บท 249: Capítulo 249 - Poder de dos
"¿Ves?" Jake llamó a la puerta de la oficina. Intentó ponerse en contacto con su amigo a través del canal de la empresa, pero no obtuvo respuesta. "Hay un problema relacionado con la junta directiva del que me gustaría hablar contigo. ¿Estás dentro?"
No pasó nada. La puerta permaneció obstinadamente cerrada como una bóveda de alta seguridad.
Empezó a preocuparse. Ves tenía la costumbre de concentrarse en su trabajo durante días, pero generalmente dejaba su trabajo si alguien necesitaba su opinión. Esta fue la primera vez que Jake no pudo comunicarse con su jefe.
Consideró llamar a seguridad para abrir la puerta a la fuerza, pero lo canceló después de que Carlos notó sus preocupaciones.
"Ves puede volverse realmente intenso a veces. No lo has visto cuando diseña un robot. Está obsesionado hasta el punto de ser sordo al resto del universo".
"¿Qué pasa si está teniendo un ataque o algo así?"
"Oye, ¿en qué edad estamos viviendo en este momento? Su comunicador enviará una alerta si algo anda mal. No, es mejor dejarlo solo mientras está en la zona. No quieres arruinar su estado de ánimo cuando está en la zona". proceso de diseño de uno de los mechs más importantes de su carrera".
Como director de operaciones de LMC, Jake sabía mejor que nadie cuánto confiaba la empresa en el próximo diseño original. El LMC podría producir variante tras variante, pero no sería capaz de ascender y hacer un progreso significativo simplemente haciendo copias baratas del trabajo de otras personas.
A pesar del saludable mercado de variantes, llevaba el estigma de demasiados malos diseños. El mercado mecánico simplemente confió más en los diseños originales.
Jake negó con la cabeza. "Bueno, si te comunicas con Ves, dile que su abuelo nominará a varias personas en la junta directiva. Una empresa de nuestro tamaño no puede conformarse con dos. La ley exige al menos una plantilla de cinco miembros de la junta. para las empresas que ganan más de mil millones de créditos al año. También tenemos que formar una serie de comités, incluido un comité laboral y un comité de ética".
"Suena complicado." Carlos frunció el ceño. Sintió pena por Ves. "Es muy diferente a los viejos tiempos cuando solo éramos el jefe y yo. Echo de menos su simplicidad. Ahora tengo que llenar media docena de formularios solo para usar el Dortmund para fabricar un perno de repuesto".
"No estamos agregando esos procedimientos solo para hacer la vida miserable. Parte de esto es para cumplir con las leyes de seguridad y seguimiento, pero también ayuda a reducir cualquier posible abuso".
La rápida expansión de LMC dejó muchos contratiempos ya que la empresa no contaba con una estructura formal que escalara con su crecimiento. Jake y los demás gerentes tuvieron que desarrollar soluciones sobre la marcha para mantener el control sobre su jerarquía cada vez más compleja.
Mientras Carlos y Jake hablaban sobre los cambios que surgieron con la profesionalización del LMC, Ves estaba pasando por un momento desesperado para mantenerse al día con la lucha.
"¡Barley! ¡Tenemos entrada desde tu izquierda!"
"Lo sé, ¡pero tengo que defenderme de este bastardo antes de que llegue a Eloise!"
La cacería convertida en emboscada alcanzó una etapa desesperada cuando los atacantes de la Alianza atravesaron las defensas de los robots del Dominio. La mitad de sus mecas fusileros ya habían caído, aunque el Capitán Osprey y sus hombres dieron lo mejor de sí mismos e inhabilitaron a un número equivalente de oponentes.
El bando que ganara podría salvar sus mechs y las vidas de sus compatriotas. En cuanto a los perdedores, serían capturados o recibirían una ejecución sumaria.
Con el destino de tantos hermanos y hermanas en juego, nadie pensó en hacer una retirada.
En estas circunstancias, la actuación de Barley claramente marcó la diferencia. Ya había desactivado tres mechs complacientes antes de que un oficial de los sacos de basura se presentara para contener a su aparentemente enloquecido Jiménez.
"No sé quién eres, pero no pienses en alejarte de mí mientras estoy aquí". El oficial se burló mientras blandía su espada curva para otro corte engañoso.
"¡Fuera de mi camino!" Barley gritó por el canal abierto mientras giraba su robot en posición de golpear el robot del oficial con su escudo. Desafortunadamente, el oficial anticipó fácilmente el ataque y bailó alrededor de Jiménez, aprovechando la oportunidad para dejar otra marca con su espada.
"¿Cuál es el punto débil de este robot basura?"
Ves había estado tratando de descifrar eso durante un tiempo. "¡Lo estoy intentando, lo estoy intentando! Su robot es claramente el primero en la fila cuando se trata de mantenimiento. ¿Sabes lo difícil que es detectar sus puntos débiles cuando ha sido prodigado por un turno completo de técnicos mecánicos?"
"¡No me importa! ¡Consígueme un punto débil ahora o ambos morimos!"
No había nada como la presión de la muerte para motivar todo su potencial. "¡Lo tengo! ¡Apunta a sus muñecas! Recibieron una modificación del mercado de accesorios para hacerlos más ágiles. Así es como el oficial está haciendo todos esos movimientos complicados. Solo necesitas comprometer un poco su integridad estructural. La fuerza bruta ¡Haz el resto!"
Ahora que finalmente recibió un objetivo, Barley cobró vida con un rugido mientras empujaba con fuerza su escudo mecánico primero hacia el agarre de su oponente. El movimiento agresivo tomó al oficial con la guardia baja, pero no tuvo impacto debido a la rápida reacción del robot espadachín.
"¡De nuevo!"
Barley siguió adelante, apuntando a las muñecas con su espada y su escudo. Un crujido satisfactorio resonó en todo el bosque cuando una de las muñecas no pudo soportar el peso del escudo de Barley.
"¡Eloísa!"
"¡Le tengo!"
La tiradora desvió su atención de defenderse de los mechs a distancia enemigos para disparar una rápida andanada de láser al mech del oficial. Si bien los rayos láser no hicieron mucho, excepto parte de su armadura, los ataques repentinos lograron crear una abertura que Barley explotó sin piedad al empujar hacia adelante con un impulso considerable. La puñalada logró atravesar la cintura, aunque la armadura mitigó gran parte del daño.
Eso no le importó a Barley, ya que la conmoción abrió a su oponente a un triple combo rápido que deshabilitó los motores del oficial mecánico y obligó al oficial a expulsarse.
"¡Ya voy, Eloise!"
Era demasiado tarde. El otro robot que se acercó por su izquierda lo había esquivado por completo y se dirigió hacia el vulnerable robot tirador. Eloise ya perdió su rifle mientras lo sostenía de lado para esquivar un golpe fuerte. Su robot sacó un lamentable cuchillo de repuesto que parecía un juguete en comparación con la espada mecánica de tamaño completo en manos del amenazador robot de la Alianza.
"¡Dejala sola!" Barley rugió cuando instó a su robot a cerrar la distancia. Sin embargo, se dio cuenta de que llegaría demasiado tarde cuando el piloto enemigo levantó su robot para un corte fatal que apuntó directamente al ċȯċkpit. "¡Tengo que ir más rápido!"
"¡Dame control sobre una de tus manos!" Ves instó de repente. "¡Puedo hacer que algo suceda!"
Barley ni siquiera dudó de la otra voz en su mente y cedió una cantidad considerable de control a Ves. Parte de la fuerte e intensa retroalimentación del mech recorrió a Ves, golpeando su conciencia por una fracción de segundo. A pesar de que el hombre mejoró su mente, su aptitud neuronal seguía siendo la misma como norma.
Su mente simplemente no podía manejar la avalancha de datos extraños. Barley rápidamente refrenó su mente y salvó a Ves de más atrás.
El retraso casi resultó desastroso, pero Ves logró usar el brazo cooptado de Barley para sobrepasar los límites de seguridad del Jiménez.
Con tanta energía corriendo a través de sus sistemas, el robot de Barley ganó una cantidad considerable de velocidad. Rápidamente perdió el equilibrio, pero no antes de cortar la espalda del robot espadachín. El ataque apresurado rebotó en la armadura del robot espadachín, pero el piloto enemigo no pudo detener a Barley de sus ataques de seguimiento.
"¡Gracias, Cebada!"
En los siguientes minutos, Barley cambió por completo el rumbo de la batalla, ¡habiendo eliminado un total de siete mechs! Cada enemigo que el piloto caballero derribaba era un mech menos que podía molestar a sus camaradas.
Muy pronto, los números se volvieron contra la Alianza. Sus endebles mechs ya resistieron mal contra su oposición, y la batalla solo empeoró cuando Barley the Destroyer los derribó uno por uno solo o con la ayuda de sus hermanos.
La mitad de los pilotos de la Alianza lograron expulsar, pero algunos se atascaron en las etapas iniciales antes de que el proceso se estancara por varias razones.
"Las lecturas del sensor enviaron una alerta". El capitán Osprey sonaba sombrío por el comunicador. "Vienen refuerzos enemigos. Esta vez son los grandes, probablemente la fuerza principal que ha estado detrás de los exploradores.
Vinieron con más de treinta mechs. Si bien muchos de ellos consistían en mechs baratos de primera línea, cuando se reunían en cantidades significativas, sus mechs restantes no durarían ni un minuto bajo toda esa potencia de fuego.
"Barley. Johnson. Odio hacerte esto, pero me gustaría que mantuvieras la retaguardia mientras retrocedemos".
"¡Señor! No podemos". Eloise objetó severamente. "¡Eso es dejarlos morir!"
"¡Todos vamos a morir si nos quedamos en este lugar! ¡Tenemos que encontrarnos con nuestros propios refuerzos, pero los modelos de Jiménez son demasiado lentos para traerlos!"
"No discutas más". La fría voz de Johnson surgió del canal. "Es nuestro trabajo mantener la línea".
"¡¿Por qué estás haciendo esto?!"
"¡Porque soy un caballero!"
"¡Porque los caballeros están destinados a proteger!" Barley se hizo eco de la convicción de su compañero caballero. "Nos estamos quedando sin tiempo. ¡Ve ahora! ¡No dejes que nuestros sacrificios sean en vano!"
Los pilotos del Dominio supervivientes no dudaron más y se retiraron de la lucha. Retrocedieron directamente hacia la dirección de los refuerzos entrantes. Mientras varios escaramuzadores enemigos saltaban en su persecución, los dos caballeros se mantuvieron obstinadamente firmes con sus espadas apuntando al suelo lleno de mechs derribados.
La amenaza estaba implícita. Si los soldados de la Alianza eligieran evadir a los lentos y pesados mechas de Jiménez, estarían enviando a sus compañeros pilotos de mechas a una tumba prematura.
Cuatro mechs se quedaron atrás, todos ellos en la categoría de peso medio.
"Hay dos para los dos". Johnson bromeó sin alegría. "No sé cómo te convertiste en una bestia así, Barley, ¡pero sigue así, porque necesitaremos toda tu magia!"
"¡Está subiendo!" Barley respondió mientras su otra mano cobraba vida propia. Se acercó a las lecturas de los mechs enemigos y señaló rápidamente una serie de vulnerabilidades que envió al mech de Johnson. "¡Apunta a estas vulnerabilidades! ¡Te garantizo que son el verdadero negocio!"
"¿En realidad?" Su colega sonaba escéptico, pero no tuvo tiempo de reflexionar sobre cómo Barley descubrió tantos puntos débiles mientras los mechs medianos enemigos saltaban simultáneamente hacia adelante.
Barley tuvo dificultades para defenderse de sus dos atacantes. Uno de ellos empuñaba una espada mientras que otro utilizaba una lanza. Si bien la pareja mostró poca cooperación en sus movimientos, el hecho de que atacaran desde ángulos opuestos dificultó que Barley acabara con un oponente más rápido que con el otro.
Su robot también sufrió los efectos secundarios del aumento momentáneo de la velocidad. Esto se hizo más pronunciado en la manera flácida en que su Jiménez atacó con su espada.
Tanto Ves como Barley analizaron innumerables ideas, pero ninguna tenía posibilidades de éxito. Su Jimenez había llegado al final de su vida operativa y Barley podría exprimir rápidamente más potencial de su marco golpeado.
"¡Demasiado lento! ¡Es simplemente demasiado lento!"
Un caballero servía como protector precisamente porque podía confiar en sus aliados más rápidos y vulnerables para cubrir sus deficiencias. Sin ningún respaldo excepto por otro Knight Mech igualmente lento, no tenían ninguna posibilidad de salvar sus vidas.
Ha sido un buen viaje, Barley. Johnson dijo que su robot no pudo parar otro golpe de espada. El ataque rompió la mitad de los canales de energía que suministraban energía desde el reactor de potencia al motor. "Nunca deberíamos haber subestimado a los sacos de basura".
"¡Johnson! ¡No!"
Su compañero piloto caballero murió cuando el otro robot espadachín atravesó deliberadamente el ċȯċkpit con su espada. Tal movimiento no se consideró un crimen de guerra, aunque fomentó más odio.
"¡Ustedes… apestosos… sacos de basura!"
Pura rabia subsumió la mente de Barley. Como autoestopista, Ves permaneció un poco más distante, pero incluso él se vio afectado por su abrumadora influencia.
"¡Vamos, fantasma! ¡Trabaja conmigo ahora! ¡Incluso si voy a caer, me llevaré a estos cuatro sacos de basura conmigo!"
Ves estuvo de acuerdo sin palabras con el anfitrión original de su cuerpo compartido. Perdió gran parte de su racionalidad después de ser infectado por la ira de Barley. ¡Ahora él también deseaba cosechar las vidas de tantos sacos de basura como fuera posible!
Tras pensarlo un momento, a Ves se le ocurrió la forma más eficaz de cumplir el último deseo de Barley. "Dame el control de tu mano otra vez. Mientras tanto, ¡trata de durar diez segundos más! ¡Es mejor si puedes empujarlos a todos hacia adelante!"
Barley hizo esto de la manera más directa posible. Se burló de sus oponentes, quienes comenzaron a relajarse una vez que se dieron cuenta de lo fácil que era para cuatro de ellos encargarse de un solo caballero del Dominio.
"¡Oigan, basura! ¿Por qué no están terminando el trabajo? ¡Si no se presentan ahora, haré esto!"
Con un par de pasos insensibles, su robot Jiménez aplastó con el pie a uno de los escaramuzadores enemigos que fueron eliminados en las primeras etapas de la emboscada. El ċȯċkpit del mecanismo ligero no tuvo ninguna posibilidad.
"¡Pagarás por eso!" El robot lancero solitario entre el grupo transmitió mientras lideraba la carga. Mientras tanto, los otros tres mechs se acercaron por los lados y él retrocedió, encerrando por completo a Barley. "¡Este es tu fin!"
"¡Error! ¡Es tuyo!" Barley sonrió y expulsó su ċȯċkpit de su robot justo antes de que estallara en una conflagración de calor, llamas y descargas eléctricas.
Dado que el mecanismo funcionaba con células de energía pura, era imposible lograr una explosión masiva. Sin embargo, la liberación simultánea de toda esa energía golpeó severamente a los cuatro atacantes complacientes.
Un piloto mecánico normal no sería capaz de lograr tal hazaña, pero Ves había pasado varias horas escarbando en las entrañas del Jiménez, por lo que sabía exactamente cómo forzar el peor de los casos.
Mientras el ċȯċkpit volaba por el aire en un arco parabólico, Barley comenzó a sentirse somnolienta. Todo el exceso de energía en su cuerpo lo abandonó ahora que su habilidad para pelear había cesado.
Ves sintió un tirón en su conciencia. "Parece que mi visita ha llegado a su fin".
"Antes de que te vayas... dime quién eres".
"Ves... Ves Larkinson. Perdón por la intrusión. No puedo explicar cómo terminé en tu mente. Simplemente quería saber cómo funcionaba un piloto caballero".
"No hay problema... me ayudaste a salir de una pelea sin esperanza. ¿Te volveré a ver?"
"Probablemente no. Tengo la sensación de que esto es un trato de una sola vez".
"Es una pena."
Ves permaneció en silencio durante unos segundos mientras trataba de resistir el tirón que lo llamaba de vuelta a su propio cuerpo. "Esté atento al Sector Estelar de Komodo si existe en este universo. Si todo va bien, es posible que me vea aparecer en las noticias dentro de cincuenta años.
"Eso es mucho tiempo por delante. No sé si sobreviviré a la guerra".
"Depende del destino si podemos encontrarnos de nuevo".
Ves inusualmente reveló su identidad a Barley. No se pudo evitar, ya que sus psiques se entrelazaron tanto que desarrollaron un vínculo instintivo entre ellos.
Aún así, Ves sacó más provecho de la fusión que Barley, ya que el Sistema cerró automáticamente cualquier parte de su mente que se relacionara directamente con su existencia. Incluso si Barley cuestionara cómo Ves logró lograr este vínculo, nunca en sus sueños más locos se le ocurriría algo tan milagroso como el Mech Designer System.
"Es el final ahora. Me voy a casa".
"¡Adiós, Ves!"
"¡Adiós, Cebada!"
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