บท 280: सफेद जेड कंकाल
บรรณาธิการ: Providentia Translations
बैंग!
हरा सोना कोई सख्त पदार्थ नहीं थी और सिर्फ 1 इंच मोटा था। हान सेन के वार करने के साथ, छह फुट लंबा एक फुट चौड़ा छेद अचानक दिखाई दिया।
हान सेन ने अपने हाथ में हीरे की तलवार के साथ छेद को सावधानी से देखा और जो कुछ भी देखा, उससे दंग रह गया। ये एक भूमिगत महानगर था जो हरे रंग की रोशनी में नहाया हुआ था। छत को हरी सोने की चमक के लाखों टुकड़ों से सजाया गया था, जैसे पूरी हरी आकाशगंगा।
सभी प्रकार की काली चट्टान एक भूलभुलैया की तरह आड़ी तिरछी थीं। कुछ भी बनावटी नहीं था। वे कुछ सींग वाले घोंसले की तरह थे, एक ही समय में बेतरतीब और नियमित दोनों।
हान सेन जानते थे कि ये सैल तथाकथित घोंसले का गठन करते हैं। हर एक सैल में एक प्राणी हो सकता है। एक बार जब प्राणी ने अपनी उपस्थिति पर ध्यान दिया, तो ये दूसरे विचार के बिना उसे मारने की कोशिश करेगा।
हान सेन ने देखा कि सभी आकारों के दसियों हज़ार सैल होने चाहिए, कुछ उसके हाथ जितने छोटे, जबकि कुछ महलों जितनी बड़े। वे सभी एक अजीब और प्राकृतिक तरीके से जुड़े हुए थे।
"इस दुनिया के सभी देवताओं, कृपया मुझे अपना आशीर्वाद दें। मैं प्रार्थना करता हूं कि बहुत सारे जीव नहीं होंगे। कुछ आदिम प्राणी होंगे," हान सेन ने प्रार्थना की, जैसे वो छिपकर गया।
हालांकि उसके पास घोंसले के पार उड़ान भरने के लिए काफी जगह थी, लेकिन हान सेन ने अपने पंखों का इस्तेमाल न करने की योजना बनाई। जब वो उड़ेगा, तो सभी जीव उसे स्पष्ट रूप से देख सकते थे और संभावित रूप से समूहों में उस पर हमला कर सकते थे। ऐसा नहीं था कि छत इतनी ऊंची थी कि वो सब हमलों से बच सकता था, इसलिए हान सेन ने उसके खिलाफ फैसला किया।
एक सैल के पास से रेंगते हुए, हान सेन की निगाहें उस पर टिकी थीं। अगर कुछ गलत होता तो वो तुरंत वापस चला जाता। उनकी राहत के लिए, सेल पूरी तरह से शांत था जब तक कि वो इसके पास से चला नहीं गया।
हालांकि ये सिर्फ एक शुरुआत थी। काले सैल अलग-अलग साइज़ के टाइम बम की तरह थे। हान सेन को नहीं पता था कि अचानक एक सेल कब फट जाएगा।
चूंकि हान सेन लगभग बुरी तरह से डरा हुआ था, पहले ही बिना किसी जीव को देखे वो एक हजार से अधिक सैल्स के पास से गुज़रा।
"क्या ये घोंसला खाली हो सकता है? शायद सभी जीव चले गए थे?" हान सेन को हैरानी हुई, "ये नहीं होना चाहिए। मैंने जो पढ़ा है, उसके अनुसार, जब तक अंडा नहीं टूटेगा, तब तक घोंसला नए जीवों को प्रजनन करता रहेगा। चूंकि दीवार अभी भी बरकरार थी, मुझे नहीं लगता कि कोई भी यहां आया है।" अंडा अभी भी यहाँ होना चाहिए। ऐसा कैसे हो सकता है कि कोई प्राणी नहीं है?"
हान सेन ने आराम करने की हिम्मत नहीं की। हालाँकि ऐसा लग रहा था कि सब कुछ ठीक चल रहा है, फिर भी वो सतर्क रहा।
हर बार जब वो एक सैल के सामने से गुजरता, तो हान सेन उसे हमेशा घूरता, कि कोई प्राणी उसे ध्यान न रहने पर पकड़ न ले।
हालाँकि, हज़ारों सैल्स को देखने के बाद, उन्होंने एक भी प्राणी नहीं देखा। ऐसा लग रहा था कि घोंसला वाकई खाली था।
"ये बहुत अजीब है। स्काईनेट के अनुसार, पहले खोजे गए घोंसले में हमेशा कम से कम सैकड़ों जीव होते हैं, और कभी-कभी ये हजारों भी हो सकते हैं। ऐसा कैसे है कि यहां कुछ नहीं है?"
अचानक, हान सेन ने एक टूटने की आवाज़ सुनी। उसने तुरंत उस दिशा में देखा।
ये 9 फीट लंबा एक सैल था, जो उससे 30 फीट ज्यादा दूर था। ये फट गया था और दरारें आकार में बढ़ रही थीं।
"आखिरकार।" हान सेन ज्यादा घबराया नहीं। वो कुछ कदम पीछे चला गया और ज्यादा जगह वाला एक स्थान खोजा, उसकी आँखें एक कब्र की तरह दिखने वाले एक सैल पर टिकी थीं।
जैसे सेल टूटना जारी रहा, ये टूट रहा था।
बैंग!
अचानक सैल को किसी चीज ने खटखटाया और ये ढह गया। सैल से एक आकृति निकली।
"एक ह्यूमनॉइड प्राणी?"आकृति को देखने के बाद, हान सेन ने अचानक हीरे की तलवार को कसकर पकड़ लिया।
आम तौर पर बोलने पर, एक ह्यूमनॉइड प्राणी के एक पवित्र-खून होने की बहुत संभावना थी।
जीव एक कंकाल था जो ऐसा दिखता था जैसे वो सफेद जेड से बना हो। इसकी हड्डियों के बीच, एक सामान्य कंकाल की तरह कोई फासले नहीं थे। इन अतिरिक्त लिंक के साथ, ये बेहद लचीला था।
कंकाल की हड्डियों पर कई काले पैटर्न थे, और उसके हाथों में काले खंजर की एक जोड़ी थी।
"गियर्स?" हान सेन को हैरानी हुई। ह्यूमनॉइड प्राणी के अपने गियर थे, जो एक के बजाय दो खंजर थे, जिसका मतलब था कि प्राणी से निपटना आसान नहीं होगा।
कंकाल हान सेन का सामना करने के लिए मुड़ा। इसकी आंखें खोखली नहीं थीं, बल्कि उनमें सफेद आंखों वाले जोड़े थे। हान सेन को घूरते हुए, कंकाल धीरे से उसकी ओर बढ़ा।
शुरुआत में, ये धीमा था। धीरे-धीरे ये और तेज होता गया। एक दर्जन कदमों में, ये तूफान की तरह हान सेन के चेहरे की ओर घूम गया। काले खंजर में से एक अचानक में हान सेन के गले पर था।
इस वक्त पर, हान सेन निश्चित था कि कंकाल एक पवित्र-खून प्राणी था। उसे इसका डर नहीं था। हीरे की तलवार घुमाते हुए, वो खंजर को रोकने वाला था।
खंजर छोटे थे, इसलिए हान सेन का वार निश्चित रूप से उसे पटक देगा।
हालाँकि, जिस वक्त हीरे की तलवार खंजर से टकराने वाली थी, कंकाल असंभव तरीके से मुड़ गया और उसने अपने खंजर को वापस ले लिया। एक घुमाव के साथ, कंकाल का दूसरा खंजर लगभग हान सेन के भौंह के बीच आ गया। हान सेन अपने कवच के माध्यम से ब्लेड की शीतलता को लगभग महसूस कर सकता था।
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