भीड़ में से सब ने अपनी सांसें रोक लीं; यहां तक कि बड़ों के बैठने की जगह के बुजुर्गों की भी यही प्रतिक्रिया थी।
उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि किन नान शर्त स्वीकार करेगी।
उसने सिर्फ शर्त स्वीकार नहीं की; उसने उन शब्दों को भी रखा जो यह सुझाव दे रहे थे कि वह निश्चित रूप से शर्त जीतेगा।
है ना... बहुत अहंकारी?
नांगोंग चेंग की अभिव्यक्ति तुरंत अविश्वसनीय रूप से ठंडी हो गई; उसे उम्मीद नहीं थी कि किन नान इतना बोल्ड होगा कि वह सीधे भीड़ के सामने उसका सामना करेगा।
इससे पहले कि वह कुछ बोल पाता, बुजुर्ग के बैठने की जगह से एक बड़ी हंसी की आवाज सुनी जा सकती थी। हंसने वाला कोई और नहीं बल्कि चेंग बियाओ था।
चेंग बियाओ अपनी सीट से उठे और किन नान की ओर देखते हुए कहा, "हमारे पास इतनी उल्लेखनीय प्रतिभा है, मान लीजिए कि वह पहले आएंगे और मेरे शिष्य को हरा देंगे। अगर ऐसा है, तो मुझे भी दांव में शामिल होने दो। मैं नांगोंग चेंग पर चार लाख जियानटियन गोलियां बनूंगी। क्या आप इसे स्वीकार करने को तैयार हैं?"
शब्दों को कठोर स्वर में कहा गया था, जिसे भीड़ की ओर उत्सर्जित एक दबाव वाले मार्शल सम्राट आभा द्वारा प्रबलित किया गया था।
हर शिष्य ने इस समय अपने विचार पूरी तरह से खो दिए, जबकि अपनी खुली आँखों से घूर रहा था; उन्होंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि चीजें इतनी आगे बढ़ेंगी, कि पहला प्राचीन भी इसमें शामिल हो जाएगा।
मैं
उस पल, उन सभी का एक ही विचार था... हालात गंभीर होने वाले हैं!
दस सांसों की अवधि के बाद, उन्होंने आखिरकार अपने विचारों को एकत्र कर लिया, उनकी निगाह किन नान पर टिकी हुई थी।
वे यह जानने के लिए उत्सुक थे कि जंगली बात करने वाला किन नान इस समय क्या निर्णय लेगा।
एक लाख Xiantian गोलियां, साथ ही चार लाख Xiantian गोलियां; यह वास्तव में एक पागल शर्त थी!
क्या किन नान अपनी बातों पर कायम रहने पर जोर देगा और इस विशाल शर्त को स्वीकार करके गर्व से व्यवहार करेगा?
इस बीच, किन नान, इस पूरी घटना के तूफान की आंख होने के नाते, अपने दिल को खुशी से बेतहाशा नाचते हुए महसूस कर सकती थी; उसने नहीं सोचा था कि पहला बड़ा, चेंग बियाओ, बेट में भाग लेगा और उसे चार लाख जियानटियन गोलियां देगा।
अगर किन नान का मार्शल हार्ट पहले नहीं सुधरा होता, तो वह अब मौके पर ही नाच रहा होता।
किन नान ने खुद को शांत करने की कोशिश करते हुए एक गहरी सांस ली, यह कहने से पहले, "पहले बड़ी, क्या चार लाख जियानटियन गोलियां थोड़ी ज्यादा हैं? मेरे पास शर्त लगाने के लिए पर्याप्त गोलियां नहीं हैं। कैसे के बारे में आप दो लाख Xiantian गोलियां शर्त लगा सकते हैं? मेरे पास एक भंडारण बैग है, जिसका मूल्य मुझे लगता है कि लगभग दो लाख जियानटियन गोलियों का मूल्य है!"
यह शब्द सुनकर शिष्य की भीड़ हतप्रभ रह गई।
क्या किन नान ने सिर्फ शर्त स्वीकार की?
क्या उसने वास्तव में उस शर्त को स्वीकार कर लिया था जिसे वह हारना निश्चित था?
"इसकी कोई आवश्यकता नहीं है। मैं चार लाख जियान्टियन गोलियां बनूंगी।" चेंग बियाओ ने अपना हाथ उठाया और शांति से कहा, "यदि आप जीत गए, तो ये चार लाख जियानटियन गोलियां आपकी होंगी। यदि आप हार जाते हैं, तो आपको मुझे चार लाख Xiantian गोलियां देने की आवश्यकता नहीं है। वास्तव में, मैं चाहता हूं कि आप दस दिन और दस रातों के लिए इस डोजो में अपने घुटनों के बल झुकें। तो आप क्या कहते हैं?"
यह सुनते ही, नांगोंग चेंग के सुस्त चेहरे पर सहज ही एक मुस्कान आ गई, और उसने किन नान की ओर देखा और उसकी आँखों में एक घृणास्पद अभिव्यक्ति थी।
सभी ने अपनी सांसें रोक रखी थीं, और उन्होंने बिना किसी का ध्यान के अपनी मुट्ठियां भींच लीं।
शिष्यों को अब पता चल गया था कि चेंग बियाओ ने किन नान को शर्मिंदा करने के लिए हस्तक्षेप किया था।
ऐसी परिस्थितियों में, क्या किन नान अब भी स्वीकार करने की हिम्मत करेगी?
किन नान की आंखें ठंडी हो गईं, और उसने एक खोखली हंसी छोड़ी और कहा, "मैं तुम्हें दो लाख जियानटियन गोलियां बचाने की कोशिश कर रहा था; क्योंकि तुम मेरी दया की कदर नहीं करते, रहने दो। मैं शर्त स्वीकार करूंगा!"
पहले बड़े के इरादों को जानने के बाद, किन नान को अपने शब्दों पर कोई दया नहीं आई, क्योंकि उसने चेंग बियाओ को सीधे चुनौती दी थी!
उस समय सभी के हाव-भाव बहुत बदल गए, किन नान को अविश्वास से घूर रहे थे।
क्या यह आदमी अपने दिमाग से बाहर है?
उसने पहले प्राचीन को सार्वजनिक रूप से चुनौती देने की हिम्मत की?
यहां तक कि जिओ लेंग और चू यूं-जिन्होंने किन नान को एक के बाद एक चमत्कार करते देखा था- यह देखकर पूरी तरह से दंग रह गए, उनका दिल तेजी से धड़क रहा था।लेकिन एक प्राचीन को चुनौती देना एक पूरी तरह से अलग स्तर था, इस तथ्य का उल्लेख नहीं करने के लिए कि यह बाहरी शिष्य चेंग बियाओ का पहला बुजुर्ग था, जिसके पास महान अधिकार था।
अन्य बुजुर्ग जिन्होंने शुरू में दर्शक बनने की योजना बनाई थी, उनके भाव थोड़े बदल गए थे।
जहां तक चेंग बियाओ का सवाल है, वह शब्दों को सुनने के बाद शुरू हुआ था; उसने शुरू में शर्त में भाग लेने की योजना बनाई थी क्योंकि वह किन नान के तिरस्कारपूर्ण व्यवहार को देखना पसंद नहीं करता था, इसलिए वह उसे सबक सिखाना चाहता था। हालांकि, उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि एक मात्र बाहरी डोमेन शिष्य उन्हें इतने भव्य अवसर पर सीधे भीड़ के सामने चुनौती देगा।
चेंग बियाओ ने पहली बार ऐसा कुछ अनुभव किया था!
"अच्छी तरह से अच्छी तरह से अच्छी तरह से!" चेंग बियाओ खुशी से नहीं, बल्कि गुस्से से ज़ोर से हँसा, "मैंने कभी भी बाहरी डोमेन शिष्यों के बीच इस तरह के अपमानजनक व्यक्ति से मिलने की उम्मीद नहीं की थी। मुझे यह देखना है कि आप अपना आत्मविश्वास कहाँ से लाते हैं, यह सोचने के लिए कि आप मेरे शिष्य को हराने में सक्षम हैं! परीक्षण जारी रखें, ताकि हम उत्तरों की जांच कर सकें और परिणाम प्रकट कर सकें!"
शब्दों ने सबके दिलों की धड़कन छोड़ दी; वे सभी जानते थे कि चेंग बियाओ क्रोधित हो गया था।
उसके बाद, जीवंत डोजो तुरंत चुप हो गया।
शेष तीन सौ से अधिक शिष्यों ने इस प्रक्रिया में कोई आवाज किए बिना, सामग्री और गोलियों की पहचान करने के लिए बारी-बारी से काम किया।
दृश्य का वातावरण भारी हो गया, जैसे तूफान से पहले की शांति।
एक सौ!
दो सौ!
तीन सौ!
आधे घंटे के बाद, शेष तीन सौ से अधिक शिष्यों ने परीक्षण का पहला दौर पूरा कर लिया था।
हालाँकि, इस बार का परीक्षण पिछले वाले से अलग था, क्योंकि भीड़ खामोश थी, सभी की निगाहें किन नान और नांगोंग चेंग को देख रही थीं!
"उत्तर जाँच चरण अब शुरू होता है।" इस समय, परिणाम घोषित करने वाले बड़े प्रभारी अपनी सीट से उठे और बिना किसी हिचकिचाहट के कहा, "इस दौर में कुल सौ अंक हैं; तीस से कम अंक पाने वालों को अयोग्य घोषित कर दिया जाएगा, और तीस से अधिक अंक वाले अगले दौर में आगे बढ़ जाएंगे। इस दौर के शीर्ष पांच के अंक अगले दौर के बाद अंत में उनके अंतिम स्कोर में जोड़े जाएंगे। परिणाम इस प्रकार हैं!"
इस बुजुर्ग के अलावा, उत्तर की जाँच के लिए कुछ अन्य बुजुर्ग भी थे, जिन्होंने सभी पेपरों को चिह्नित करना शुरू कर दिया।
इसके बाद, निशान घोषित करने वाली आवाजें सुनाई देने लगीं।
"लुओ एन, तीस अंक। ठीक कगार पर।"
मैं
"डिंग माओ, सत्तर अंक। अगले दौर के लिए आगे बढ़ें। "
"झोउ लिक्सियांग, पैंसठ अंक। अगले दौर के लिए आगे बढ़ें। "
"वांग जिताओ, तेईस अंक। अयोग्य!"
...
जैसे-जैसे एल्डर नाम पढ़ रहे थे, कुछ शिष्य दूसरे दौर में चले गए, जबकि अन्य अयोग्य घोषित कर दिए गए।
हालाँकि, इन शिष्यों ने अपने चेहरे पर कोई खुशी या उदासी नहीं दिखाई, क्योंकि वे सभी गंभीर चेहरों से बड़े को देख रहे थे।जैसे-जैसे एल्डर नाम पढ़ रहे थे, कुछ शिष्य दूसरे दौर में चले गए, जबकि अन्य अयोग्य घोषित कर दिए गए।
हालाँकि, इन शिष्यों ने अपने चेहरे पर कोई खुशी या उदासी नहीं दिखाई, क्योंकि वे सभी गंभीर चेहरों से बड़े को देख रहे थे।
लगभग सौ से अधिक शिष्यों के बाद, बड़े प्रभारी ने थोड़ा झिझकते हुए कहा, "यह पेपर नांगोंग चेंग का है..."
शब्दों ने सभी को अपनी आँखें खोल दीं और ध्यान से सुनते हुए अपनी सांसें रोक दीं, जैसे कि वे एक भी शब्द को याद नहीं करना चाहते थे।
जहां तक नांगोंग चेंग का सवाल है, उसने घबराहट का संकेत दिखाते हुए अपनी मुट्ठियां कस कर पकड़ लीं।
"नांगोंग चेंग ने जो निशान प्राप्त किया है..." बड़े ने उत्साहित स्वर में बोलना शुरू किया, "निन्यानवे अंक, उसे अस्थायी रूप से पहले स्थान पर रखते हुए!"