमाशा है!
"हाँ, यहाँ तक कि परिवार के मार्केटप्लेस मैनेजर भी फ्रेश ब्रीज़ टाउन से लौट आए हैं। आज के अवसर के आकार की तुलना कमिंग ऑफ एज समारोह से की जा सकती है।"
"मेरी राय में, सभी एल्डर्स के वापस आने का कारण यह है कि सातवें एल्डर ने ग्रैंड एल्डर और पैट्रिआर्क को गवाही देने के लिए आमंत्रित किया। उनके पास आने के अलावा कोई विकल्प नहीं है या यह अपमानजनक होगा।
...
मार्शल आर्ट अभ्यास अखाड़े के सामने एक ऊंचा चबूतरा था जिस पर बैठने की व्यवस्था की गई थी। वहां पहले से ही बहुत से लोग बैठे हुए सुगंधित चाय का आनंद ले रहे थे।
ये लोग ली परिवार के सर्वोच्च लोग थे।
ली परिवार के कुलपति, ली नान फेंग, बीच में बैठे थे।
𝐹𝑜𝑙𝑙𝑜𝑤 वर्तमान उपन्यास 𝘰𝘯 f𝙧𝑒𝑒𝘸e𝗯𝗻𝘰v𝒆l.c𝙤𝘮।
उसके बगल की खाली सीट के अलावा, बाकी सभी सीटों पर कब्जा कर लिया गया था। इन प्रत्येक ली परिवार के पीछे कुछ युवा और युवा लड़कियां खड़ी थीं।
ली परिवार के नौवें बुजुर्ग के रूप में, ली रॉ किनारे पर बैठी थी। उसका चेहरा शांत था मानो माउंट ताई उसके सामने गिर जाने पर भी उसकी अभिव्यक्ति नहीं बदलेगी।
"नौवें बड़े, आपके पास अच्छा आत्म-संयम है।"
सातवें एल्डर ली कुन और ली रॉ को आठवें एल्डर ने अलग कर दिया था। ली कुन ने ली रॉ को देखने के लिए अपना सिर झुका लिया और फीकी मुस्कान बिखेर दी।
ली कुन की जीत में पूर्ण विश्वास की अभिव्यक्ति थी।
ली रॉ ने ऐसा अभिनय किया जैसे उसने उसे नहीं सुना और उसे पूरी तरह से अनदेखा कर दिया, जिससे आठवां एल्डर जो बीच में था, अपने चेहरे पर एक अजीब सी मुस्कान दिखाने से बचने में असमर्थ हो गया।
"हम्फ़!"
ली कुन गुस्से से बड़बड़ाया।
वह देखना चाहता था कि ली रॉ कब तक अपना अभिनय जारी रख सकती है।
आज, उसका बेटा ली जी निश्चित रूप से डुआन लिंग तियान को पंगु बना देगा और उस बच्चे का बदला लेगा जो अपनी चोटों से उबरने में असमर्थ होगा।
"ग्रैंड एल्डर!"
"ग्रैंड एल्डर!"
...
लोगों की धारा बिखर गई।
श्रद्धा से भरे हुए सम्मानपूर्ण अभिवादन के साथ, एक वृद्ध व्यक्ति ऊँचे मंच पर चला गया।
यह ली फैमिली के ग्रैंड एल्डर, ली हुओ थे!
"ग्रैंड एल्डर!"
पैट्रिआर्क ली नान फेंग सहित, ली परिवार के सभी बुजुर्ग खड़े हुए और बूढ़े व्यक्ति को सम्मानपूर्वक सलामी दी।
यह बूढ़ा न केवल ली परिवार का सबसे मजबूत व्यक्ति था, बल्कि वह एक सम्मानित ग्रेड नाइन एल्केमिस्ट भी था।
क्लाउड कॉन्टिनेंट में, केवल एक ग्रेडेड कीमियागर को ही वास्तविक कीमियागर माना जा सकता है।
कीमियागर बनने के लिए एक व्यक्ति को अत्यंत कठोर आवश्यकताओं को पूरा करने की आवश्यकता होती है।
यह कहा जा सकता है कि एक हजार कोर फॉर्मेशन स्टेज मार्शल कलाकारों में से एक भी ऐसा मौका था जो कीमियागर बनने में सक्षम नहीं होगा।
फ्रेश ब्रीज टाउन में, तीन परिवारों में से प्रत्येक में एक ग्रेड नाइन अल्केमिस्ट था।
लेकिन केवल ली फैमकेवल ली परिवार के कीमियागर उनके अपने रिश्तेदार थे, जबकि अन्य दो परिवारों के कीमियागरों को मोटी रकम देकर परिवार में आमंत्रित किया गया था। वे कीमियागर किसी भी क्षण जा सकते थे।
बूढ़े व्यक्ति ने हल्के से सिर हिलाया और कुलपति ली नान फेंग के बगल वाली सीट पर बैठ गया, फिर उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपने दिमाग को आराम दिया।
"लिटिल जी, चूंकि ग्रैंड एल्डर पहले ही आ चुके हैं, अखाड़े में प्रवेश करें।"
सातवें बुजुर्ग ने ली जी से कहा, जो उसके पीछे खड़ी थी। अपना सिर हिलाने के बाद, ली जी विशाल मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल में चली गईं।
"यहां तक कि ग्रैंड एल्डर भी आ गया है और ली जी अखाड़े में प्रवेश कर गई है, लेकिन डुआन लिंग तियान अभी तक क्यों नहीं आया है?"
"डुआन लिंग तियान के पास कितना घिनौना व्यवहार है!"
"वह खाने से डरता नहीं है, है ना?"
...
मार्शल आर्ट्स प्रैक्टिस हॉल के आसपास के ली परिवार के शिष्यों ने एक दूसरे से बात करना शुरू कर दिया। उनमें से कुछ डुआन लिंग तियान के प्रति तिरस्कारपूर्ण भी महसूस कर रहे थे।
"नौवां एल्डर, यहाँ तक कि ग्रैंड एल्डर भी आ गया है; आपका बेटा डुआन लिंग तियान अभी तक क्यों नहीं आया है? वह खाने से नहीं डरता, ठीक है?"
सातवें बड़े ने जानबूझकर ऊंचे मंच पर जोर से कहा।
"चिंता मत करो, सातवें बड़े। चूँकि मेरा बेटा युद्ध के लिए राजी हो गया है, वह स्वाभाविक रूप से आएगा।
ली रॉ ने हल्की "हंफ" आवाज निकाली।
"नौवें बड़े, मुझे लगता है कि आज की लड़ाई का संचालन करने का कोई कारण नहीं है। आप अपने बेटे की ओर से क्यों नहीं मान लेते? कम से कम इस तरह आप उसे घायल होने से बचा सकते हैं और अपने और सातवें बड़े के बीच के रिश्ते को चोटिल होने से बचा सकते हैं।
छठे एल्डर ली पिंग, जिसके चेहरे पर चाकू का निशान था, ने शांत भाव से कहा क्योंकि उसके ली कुन के साथ अच्छे संबंध थे।
"छठे बुजुर्ग, आपने जो कहा उसके अनुसार, क्या आपको लगता है कि ली जी निश्चित रूप से जीतेगी?"
पाँचवाँ बड़ा पूछने से न रह सका।
"यह एक सार्वजनिक रूप से स्वीकृत तथ्य है।"
ली पिंग मुस्कुराया।
"फिर छठे बड़े, चलो एक शर्त लगाते हैं .... अगर ली जी जीत जाती है, तो मैं तुम्हें पांच सौ चांदी का भुगतान करूंगा, लेकिन अगर डुआन लिंग तियान जीतता है, तो तुम मुझे पांच सौ चांदी का भुगतान करोगे। आपने क्या कहा?
धीरे-धीरे यह कहने से पहले ली टिंग ने ली पिंग को गहराई से देखा।
ली परिवार के बुजुर्गों को हर महीने केवल बीस चाँदी से अधिक का भुगतान नहीं किया जाता था। ली टिंग ने शर्त लगाने के लिए अप्रत्याशित रूप से अपने वेतन के कुछ वर्षों का उपयोग किया!
घटनास्थल पर मौजूद ली परिवार के वरिष्ठ नेता, ली नान फेंग सहित, ली टिंग को सदमे में देख रहे थे। वे कभी सोच भी नहीं सकते थे कि वह डुआन लिंग तियान के प्रति इतना आश्वस्त था।
यहां तक कि ग्रैंड एल्डर ली हुओ ने भी अपनी आंखें खोलीं और ली टिंग को गहराई से देखा।
ली टिंग ने जो कहा उसे सुनने के बाद ली पिंग की आंखों में चमक आ गई।
वह मूल रूप से एक ऐसा व्यक्ति था जिसे जुआ खेलना पसंद था; उसे जुए का आदी माना जा सकता है। उसके मन में, ली टिंग उसे मुफ्त पैसे उपहार में दे रहे थे।
समस्या केवल यह थी कि उस समय उसके पास पाँच सौ चाँदी नहीं थी।
उनका पैसा ज्यादातर जुए के अड्डे पर खर्च होता था।
"क्या आप डरते हैं, छठे बड़े?"
ली पिंग को शांत देखकर ली टिंग हंस पड़े।
ली पिंग का चेहरा तुरंत लाल हो गया। उसने झुक कर सातवें एल्डर ली कुन की ओर देखा।
"छठे बड़े, मैं तुम्हें पाँच सौ चाँदी उधार दे सकता हूँ। इसके अलावा, मैं पांचवें एल्डर के साथ शर्त लगाने के लिए और पांच सौ चांदी निकालूंगा। क्या आप मेरे साथ शर्त लगाने को तैयार हैं, पांचवें बड़े?"
ली पिंग की कठिनाइयों पर ध्यान देने के बाद ली जी ने कहा। उसने ली टिंग को गहरी निगाहों से देखा।
ली टिंग की भौहें तन गईं।
हालाँकि, पाँच सौ चाँदी केवल कुछ वर्षों के वेतन के बराबर थी, लेकिन इन कुछ वर्षों के खर्चों को ध्यान में रखते हुए, ली टिंग के पास केवल लगभग आठ सौ चाँदी बची थी।
ली कुन, जो एक हज़ार चाँदी की बचत कर सकता था, को ली परिवार के बुजुर्गों में अमीर माना जा सकता है।
ऐसा कहा जा सकता है कि ली कुन अपने पूरे भाग्य को जोखिम में डाल रहा था और सब कुछ कर रहा था!
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