บท 58: नृत्य के लाल जूते
บรรณาธิการ: Providentia Translations
चेन जीई शीशे से केवल आधा उंगली की दूरी पर था, इसलिए उसे जैसा उसने चाहा होगा उससे काफी बेहतर दृश्य मिला । सुरुचिपूर्ण स्कूल की वर्दी से ताजा खून टपक रहा था जिसके कारण वह उसके शरीर से चिपक गई थी। उसका चेहरा उसके बालों के पीछे छिपा हुआ था, और अत्यधिक पीली त्वचा जो खुली हुई थी वह डरावनी लग रही थी।
फोन स्क्रीन से आती ठंडी रोशनी मुड़ गई, और चेन जीई अपने अंगों को जमा हुआ महसूस कर सकता था। लड़की के नाम का उच्चारण करने से पहले उसने अपने शरीर की ऊर्जा के हर औंस का उपयोग अपने होंठों को स्थिर करने के लिए किया।
"झांग या ?"
जैसे ही उसने चेन जीई की आवाज सुनी , लड़की ने धीरे से अपना सिर उठाया। काले बालों का पर्दा किनारे की ओर हट गया , और एक बेदाग चेहरा उसकी दृष्टि में दिखाई दिया। हालांकि,जब उसने अपने सिर को केवल आधा उठाया था तब दर्पण धुंधला होना शुरू हो गया था। उसने एक कदम आगे बढ़ाया, और वह आईने से गायब हो गई।
"वह कहाँ गयी?"
चेन जीई दर्पण में देखा, और कुछ और भी हैरतनाक हुआ। फोन की रोशनी से बनी, उसकी छाया धीरे-धीरे खड़ी हो गई और उसके पीछे आ खड़ी हुई ।
चेन जीई देख सकता था कि छाया लगभग 1.7 मीटर लंबी थी । जैसे ही खून के टपकने जैसी आवाज उसके कानों में घुसी, छाया ने रंग हासिल करना शुरू कर दिया। खून से सनी वर्दी उसके शरीर से चिपक गई, और वह पूरी लाल हो गई।
चेन जीई वहीं खड़ा रह गया, जहां वह था और उसने कदम उठाने की हिम्मत नहीं की । ठंडक उसकी पीठ से उसकी रीढ़ तक चढ़कर उसके दिमाग तक पहुँच गई थी। ठीक तभी, लाल छाया ने उसकी पीठ पर टिकने के लिए एक और कदम उठाया!
पीठ से पीठ लगाकर खड़े होकर चेन जीई की बॉडी जम गई। यहां तक कि जब वह हवा के लिए हांफता था, तो जो सनसनी हवा से बाहर निकलती थी, वह दूर नहीं जाती थी।
भूत मेरी पीठ से चिपक गया है?
पीठ से पीठ लगाकर खड़े होना कभी-कभी काफी डरावना होता था क्योंकि आप यह नहीं जान सकते थे कि आपके पीछे कौन खड़ा था।
कुछ ठण्डा उसकी उंगलियों तक पहुँचता प्रतीत हो रहा था । चेन जीई ने एक नज़र देखने के लिए भी मुड़ने की हिम्मत नहीं की। उसकी जमी हुई उँगलियाँ धीरे-धीरे खुलने लगीं जिससे फोन फर्श पर फिसल गया । अचानक बंद होने से पहले प्रकाश दो बार टिमटिमाया।
सब तरफ अँधेरे से घिरे हुए उसकी पीठ के पीछे ठंडक फैलती रही। चेन जीई उन चीजों की कल्पना भी नहीं कर सकते थे जो उनके साथ हो रही थीं। रात के 2 बजे, एक परित्यक्त स्कूल के डांस स्टूडियो के अंदर, एक लंबे दर्पण के सामने, एक लाल भूत के साथ बैक टू बैक… एक तरह से, मुझे लगता है कि कोई भी इसे रोमांस कह सकता है।
विभिन्न विचारों चेन जीई के दिमाग मेंआ जा रहे थे । कुछ उसका हाथ पकड़ रहा था, और इससे उसे तेजी से ठंड लग रही थी । उसके पीछे लड़की के बाल हिल रहे थे और यह चेन जीई के बालों के साथ ही गूँथ रहे थे ।
वह क्या करने की योजना बना रही है? मेरा विशेष कार्य यहाँ नृत्य के लाल जूते खोजना है। मैं विशेष कार्य में विफल हो जाऊंगा अगर मैं भोर से पहले ऐसा करने में असमर्थ रहा।
हालांकि, चेन जीई का शरीर जगह-जगह जमा हुआ था ,और केवल एक चीज जो वह कर सकता था, वह था अपने सामने के आईने में घूरना। उसने शुरुआत में इसे नोटिस नहीं किया था, लेकिन कई सेकंड बाद, उन्होंने एक शुरुआत के साथ महसूस किया कि एक धुंधली छाया दर्पण के अंदर बन रही थी। उसने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं क्योंकि छाया साफ होने लगी थी।
रुको, क्या ये वे लड़कियां नहीं हैं जो कुर्सियों के अंदर फंसी हैं?
दर्पण के अंदर, साफ सुथरी वर्दी में पांच लड़कियां डांस स्टूडियो में दाखिल हुईं। उनके पहनावे उससे बिल्कुल अलग थे जो चेन जीई ने पहले देखे थे, इसलिए उन्हें संदेह था कि अब जो चित्र वह देख रहे थे, वे वर्षों पहले हुए दृश्यों को दर्शा रहे थे।
पाँचों लड़कियाँ आपस में हँसती हुई आईने की ओर चली गईं। स्टूडियो में प्रवेश करने के तुरंत बाद, झांग या ने खुद को दिखाया। भले ही वे एक ही वर्दी पहने हुए थे, झांग या ने खुद को बाकी लड़कियों की तुलना में अलग तरीके से संभाला।
वह हाथों में बैग लिए हुए थी। चेन जी ने इस बैग को लड़कियों के ड्रेसिंग रूम के अंदर देखा था; इसमें पाँच कैंडी के डब्बे रखे हुए थे।
झांग या काफी अच्छे मूड में लग रही थी । वह तेज कदमों के साथ ड्रेसिंग रूम में चली गई, और कई मिनट बाद, सभी छह लड़कियां अपने बैले कपड़े पहनकर निकलीं।
स्थिति ज्यादा नहीं बदली थी। पाँचों लड़कियाँ अपने छोटे समूह में थीं, जबकि झांग या अकेले पीछे रह गईं।
अपना प्रशिक्षण शुरू करने के कुछ ही समय बाद, डांस स्टूडियो का दरवाजा धक्का देकर खोला गया था। एक महिला शिक्षक हाथ में हंस झील जीतने का प्रमाण पत्र लिए चली आई। वह लड़कियों के साथ बनावटी ढंग से बात कर रही थी, शायद उन्हें प्रोत्साहित कर रही और बधाई दे रही थी।
उस दिन शायद एक सामान्य स्कूल का दिन नहीं था क्योंकि चेन जीई ने अन्य छात्रों को नहीं देखा था। वे छहों शायद राज्य-व्यापी प्रतियोगिता की तैयारी के लिए गहन प्रशिक्षण प्राप्त करने के लिए वहां थीं ।
महिला शिक्षक आधे घंटे के बाद चली गईं । यह सुनिश्चित करने के बाद कि शिक्षक ने छोड़ दिया था, पाँचों लड़कियों ने अभ्यास करना बंद कर दिया और अपने फोन पर खेलना शुरू कर दिया और फर्श पर लेट कर बातें करने लगीं। केवल एक झांग या ही अभ्यास कर रही थी।
फिर, एक लड़की ने झांग या की ओर इशारा करते हुए कुछ कहा। बाकी लड़कियां झांग या पर आक्षेप के साथ हंसी। हालांकि, लगता था कि उसने इस पर बहुत ज्यादा ध्यान नहीं दिया। थोड़ी देर तक अभ्यास करने के बाद, वह आराम करने के लिए रुक गई। फिर वह ड्रेसिंग रूम में जाने के लिए मुड़ी और कैंडी के डब्बों का बैग लेकर बाहर आई।
झांग या ने उसे लड़कियों को दिया, लेकिन जैसे ही उनमें से एक ने इसे लिया ,उसे अन्य लड़कियों में से एक ने रोक दिया, जो झांग या जितनी लंबी थी। उसने झांग हां पर आक्रामक ढंग से अपनी उंगली से इशारा करते हुए कई बातें कही। वह फिर ड्रेसिंग रूम में दौड़ गई और स्कूल बैग लेकर बाहर आई। उसने इसमें से कई प्रेम पत्र निकाले। नाम से, चेन जीई को पता था कि वे सभी झांग या को संबोधित थे।
यह वास्तव में एक झगड़ा नहीं माना जा सकता है क्योंकि यह पूरी तरह से एक तरफा था, जिसमें दूसरी लड़की उसके ऊपर हावी थी, जो अजीब तरह से उत्तेजित थी।
इस तरह झांग या के कैंडी बॉक्स अस्वीकार कर दिए गए। उसने उन्हें वापस बैग में रखा और चली गई। चेन जीई ने सोचा कि यह अंत था, लेकिन उसके कुछ समय बाद भी डांस स्टूडियो का दरवाजा फिर से धक्का देकर खोला गया था। वे कुछ लड़कियां चौंक गईं थीं । यह सोचते हुए कि यह शिक्षक है, वे जल्दी से फर्श से उठ गईं और 'अभ्यास' करने लगीं।
एक पुरुष की धुंधली छाया अंदर आई। वह लगभग 1.8 मीटर लंबा था, टेढ़ी टोपी, और आकार में बहुत बड़ा।
आदमी ने लड़कियों से कुछ कहा, और केवल दो ने उसके बदले में कुछ कहा। चेन जीई उसकी पहचान से भ्रमित था।
लड़कियां जल्द ही अपने अभ्यास में वापस आ गईं, और वह आदमी कार्यालय में घुस गया। बाद में, उसने कार्यालय का दरवाजा खोला और झांग या को अपने पास बुलाने के लिए हाथ हिलाया । झांग या ऐसे दिखाई दी जैसे वह उस आदमी को नहीं जानती या भरोसा नहीं करती। वह संकोच के साथ दफ्तर की ओर चली और दरवाजे पर खड़ी रही लेकिन अंदर नहीं गई।
दर्पण यह प्रतिबिंबित नहीं कर सका कि कार्यालय के अंदर क्या था। हालांकि, लगभग आठ सेकंड बाद, दर्पण पर दृश्य गहरा हो गया क्योंकि झांग या कार्यालय से बाहर भाग कर आई । अपनी बांह पकड़कर, आदमी ने गलियां देते हुए पूरे रास्ते उसका पीछा किया।
डांस स्टूडियो की सभी पांच लड़कियों ने यह देखा, लेकिन वे सभी जहां थीं, वहीं बैठ गईं। उनमें से कोई भी झांग या की सहायता के लिए जाने के लिए तैयार नहीं थी। जल्द ही, झांग हां को एक ऐसे स्थान पर ले जाया गया जो दरवाजे के करीब नहीं था। वह मदद के लिए जोर से चिल्लाई, लेकिन इसका जवाब नहीं दिया गया। लड़कियों ने ऐसा अभिनय किया जैसे उन्होंने उसे सुना ही नहीं।
झांग या के करीब आते हुए उस आदमी ने कई बेतुकी बातें कही। झांग या के हाथ उसके पीछे खिड़की के किनारे तक पहुंच गए थे - केवल एक बाहर जाने का रास्ता बचा था।
दर्पण पर खुद को दिखाने वाले दृश्य को देखते हुए, चेन जीई को अचानक काले फोन पर तब दिखाई देने वाली उन रेखाओं की याद आई,जब उन्होंने प्रेम पत्र जीता था।
उसकी आँखें खुल गईं , उसके गाल राख की तरह सफेद थे, जिस पल वह इमारत से गिर गई, वह स्कूल की वर्जना बन गई। लाल नाचने वाले जूते और खून से रंगी वर्दी, यहां तक कि उसका नाम कुछ ऐसा हो गया जो केवल उन्मादी फुसफुसाहट में बोला जा सकता था।
आदमी ने खाली खिड़की का बारीकी से अध्ययन किया लेकिन झांग या को बचाने के लिए नीचे नहीं दौड़ा। इसके बजाय, वह पीछे आया उन पाँच लड़कियों को रोकने के लिए, जो पूरे सदमे में थीं।
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