गु नियानजी ने अपने फोन को देखा; उसने सोचा कि झाओ लिआंगजे उसके अपार्टमेंट में क्या कर रहा था। इस क्षण में, उसने मेई जियावेन के फोन से एक झंकार सुनी, जिसे उसने मेज पर छोड़ दिया था। यह एक संदेश था।
गु नियानजी ने बिना सोचे फोन पर नजर डाली, और बिना किसी उद्देश्य के संदेश में लिखी बात को देखा।
यह ऐ वेनान का संदेश था।
[वेनान]: "यह मेरे महीने का वही समय है। मैं बहुत असहज महसूस कर रही हूं ... मुझे अदरक की चाय की याद आती है जो तुम मेरे लिए बनाते थे, इन सभी साल पहले ..."
यह देखकर गु नियानजी का दिमाग इसे पढ़कर कर घूम गया। जब उसने मेई जियावेन के फोन को अपने आप से दूर किया तो उसका मुंह चढ़ गया।
लंबे समय पहले, मेई जियावेन एक बड़ी डिनर ट्रे के साथ दिखाई दिया। उसने इसे गु नियानजी के सामने रख दिया, और भोजन की दो प्लेटें टेबल पर खिसका दीं जो कि ट्रे पर थीं।
गु नियानजी ने चुपचाप डिस्पोजेबल चॉपस्टिक की अपनी जोड़ी उठाई, और खाना शुरू किया।
मेई जियावेन उसके पास बैठ गया। उसने गु नियानजी के हाव भाव को देखा जब वो खा रहा था, उसके चेहरे पर एक मुस्कान थी।
इस बात से गु नियानजी शर्मिंदा हो गई। उसने मेई जियावेन के कटोरे को अपनी चॉपस्टिक से टेप किया और उसने कहा, "तुम्हारा दोपहर का भोजन यहां है। तुम क्या देख रहे हो?"
मेई जियावेन की आंखें उसके सोने के रिम वाले चश्मे के पीछे छुप गईं। वह हंसा, और कहा, "मैं तुम्हें देख रहा हूं, निश्चित रूप से ..."
"क्या बकवास है। मैं भोजन नहीं हूं, तो तुम दोपहर के भोजन के दौरान मुझे क्यों देख रहे हैं?" ठंडे दूध का एक घूंट लेने से पहले गु नियानजी ने कहा।
"तुम आंखों के लिए एक असली दावत हो।" मेई जियावेन आगे बढ़ा और अपने खाली हाथ से गु नियानजी का हाथ पकड़ लिया।
गु नियानजी ने झट से अपना हाथ खींच लिया। "बहुत खुश मत होओ, मैं अभी भी यहां पर खा रही हूं।"
जब वो बात कर रहे थे, मेई जियावेन का फोन फिर से बजना शुरू हुआ।
उसने अपना फोन उठाया, लेकिन पहली चीज जो उसने देखी वह ऐ वेनान का संदेश था, जिसे उसने देखा नहीं था।
फोन लगातार बजता रहा, लेकिन मेई जियावेन ने फोन नहीं उठाया। वह ऐ वेनान के संदेश को देख रहा था, उसके विचार वहां से दूर थे। वह इसे रोक नहीं सकता था; वह पुरानी यादों में डूबा हुआ था। उसकी आंखें "अदरक की चाय" शब्दों पर टिकी हुई थीं।
गु नियानजी को यह अजीब लगा कि मेई जियावेन अपने फोन का जवाब नहीं दे रहा था। उसने पूछा, "क्या परेशानी है? कौन फोन कर रहा है? यदि तुम नहीं उठाना चाहते हो, तो बस कॉल रद्द कर दो। यह शोर की तरह है।"
"ओह। यह विद्यार्थी परिषद का कॉल है।" मेई जियावेन अपनी चेतना में लौट आया था। उसने अपना फोन अनलॉक किया और फोन उठा लिया।
उसने अपने फोन पर वीबो को चेक करने के लिए काटने से पहले, जो भी दूसरे छोर पर था, उसे कुछ गैर-कम्यूटेटिव जवाब दिए।
गु नियानजी खाना खा चुकी थी; उसने देखा कि मेई जियावेन ने अपना अधिकांश भोजन अछूता छोड़ दिया था। उसने पूछा, "क्या परेशानी है? भूख नहीं? क्या विद्यार्थी परिषद के साथ कुछ हुआ है?"
"हां, मेरे पास छात्र परिषद के कुछ मामले हैं निपटाने के लिए, लेकिन मैं तुमको पहले छोड़ दूंगा।" मेई जियावेन खड़ा हो गया, अब खाने के लिए बहुत आलसी था। उसने अपना बाकी खाना फेंक दिया।
जब दोनों जाने के लिए उठे, तो चैनल के नवीनतम ग्रीष्मकालीन संस्कारण में से एक सबसे नई पोशाक पहने एक महिला कैफेटेरिया में प्रवेश कर गई।
यह फेंग यिक्सी की बड़ी बहन, फेंग यिचेन थी।
जब वो गु नियानजी के पास से गुजरी तो उसने उसे देखा। गु नियानजी दीप्तिमान और मुस्कराहट से भरपूर थी; उसके बगल में जो लंबा, पतला, शिष्ट, और प्रतिष्ठित व्यक्ति था उसने उसके कंधे के चारों ओर अपना हाथ रखा हुआ था।
उसने उस आदमी को पहचान लिया: यह उसकी बहन का कक्षा रेप मेई जियावेन था, और सी सिटी में सबसे धनी परिवारों में से एक का इकलौता बेटा भी था।
फेंग परिवार ने एक बार उसके ऊपर एहसान करने की कोशिश की थी।
वे दोनों उसके पास से निकल गए, अपनी छोटी सी दुनिया में लीन हो गए। उन्होंने उसे नहीं पहचाना।
फेंग यिचेन ने मुड़कर देखा और मेई जियावेन को गु नियानजी के लिए एक ब्यूक के लिए दरवाजा खोलते हुए देखा।
"यिचेन, क्या देख रही हो?" फेंग यिचेन के रूममेट ने उसकी निगाह का पीछा किया, और गु नियानजी और मेई जियावेन को देखा। "ओह, यह क्लास वन का गोल्डन कपल है, हमारे डिपार्टमेंट के अंडरग्रेजुएट सीनियर्स। ये गोल्डन बॉय और जेड मेडेन की तरह हैं। यह स्वर्ग में बना हुआ जोड़ा है।"
"वे डेट कर रहे हैं?" फेंग यिचेन ने आखिरकार दूसरी तरफ देखा, और अपने रूममेट के साथ कैफेटेरिया की दूसरी मंजिल पर चढ़ गई।
"वे पिछले कुछ समय से डेट कर रहे हैं। एक महीने से अधिक, मुझे लगता है? तुम जानती हो ना कि यह कैसा होता है। वरिष्ठ वर्ष जब होता है तब जोड़े टूट जाते हैं, लेकिन यह भी तब ही होता है जब नए जोड़े बारिश के बाद मशरूम की तरह उग आते हैं।"
फेंग यिचेन और उसके रूममेट सी यूनिवर्सिटी लॉ विभाग में तीसरे वर्ष के पोस्ट-ग्रेड छात्र थे। वे इस साल स्नातक भी कर रहे थे।
फेंग यिचेन को मेई जियावेन और गु नियानजी पर अपने रूममेट का डुल जाना पसंद नहीं आया।
"गोल्डन बॉय और जेड मेडेन?" उसने एक अजीब सी मुस्कान दी, और जारी रखा, "... जेडेड स्लट, तुम्हारा मतलब है?"
"माफ करना?" फेंग यिचेन की रूममेट ध्यान मेनू पर केंद्रित था, और फेंग यिचेन की बात को ठीक से नहीं सुना था।
"कुछ भी नहीं। बस यह कहकर कि वे एक साथ कितने शानदार दिखते हैं," फेंग यिचेन ने मुस्कराते हुए कहा। "चलो वहां पर बैठते हैं।"
उसकी रूममेट ने हालांकि उनके बारे में बात करनी खत्म नहीं किया था। एक सीट हासिल करने के बाद, उसने बड़ी दिलचस्पी के साथ कहा, "... वैसे, मैंने सुना है कि बी विश्वविद्यालय के प्रसिद्ध प्रोफेसर, प्रोफेसर झिचु ने, गु नियानजी को अपने स्नातक छात्र के रूप में स्वीकार किया है। यह तुम्हारी बहन के लिए बहुत दयनीय है। अगर वो मुसीबत में नहीं पड़ती, तो यह जगह उसकी होती! "
"क्या?!" फेंग यिचेन के सिर को झटका दिया; उसकी बादाम आंखें सिकुड़ गईं, उसके चेहरे पर बादल छा गए थे। "क्या गु नियानजी अपने साक्षात्कार से चूक नहीं गई थी?"
हे झिचू उन लोगों के प्रति अपनी शून्य-सहिष्णुता की नीति के लिए प्रसिद्ध था जो समय के पाबंद नहीं थे। तो यह कैसे संभव था?
"वो इससे चूक गई थी, हां, लेकिन मैंने सुना कि वह केवल इसलिए क्योंकि वह गंभीर रूप से बीमार थी। उसके पास एक चिकित्सा प्रमाण पत्र था जिससे यह साबित हो रहा था कि वह बीमार थी और वो सब, इसलिए प्रोफेसर ने उसे दूसरा साक्षात्कार दिया।"
"क्या तुम इसके बारे में निश्चित हो?" फेंग यिचेन की आवाज बहुत कम हो गई थी, और वह लगभग पापी जैसी लग रही थी।
उसकी रूममेट ने उसे देखा, हैरान होकर। "बेशक, मुझे यकीन है! तुम हाल ही में प्रशासनिक भवन में नहीं गई हो, गई हो? ग्रेड स्कूल प्रवेश सूची वहां पोस्ट की गई है, यह उतनी ही सटीक है जितना यह बनाया जाता है।"
फेंग यिचेन की भूख गायब हो गई थी।
उसने अपने कटोरे में चावल पर कुछ बार हिलाया, उठने और बोलने से पहले कि, "मुझे जाना है, मुझे कुछ काम है।" ऐसा कहने के बाद, वह दूसरी नजर डाले बिना कैफेटेरिया से बाहर चली गई।
फेंग यिचेन की रूममेट उसके व्यवहार से परेशान होकर उसकी पीठ के पीछे बड़बड़ाने लगी। "च्च! कितना मुश्किल है! उसे क्या लगता है कि वह कौन है? उसकी अमीर उत्तराधिकारी के दिन खत्म हो गए हैं ..."
...
यह फिर से सप्ताहांत था।
गु नियानजी ने शुरुआत में - फेंग्या प्रिसेंट अपार्टमेंट में लौटने की योजना नहीं बनाई थी।
चेन लाई ने उसे बताया था कि वह पूरी तरह से ठीक हो गई है, और इसलिए उसके साप्ताहिक चेक-अप अब आवश्यक नहीं थे। हुओ शाओहेंग ने, जाहिर तौर पर सी सिटी को छोड़ दिया था।
उसे उस खाली अपार्टमेंट में लौटने की बात में कोई तुक नहीं दिख रहा था।
लेकिन गुरुवार को झाओ लिआंगजे से फोन आने के बाद से उसने उसके पजामे के बारे में पूछा, तो वह कुछ बेचैन हो गई थी। वह सोचती रही कि उसे उसका पजामा कैसे मिला...
और वैसे भी, मेई जियावेन गुरुवार को अपने दोपहर के भोजन के बाद से छात्र परिषद के साथ व्यस्त था। वह उसके साथ समय बिताने के लिए बहुत व्यस्त था, इसलिए वास्तव में अपार्टमेंट में वापस जाने के लिए यह एक अच्छा समय था।
...
गु नियानजी जल्दी से अपने अपार्टमेंट में गई - और उसने तुरंत सभी परिवर्तनों को देखा।
वह हुओ शाओहेंग के कमरे में घुसी, तो उसे यह पता चला कि उसके सभी निजी सामान हटा दिए गए थे। यह ऐसा था मानो उसके कमरे में सेंध लगाई गई थी।
बाथरूम साफ सुथरा था। यह एक शोरूम में प्रदर्शन इकाई के लिए पारित हो सकता है, यहां तक कि यह बिल्कुल नया जैसा दिख रहा था, सभी व्यक्तिगत वस्तुओं के बिना।
यही हाल ऊपर के अध्ययन कक्ष, जिम और गन रूम के लिए समान था: हुओ शाओहेंग से संबंधित सब कुछ चला गया था।
उसका अपना सामान वैसे ही पड़ा था, सिवाय उसके पजामे के जो उसके तकिए के नीचे पड़े थे। लेकिन फिर, वह भी हुओ शाओहेंग के थे ...
अगर अपार्टमेंट में वास्तव में चोरी हुई थी, तो चोर बेहद सतर्क रहा होगा।
कहीं अंदर उसके मन में, वह जानती थी कि वह केवल अपने आप को बेवकूफ बना रही है: यह एक चोर का काम नहीं हो सकता था। उसने झाओ लियांगजे के फोन कॉल के बारे में सोचा, और सब कुछ अब उसके लिए एक दिन के रूप में स्पष्ट था।
गु नियानजी बंदूक के कमरे के दरवाजे के खिलाफ झुकी, और धीरे-धीरे फर्श पर फिसल गई। उसने अपना सिर अपने घुटनों के बीच दबा लिया।
दरवाजा साउंडप्रूफ बनाया गया था; इसे काले चमड़े की मोटी परत के साथ कवर किया गया था, जिसे दर्जनों काले पीतल के कांटों द्वारा सुरक्षित किया गया था। यह बहुत विशालकाय दिखने वाला दरवाजा था।
जैसे-जैसे वह इस अंधेरे, विशाल दरवाजे के खिलाफ झुकती गई, वैसे-वैसे गु नियानजी सामान्य से छोटी और अधिक नाजुक दिखती गई।
वह पूरी रात अपने घुटनों को पकड़े हुए वहीं बैठी रही। उसका दिमाग पूरी तरह से खाली था, और उसके दिल को ऐसा लगा जैसे वह खोखला कर दिया गया हो।
इस बार, वह आश्वस्त थी कि हुओ शाओहेंग अब उसके साथ कुछ नहीं करना चाहता था।
जो भी हो। वह वर्ष की दूसरी छमाही में वैसे भी 18 वर्ष की हो जाएगी। तब उसके अभिभावक के रूप में हुओ शाओहेंग की जिम्मेदारी खत्म हो जाएगी।
वह जानती थी कि यह दिन जल्दी या देर से आएगा।
लेकिन निश्चित रूप से वह इस बारे में उससे बात कर सकता था?
इसके बजाए, उसने चुपके से अपना सारा सामान निकाल दिया था जब वह आसपास नहीं थी। कितना अशिष्ट है।
अंकल हुओ ऐसे नहीं थे, क्या वह थे?
क्या हुआ होगा?
जब सुबह हुई, गु नियानजी ने धीरे से अपना सिर उठाया, उसके होंठ एक सीधी रेखा में संकुचित हो गए। उसने देखा कि अपार्टमेंट धीरे-धीरे उसकी आंखों के सामने उज्जवल और स्पष्ट हो रहा है।
यह एक नया दिन था।
उसके पैर कड़े और सुन्न थे। उसने उन्हें अपने हाथों से रगड़ते हुए, और जब वह उठने ही वाली थी तो उसने अपनी फोन को बजते हुए सुना।