在马恩河战役爆发之前的坦南堡战役中,德军在东普鲁士的第八集团军全歼了俄罗斯的第二集团军,集团军总司令亚历山大·萨姆索诺夫说自己辜负了沙皇,在一个树林里开枪自杀。
坦南堡战役的失败造成的后果极其严重,接下来的马祖里湖战役中,第一集团军也损失惨重,被迫撤出东普鲁士,从这时开始到世界大战结束,俄罗斯再也没有对德国组织起有效进攻。
俄罗斯军队惨败的因素很多,最致命的是俄罗斯动员不充分,施里芬伯爵在1905年估计俄罗斯需要六个星期才能完成总动员,结果俄罗斯在六天内就动员了80万军队。
这80万军队中,有30万人在战前没有接受过任何军事训练。
坦南堡战役中,德军和俄罗斯军队的指挥官也有很大差距,第八集团军拥有一群出色将领,鲁登道夫再次大放异彩,他在坦南堡战役中担任第八集团军的参谋长。
和锐意进取的德军指挥官不同,俄罗斯第一集团军和第二集团军的指挥官年事已高,方面军总司令日林斯基既不能激发人们的信心,也很少出现在前线,两位集团军司令之间也有矛盾,他们都曾经是日俄战争的指挥官,在日俄战争期间就发生过矛盾,在坦南堡战役中也不愿意相互配合。
无论如何,现在压力都回到英法联军这边,曾经协约国对俄罗斯寄予厚望,现在所有的奢望都消失了,英法联军要独自作战。
进入九月份,形势还在进一步恶化,法军没能组织起有效反击,跟随英国远征军的脚步继续后撤。
德军衔尾追击,士兵们背着30公斤重的装备物资每天前进40公里,从九月一号开始连续强行军四天。
所有人都疲惫不堪,九月份的法国骄阳似火,天气热的让人不堪忍受,士兵们每天只能休息四个小时,剩下的二十个小时大多数都在行军,很多时候走路的时候都在睡觉,这时候如果有一支法军部队发起反击,德军一定会全面溃败。
霞飞没有组织起有效的反攻,法军部队其实和德军部队的距离只有十公里,双方都疲惫不堪,到了崩溃边缘,霞飞需要一支生力军拦住德军前进的脚步,为调整防线争取更多时间。
发现机会的人是第六集团军的指挥官加利埃尼将军,第六集团军要负责巴黎的防御不能出击,加利埃尼希望霞飞能组织反击。
霞飞不同意加利埃尼的反攻计划,认为此时反击太冒险,法军应该有组织的撤退,等待更多援军,然后稳定战线,再组织对德军的反击。