かつて顔の老爺子ではなかった体を見つめながら、シンギョクの心には、言葉にできない感情が浮かんでいた。
その身体は、ゆっくりと目を開け、その瞳には若干の戸惑いがあった。
「顔の老爺子?」シンギョクは試しに問いかけた。
顔の老爺子の瞳孔が急に収縮した。
彼は手を伸ばしてシンギョクの腕を掴み、言った。「シンギョク?ここ...ここはどこ?私、もう死んだんじゃなかったのか?」
シンギョクは思わず感嘆し、顔の老爺子の記憶力が本当に良いことに。
「あなたは今、蘇ったんですよ。」シンギョクは笑って言った。
彼は顔を上げて顔の老爺子の眉間を見つめ、顔の老爺子の眉間に死気が消えていることに気づいた。
これから推測するに、元々の顔の老爺子の死は、自然死ではなかったということだ。
ただ原因は何だったのかは、シンギョクもわからない。
そして、シンギョクは顔の老爺子を立ち上がらせた。
顔の老爺子はうなだれたまま両手を後ろに回し、少しうめき声を上げた。
彼はまさかシンギョクが無理に自分に命を捧げるなんて思わなかった。
「シンギョク、あなた...」顔の老爺子が口を開き、そして手を振った。
「顔の老爺子、まずはこの体に慣れましょう。後で機会があれば、もっといい体を手に入れてあげますよ。」シンギョクは言った。
顔の老爺子は頷き、少し悲しげに言った。「シンギョク、私がお前に借りがあるんだ。」
「そんなことを言わないでください。」シンギョクは頭を振った。
そして、シンギョクは周りの人々に向かって、手を合わせて言った。「皆さんの恩義、私、シンギョクは一生忘れません。」
言い終わると、シンギョクは一枚の紙を取り出し、自分の連絡先を書いた。
「何か手伝うことがあれば、遠慮せずに言ってください。私、シンギョクは絶対に遠慮しませんから。」シンギョクは言った。
シンギョクのこの言葉を聞いて、皆の顔にも思わず笑みが広がった。
「シン先生、あまりにも丁寧すぎます。」彼らは口ではそう言いつつも、心の中では興奋を抑えきれなかった。
あの薬神閣の長老だからだ!京都の上層部の強者たちまでが、身の丈夫さを薬神閣に任せると言われている。それなのに彼らにまで!