บท 268: खाने का जूनून
บรรณาธิการ: Providentia Translations
सुनहरी शेर के सामने, हान सेन चींटी से ज्यादा बेहतर नहीं था। यहां तक कि अपने सबसे बड़े आकार में सुनहरी रॉक वॉर्म किंग शेर के लिए एक पालतू जानवर था।
हैरान होते हुए, हान सेन पीछे हटने के लिए तैयार था। जैसे ही वो घूमा, उसे एक ठिठुरन महसूस हुई और उसकी लगभग चीख निकल गई।
जिस रास्ते से वो आया था, हजारों विशालकाय जानवर जो शेर द्वारा खाए गए जानवर की तरह दिखते थे, उसकी ओर दौड़ रहे थे। उसके खुर का कंपन लगभग गड़गड़ाहट की तरह था, जिससे पूरी घाटी कांप उठी। हान सेन जिस जानवर का पीछा कर रहा था, उसे निगलने वाले सुनहरी शेर द्वारा उसका ध्यान हट गया था और उसने गौर नहीं किया कि कब पूरा झुंड यहाँ आ गया।
झुंड हान सेन से सिर्फ दो या तीन मील की दूरी पर था। अपनी गति से, वे क्षण भर में पहुंच जाते। हान सेन ने चारों ओर देखा और पाया कि वो खड़ी पहाड़ियों द्वारा घिरा हुआ था, और एकमात्र रास्ता विशाल सुनहरी शेर द्वारा रोका लिया गया था।
हान सेन ने अपने दांतों को पीस लिया और एक पहाड़ी दीवार पर छिपने की योजना बनाते हुए, कलर शिफ्टर को बुलाया। अगर वो बहुत तेज नहीं चलता, तो कोई भी प्राणी उसे नोटिस नहीं कर सकता था।
जब हान सेन ऊपर चढ़ने वाला था, उन्होंने देखा कि काले बादल आकाश को ढँक रहे थे। करीब से देखने पर, काले बादल असल में 20 फीट के पंखों वाले बड़े काले पक्षियों द्वारा बनाए गए थे। पक्षियों के झुंड ने पहाड़ों की चोटियों पर कब्जा कर लिया, उनकी लाल आँखें घूर रही थीं कि नीचे क्या हो रहा है।
सभी प्राणियों में पक्षियों की नज़र सबसे अच्छी थी। अगर हान सेन अभी भी रुके रहे, तो कलर शिफ्टर उन्हें बेवकूफ बनाने में सक्षम हो सकता है। हालांकि, अगर उसने चढ़ना शुरू कर दिया, तो कुछ अंतराल होंगे जो उसे उजागर कर देंगे। हान सेन ने बहुत निराश महसूस किया और कोसा, "किस बेवक़ूफ़ ने कहा कि यहाँ कुछ प्राणी हैं? वे सभी समूहों में काम कर रहे हैं!"
हान सेन के पास थोड़ा ही वक्त बचा था। जानवरों का झुंड आने वाला था, और खुले पहाड़ की दीवारों पर उसके पास छिपने की कोई जगह नहीं थी। यहां तक कि अगर वो पहाड़ की दीवार से चिपके हुए खड़ा रहे, तो उन्हें यकीन नहीं था कि क्या वो इतने सारे जानवरों के टक्कर मारने से बच सकते हैं।
उसने सभी पक्षियों को देखने के साथ ऊपर चढ़ने की हिम्मत नहीं की। पहाड़ की चोटी पक्षियों द्वारा ढंक ली गई थी, और उसे विश्वास नहीं था कि वो लाखों आँखों से बच सकता है।
अचानक, हान सेन सुनहरी शेर की ओर दौड़ा।
हालांकि सुनहरी शेर स्पष्ट रूप से झुंड और समुदाय की तुलना में एक हजार गुना ज्यादा ताकतवर था, लेकिन ये भी इतना बड़ा था कि हान सेन उसकी आंखों में केवल एक कीड़ा था।
कलर शिफ्टर का इस्तेमाल करते वक्त, जरूरी नहीं कि सुनहरी शेर हान सेन पर ध्यान दे।
हान सेन ने पहाड़ की दीवार पर चढ़ने का जोखिम उठाने की बजाय सुनहरी शेर के साथ अपनी किस्मत आजमाने का फैसला किया। पक्षी शेर के पास जाने की हिम्मत नहीं करेंगे, इसलिए वो बस इसके फर में छिप सकता था और मौका मिलने पर भागने की कोशिश कर सकता था।
उसने सुनहरी शेर की ओर बढ़ने की कोशिश की, जिसने उसकी ओर ध्यान नहीं दिया। हालाँकि, पास के पहाड़ों पर पक्षी अपने पंख फड़फड़ा रहे थे और चीख़ रहे थे। जाहिर है, उन्होंने उसे देखा था।
कई पक्षी उसे हथियाने के लिए कूद रहे थे। हान सेन अब नहीं हिचकिचाया और सुनहरी शेर पर धावा बोल दिया, जो जिंदा रहने का इकलौता तरीका था।
हान सेन को पछतावा होने लगा। वो पिछले कुछ दिनों में ही खुश था। ये जानते हुए कि जेड ड्रैगन पर्वत अविश्वसनीय रूप से खतरनाक थे, उन्होंने अभी भी सोचा कि वो हमेशा अपनी क्षमता के साथ सुरक्षित रह सकते हैं।
वैसे भी अफसोस करने में बहुत देर हो चुकी थी। हान सेन ने बस प्रार्थना की कि सुनहरी शेर उसे गंभीरता से न ले।
शायद उनकी प्रार्थनाओं ने काम कर दिया था। सुनहरी शेर ने हान सेन को बिल्कुल नहीं देखा, लेकिन उसके पीछे के पक्षियों द्वारा उसका ध्यान हट गया।
शेर ने अपना पंजा लहराया और पक्षियों में से एक को मार डाला, जो उसका नाश्ता बन गया।
अन्य पक्षी चीखते हुए दूर निकल गए, और अब हान सेन का पीछा करने की हिम्मत नहीं की जो सुनहरी शेर की पीछे की टांग के बगल में था।
पीछे की टांग हान सेन के लिए एक पहाड़ी था, और हर एक सुनहरी बाल हान सेन की बांह की तरह घना था। हान सेन ने तेजी से बाल पकड़ लिए और ऊपर चढ़ गया।
उसने शेर को छोड़ने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि सभी पक्षी उसे देख रहे थे। एक बार जब वो छोड़ देगा, तो वे शायद उस पर फिर से हमला कर देंगे।
जानवरों का झुंड भागने की कोशिश कर रहा था, और ज़िंदा रहने के लिए हान सेन को सुनहरे शेर की पीठ पर चढ़ना पड़ा।
सौभाग्य से, हान सेन सुनहरी शेर द्वारा उसपर ध्यान देने के लिए बहुत छोटा था। सुनहरे बालों को पकड़कर, हान सेन ने सभी चार टांगों का इस्तेमाल ऊपर जाने के लिए किया। जब वो जांघ पर पहुँचा, तो शेर अचानक खड़ा हो गया।
हान सेन ने महसूस किया कि उन्हें एक दौड़ती ट्रेन से बाहर फेंक दिया गया था, और जल्दी से घोस्टहांट का इस्तेमाल करके खुद को बालों से जोड़ा।
जानवरों का नाराज झुंड सुनहरे शेर के सामने था और उन्होंने अपना हमला शुरू कर दिया। हालांकि, ये एक पत्थर को मारने के लिए अंडे का इस्तेमाल करने जैसा था।
इसे हमला भी नहीं कहा जा सकता था। झुंड केवल आत्महत्या कर रहा था।
सुनहरी शेर उनमें से कई को एक कड़ी चोट से मार सकता था। कभी-कभी ये एक जानवर को अपने मुंह में भी फेंक देता था।
एकदम, घाटी एक खून की नदी बन गई, और लाशों को ढेर लग गया।
सुनहरी शेर ने हजारों जानवरों को भी गंभीरता से नहीं लिया। इसकी नजर में, वे सिर्फ रात का खाना थे।
झुंड हमला करता रहा, जो एक बेकार कोशिश थी। सुनहरी शेर ने अपनी इच्छानुसार भोजन किया, और आधे घंटे के भीतर हजारों जानवरों की मृत्यु हो गई।
कुछ मांस खाने के बाद, सुनहरी शेर ने शवों में रुचि खो दी और पहाड़ों में गहराई में चला गया।
काले पक्षियों के झुंड ने फिर एक गोता लगाया, वे जानवरों के अवशेषों पर आ धमके।
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