บท 5: Un éclair argenté.

Terrifiant. Tel était le Salamander se tenant devant Ewan. Il avait beau être blessé, il n'en était pas moins dangereux. Le jeune chasseur déglutit avec peine. Il n'avait pas peur… Enfin, peut-être. Il avait déjà affronté nombre de monstres effroyables tant par leur apparence que par leur comportement. Mais la situation était pour le moins tendue. Le dragon l'avait vu, et s'apprêtait à se ruer sur lui, ses yeux luisant d'un éclat ambré.

Il écrasa des arbustes, les frêles branches ployant et se brisant sous son poids ; et émit un grognement profond et puissant, avant de soudainement s'élancer, courant sur ses quatre pattes griffues.

Ewan se mit à couvert derrière un arbre que la bête balaya d'un coup de patte. Il senti les dents du monstre se refermer dans le vide juste derrière lui, ce qui le fit encore plus accélérer la cadence. Il s'engouffra entre deux arbres très près tout en continuant de courir, ce qui contraint le dragon à passer à travers par la force, faisant voler des échardes et des débris de bois partout autour.

Le jeune chasseur ne courait pas au hasard sous le coup de la peur, loin de là. Il tentait d'égarer le monstre en détournant son attention, afin de le ramener vers les pièges qu'il venait de poser. Ce qu'il réussit à merveille. Là où il avait sauté, les pattes massives du monstre venaient d'arracher la fine cordelette servant à déclencher un des pièges, projetant dans une explosion des centaines de fragments perforants de métal.

Le monstre poussa alors un hurlement, tout en bondissant sur le côté pour tenter d'éviter une partie des projectiles. Il leva sa queue épineuse, balayant les environs violemment, ce qui fit trébucher Ewan en arrière. Ayant vu que l'humain était au sol, le reptile se rua vers sa proie, toutes dents dehors, la gueule grande ouverte.

Le jeune homme parvint à éviter au dernier moment l'énorme patte tentant de l'écraser en roulant sur le côté. Mais son redoutable adversaire ne comptait pas s'arrêter là. Il se tourna d'un coup vers sa proie, et balaya le jeune homme d'un coup de queue, le projetant lourdement contre un arbre.

Ewan poussa un hurlement. Le choc avait été violent, et il avait perdu son épée dans l'action. Il releva son bouclier juste à temps devant lui, un souffle de souffre et de feu se déversant sur lui. Le dragon tentait de le carboniser de ses flammes, arrosant en quasi-continu le jeune homme de son feu liquide.

Près d'une bonne minute passa, le bouclier de bois commençant à brûler, puis à fondre. La poignée de métal par laquelle il tenait le bouclier lui brûlait la main, le faisant grimacer affreusement. S'il ne se tirait pas de ce mauvais pas, il allait brûler lui aussi, et il ne resterait plus de lui qu'une armure roussie par les flammes.

Le flot ardent s'arrêta alors. Le dragon devait avoir vidé sa poche à feu, et c'était l'unique opportunité d'Ewan de se mettre à couvert. Il abandonna ce qui restait de son bouclier, sa main brûlée se détachant de son fardeau.

Alors qu'il arrivait à un arbre proche, une autre giclée de feu le frôla, le forçant à descendre la pente rocailleuse en bordure de la clairière. Le dragon courut aussitôt après l'humain, le suivant comme son ombre. Quatre pattes allaient bien plus vite que deux.

Le jeune chasseur continua de dégringoler, et trébucha. Il commençait à rouler en contrebas sans pouvoir s'arrêter. Le dragon avait eu la fourberie de le pousser vers une partie de plus en plus pentue de la montagne, dont la limite se terminant par une falaise, semblait aller jusqu'à la rivière en contrebas.

Il glissa sans pouvoir se retourner pour voir si le dragon le suivait. Des roches et des pierres tombaient à sa poursuite, détachées par les griffes du Salamander, le renseignèrent aussitôt sur la situation : le dragon ne comptait pas le laisser s'en tirer.

Bientôt, un glissement de terrain se produisit. Des couches de terre et de roche se détachaient, emportant les arbres alentours, telle une avalanche constituée de sable et de pierres. Un grondement immense emplit toute la montagne, comme si douée d'une volonté, elle était en colère auprès des deux êtres étant venus troubler son repos. La falaise toute proche était un danger de plus à ajouter à la liste. Tout le terrain et la verdure se déversaient telle une cascade minérale de l'à-pic rocheux, provoquant un bruit de chute se répercutant dans toute la montagne et la vallée en contrebas.

Si la situation n'évoluait pas, Ewan serait précipité vers le vide, de même que le dragon. Fort heureusement, un arbre salutaire se présenta alors au jeune chasseur, auquel il put s'agripper. Le dragon, devenu fou furieux, tenta de le happer au passage en allongeant son cou, mais rata sa cible - ses mâchoires provoquant une bourrasque de vent dans le dos du jeune homme - et continua de tomber encore plus bas dans la montagne. Ses griffes acérées grattèrent frénétiquement le sol à la recherche d'une prise, creusant de larges sillons dans la pente. Il planta profondément sa patte gauche dans le sol, et arrêta enfin sa descente incontrôlée. Reprenant ses esprits, il jeta son regard haineux vers l'humain perché un peu plus haut sur le flanc de la montagne, et commença alors à remonter lentement, serpentant entre les débris tout en plantant ses griffes profondément dans la pierre et la terre. Sa respiration haletante et saccadée, ajoutait à la scène un sentiment de danger imminent. Le dragon remontait en flèche vers le jeune chasseur, et plus il se rapprochait, plus il devenait menaçant et enragé.

Ewan de son côté, essayait de se hisser de l'autre côté de l'arbre qui avait miraculeusement arrêté sa chute, mais sa main blessée empêcha tout mouvement. Il tenta d'effectuer une poussée de ses jambes, et réussi à se hisser de l'autre côté du tronc, qui commençait à se pencher horizontalement, dans le sens de la pente. Un grognement sauvage lui parvint alors. Le dragon n'était qu'à une dizaine de mètres de lui, et continuait son ascension. Les arbres en chute libre et ceux se faisant piétiner par le cracheur de feu émettaient de sinistres craquements, telles des suppliques lancées à qui voudrait bien les entendre.

Pour la première fois, le jeune chasseur sentait que la situation lui échappait. Il n'avait jamais fait durer un combat au-delà du raisonnable, et il sentait que la folie avait pris le dessus sur la colère du reptile. Tout ce que cette créature avait en tête, était de tuer l'insecte qui avait tenté de le blesser.

Le monstrueux corps réussit à se hisser à portée de sa proie, et entreprit de terminer son barbecue sauvage, en recrachant un torrent de flammes. Il toucha de plein fouet le revers de l'arbre où se tenait Ewan, et ce dernier dût se résoudre à sauter dans la pente afin d'échapper au brasier, dévalant la pente rocailleuse, et manquant de heurter le dragon.

Le Salamander se retourna quasi instantanément, et d'un fulgurant réflexe, s'élança en arrière ; son corps ondulant comme celui d'un chat. Il aurait pu s'agir d'une chose merveilleuse à voir, tant le corps du cracheur de feu s'était tordu dans une certaine grâce afin de se retourner sur lui-même, si la situation n'avait pas été aussi périlleuse.

La chute des deux adversaires semblait à présent sans fin. Comme emportés par un courant terrestre, ils dérivèrent jusqu'à une zone où aucun arbre ne poussait, et où leur destin se précisait. Le vide n'était qu'à quelques centaines de mètres, précédé par une falaise abrupte et traîtresse. Le dragon se fichait assez de la situation : ses ailes pourraient très bien le porter. Mais il savait aussi que l'humain serait irrémédiablement perdu, précipité dans le vide surplombant la plaine en contrebas. Il vit donc d'un très mauvais œil que sa proie parvienne de nouveau à arrêter sa chute sur une partie moins glissante.

Aveuglé par sa colère, le dragon ne remarqua pas qu'une ombre s'approchait d'eux. Un ombre menaçante, terrifiante. Et c'est alors qu'un éclair argenté perça le ciel.