บท 287: Capítulo 287 - Ghanso
La Zona Resplandeciente se extendía a unas cinco horas luz del Planeta Resplandeciente. Era una masa vacía de espacio que no contenía prácticamente nada excepto las influencias malignas de los exóticos que residían en el Planeta Resplandeciente. Cuanto más avanzabas, más susceptible a las anomalías te volvías.
Todo esto descansaba en la probabilidad. La posibilidad de estrellar tu nave aumentó al cien por cien una vez que te acercaste lo suficiente como para orbitar el planeta resplandeciente. Incluso si los suavizadores dimensionales ayudaron a negar el peor de los peligros, el Planeta resplandeciente aún encontró formas de atormentar a los visitantes que perturbaban su vigilia silenciosa.
Ghanso Larkinson masticaba un estimulante mientras miraba por la portilla de su diminuto transbordador. Recientemente terminó un curso de capacitación adicional y había sido transferido al 1er Volari Starhawks de la 4ta División Bentheim.
"¿Estás nervioso, chico?" Un piloto mecánico mayor preguntó casualmente desde el asiento junto al de Ghanso. "Los grandes malos vesianos están a menos de un día de distancia. Si quieres retirarte de la pelea, será mejor que te retires ahora".
"Soy un Larkinson. Luchar contra los vesianos está en mi sangre".
"¡Ja! Un Larkinson, ¿verdad? Entonces espero que no andes a tientas como Melinda Larkinson. ¡Le habría dado una paliza al Capitán Vicar en cinco minutos!"
Ghanso le creyó al piloto mayor, pero esa comparación no habría sido justa, considerando que el Capitán Vicar todavía tenía poco más de treinta años.
El transbordador entró lentamente en el vientre de un portaaviones y se estacionó en una plataforma de carga concurrida. Cada transferencia desembarcó del transbordador y siguió las pautas de navegación proyectadas por sus comunicaciones de grado militar.
Ghanso y el anciano estaban asignados a la misma unidad. Cuando quedó claro que caminaban hacia el mismo destino, el hombre se presentó.
"Parece que vamos a poner nuestras vidas en las manos del otro". El hombre se rió casualmente mientras se rascaba el cabello gris calvo. A diferencia de la mayoría de los otros hombres, el piloto no se molestó en buscar ningún tratamiento para su calvicie. "Puedes llamarme Alex Dirge. Soy un piloto de caballero espacial probado y verdadero".
Eso ganó algo de respeto por parte de Ghanso. En la gran distancia del espacio, la mayoría de las batallas ocurrieron en distancias muy largas. Los láseres y los misiles formaban la base del armamento de un escuadrón de robots nacidos en el espacio. A veces, los enemigos se acercaban lo suficiente para que los cañones de riel y los rifles balísticos fueran efectivos.
Sin embargo, los robots nacidos en el espacio casi nunca recurrieron a las armas cuerpo a cuerpo. Los Mechs en el espacio poseían demasiada movilidad para ser inmovilizados. Un mech de fusilero siempre tenía una masa más liviana que un mech de caballero, por lo que podía escapar fácilmente de cualquier caballero que intentara acercarse a él desde lejos.
Esta disparidad fundamental relegó al arquetipo del caballero espacial a un papel puramente defensivo, cuyo único trabajo era absorber el fuego de los misiles enemigos que, de otro modo, habrían golpeado a sus aliados. No había nada de malo en ese papel, pero la gran cantidad de potencia de fuego que se intercambiaba hacía muy difícil que los caballeros espaciales siguieran siendo relevantes durante la batalla.
"Debería estar agradeciéndote por cubrirme la espalda". Ghanso dijo sinceramente. "Soy un fusilero láser, así que contaré contigo para bloquear las andanadas de misiles Vesian".
Realmente respetaba a cualquiera que pilotara un caballero espacial y sobreviviera lo suficiente hasta el punto de tener canas. La inclinación de Vesian por desplegar muchos misiles hizo que los pilotos de la República apreciaran mucho el tipo de mech defensivo infrautilizado.
Después de una breve introducción en la que la pareja transmitió sus órdenes, la capitana los miró con un brillo ansioso en los ojos.
"Estoy muy contento de que hayas llegado a tiempo. Eres muy necesario para reemplazar a un par de cobardes que se acobardaron cuando escucharon que nos enfrentaríamos a los vesianos en la primera ola".
"¿En serio, señora? ¿Un par de Volari Starhawks realmente perdieron los nervios?" preguntó Alex con incredulidad en su tono.
"Oye, no te dejes atrapar por toda la propaganda. Claro, somos los Volar Starhawks, uno de los mejores regimientos espaciales de la República, pero no todos somos tropas de élite".
La capitana Rynsel había estado con los Volar Starhawks durante bastante tiempo, pero como muchos otros pilotos mecánicos, se estancó en el límite superior de lo que podía alcanzar un piloto avanzado. A medida que Rynsel crecía, la posibilidad de ascender a piloto experto se volvió cada vez más inalcanzable.
Esto disminuyó su importancia para el alto mando. Solo llegó a capitana porque también poseía suficientes habilidades para liderar un pelotón regular.
"Vas a tener que acostumbrarte a tus mechs lo más rápido posible, porque se espera que los vesianos alcancen la órbita al final del día".
Alex se quejó un poco. Seguro que tienen prisa. Los vesianos deben estar seguros de su número.
"Todavía tenemos la ventaja en calidad". Ghanso respondió rápidamente. "Incluso si no trajimos muchos barcos, nos aseguramos de enviar algunos de los mejores. Además, también tenemos a nuestros aliados para absorber parte del fuego entrante".
"Heh. Aliados. Más como parásitos. No puedes contar con pandillas y mercenarios para hacer frente a los vesianos. Recuerda mis palabras, sus barcos encontrarán todo tipo de excusas para abandonar la acción".
El Mech Corps tenía una visión muy sombría de las pandillas y apenas toleraba su existencia debido a su extraña habilidad para evadir las medidas enérgicas.
Los mercenarios también se ganaron cierto desprecio por dos razones. Primero, emplearon muchos hacks sin talento que no lograron pasar las calificaciones de entrada del Mech Corps y, a menudo, hicieron un lío en el campo de batalla. En segundo lugar, también se llevaron a pilotos talentosos con promesas de mejores salarios.
Los dos pilotos transferidos pasaron al teniente Fairfax, quien dirigió su escuadrón asignado.
"Correcto." Fairfax habló mientras miraba al joven Ghanso y al mayor Alex. "Ya era hora de que ustedes dos aparecieran. He estado pidiendo más cuerpos, pero los burócratas de arriba siguen reforzando los escuadrones de élite antes de que tenga un turno. ¡Como si no tuvieran suficientes recursos!"
En privado, Ghanso pensó que también merecía un lugar en esos escuadrones de élite. ¡Era un Larkinson, por el bien de la República! Aún así, al menos se aseguró un lugar entre los Volari Starhawks, uno de los regimientos espaciales más distinguidos de la República.
Los dos reclutas tuvieron muy poco tiempo para familiarizarse con sus robots y ajustarlos a su gusto. Ghanso había sido asignado a un Vhedra bastante estándar, un modelo desarrollado internamente por un equipo de diseño que trabajaba para los Starhawks.
"El Vhedra es un diseño antiguo, pero eso significa que ha sido probado a lo largo de los años. Es un marco confiable y un clásico en los Starhawks". El técnico en jefe le explicó a Ghanso mientras palmeaba la superficie del gigante mecánico fusilero azul oscuro. -la precisión del alcance tampoco será tan impresionante, ya que la potencia añadida al sistema de vuelo introduce muchas vibraciones adicionales".
"Ya veo. Eso no es lo que esperaba. Noté específicamente que soy un tirador".
"Sí, y el teniente Fairfax ha estado regañando al comando por nuevos pilotos de reemplazo durante mucho tiempo. Usted es el tipo desafortunado que el comando envió para callarlo".
Ghanso tenía un conjunto de habilidades relativamente equilibrado para un piloto de fusileros láser, pero prefería eliminar a los oponentes desde distancias más largas. Aún así, podía rodar con los cambios. Su robot solo tenía que acercarse al enemigo para asestar un tiro certero.
"Echemos un vistazo y hagamos algunos ajustes rápidos", dijo Ghanso. "Tenemos que estar listos para luchar dentro de las dieciocho horas estándar. Ahí es cuando los vesianos estarán dentro del alcance".
Para ser honesto, dieciocho horas no fueron suficientes para que Ghanso se aclimatara con un nuevo viaje. Un piloto de mech siempre requiere semanas de práctica, inmersión y ajustes para hacer un mech completamente propio.
Los vesianos no les darían tiempo. Las horas pasaron rápidamente y además de un breve pero necesario descanso, Ghanso trabajó frenéticamente para lograr que el Vhedra-S se comportara un poco más como su modelo base.
Una luz roja atravesó el hangar y el resto del portaaviones.
"¡Es la hora!"
"¡Los vesianos están aquí!"
Una oleada de miedo y anticipación se apoderó de los pilotos mecánicos y la tripulación de la nave. Se dieron cuenta de que este podría ser el estallido de las últimas Guerras Bright-Vesia. Los Volari Starhawks recibieron el dudoso honor de despuntar la primera carga.
"¡Pilotos de Mechs, vayan a sus mechs!" La capitana Rynsel gritó mientras recogía su traje de piloto. "Hemos recibido órdenes de desplegarnos en diez minutos, ¡así que chop chop!"
Los técnicos mecánicos ya habían terminado la mayor parte de su trabajo de mantenimiento, por lo que todos los robots bajo el mando del capitán Rynsel se conectaron en un tiempo récord.
Alex abrió un canal privado con Ghanso. "Oye, pequeño Larkinson. ¿Es este tu primer despliegue?"
"No soy un novato. He luchado en seis enfrentamientos separados contra piratas".
"Bueno, los vesianos no se parecen en nada a esos rufianes que no pueden coordinar sus mechs para salvar sus vidas. Estamos jugando en una liga completamente diferente en este momento. No pierdas tu desayuno en la próxima pelea, pequeño Larkinson".
Al joven Larkinson le irritó ser tratado como un recluta sin experiencia. ¡Era un Larkinson! Creció escuchando historias sobre la lucha contra los vesianos. Y a diferencia de su primo lisiado Ves, su genética le dotó de la aptitud suficiente para cumplir sus sueños.
"No te preocupes por mí. Concéntrate en hacer lo mejor que puedas en tu propio mecanismo".
Ghanso volvió a terminar sus preparativos. Su Vhedra-S contaba con celdas de energía completamente cargadas y un sólido sistema de enfriamiento para ventilar y almacenar la rápida acumulación de calor. Esto se produjo a costa de su armadura y sigilo. La serie Vhedra siempre había sido particularmente vulnerable a ser atacada por misiles Vesian buscadores de calor.
Solo esperaba que Alex pudiera protegerlo de los ataques inminentes.
El capitán Rynsel habló por el canal del pelotón. "El comando nos ordena que permanezcamos en espera junto con el resto. Hasta el momento, solo los exploradores están desplegados. Todavía estamos esperando para ver si los vesianos quieren comprometerse con el ataque".
Una regla general sobre el combate espacial era que si ambos bandos querían evitar el combate, tenían un millón de formas diferentes de hacerlo posible. El espacio era demasiado grande, y las velocidades relativas a veces alcanzaban cantidades absurdas que dificultaban que dos flotas diferentes intercambiaran una sola descarga.
Esto generalmente sucedió en dos casos: cuando una flota acaba de pasar de FTL al borde de un sistema estelar, y cuando una flota quería mantener la superioridad orbital sobre un planeta, una luna o cualquier otro objeto en el espacio.
Esta vez, el Mech Corps tuvo que resistir cerca del Glowing Planet. Si cedía el control de los cielos del planeta, los vesianos podrían bombardear sus fuerzas terrestres con impunidad.
Si bien las fuerzas terrestres ya lograron algunos avances en la excavación de fortificaciones subterráneas, necesitaban mucho más tiempo para instalar un baluarte efectivo a prueba de bombardeos.
Durante las siguientes dos horas, las dos flotas bailaron lentamente una alrededor de la otra. Ghanso miró fijamente la proyección como un halcón, siguiendo los movimientos de los diversos elementos de la flota. Los vesianos finalmente se habían acercado lo suficiente para identificar su composición.
"¡La vanguardia está formada por los Grandes Cazadores! ¡Son unos cabrones rápidos!"
Los Grand Chasers se habían ganado cierta reputación, y tanto los Vesians como los Brighters los reconocían como uno de los regimientos de robots más rápidos de la región.
Al colocar a los Grand Chasers al frente, los vesianos indicaron que primero querían probar las aguas. La flota de la República se movió en respuesta, presentando sus elementos más livianos mientras mantenía sus naves y mechs más pesados alrededor de los transportes que transportaban sus suavizadores dimensionales.
"¡Están desplegando mechs!"
Más de cien mechs pesados salieron al espacio. Se dispusieron en una formación ordenada antes de preparar sus lanzadores.
"¡Detectando lanzamientos de torpedos!"
Cada mech lanzó una docena de torpedos, todos los cuales ocuparon tanto espacio que los mechs pesados se volvieron inútiles. En cualquier caso, el único propósito de su existencia era eludir el tabú de la MTA de incorporar armas de grado naval en los barcos.
La visión de más de mil doscientos torpedos ardiendo hacia la flota de Vesian envió un escalofrío por la espalda de Ghanso.
"¡Desplegar ahora!" Ordenó el Capitán Rynsel. "¡El comando quiere que ayudemos a derribar esos torpedos! No esperes mis órdenes una vez que salgas. ¡Solo comienza a disparar!"
"¡Jajajaja!" El viejo Alex se rió. "¡Qué manera de empezar la guerra! Espero que tu puntería sea decente, Larkinson, ¡porque la supervivencia del portaaviones está en tus manos!"
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