บท 10: 第15章 博愛公益
「小詩なの？小詩でしょう！」
槐詩が反応する間もなく、後ろに立っている痩せた女性を見た。顔色は蝋のように黄色く、真夏なのにモコモコの帽子を被っていたが、髪の毛は見えなかった。
「……お姉さん？」
しばらく会っていなかったため、槐詩はほとんど認識できなかった。これが悪徳仲介人の老楊の妻、老楊家最後の良心とも言える人だとは確信が持てなかった。
以前槐詩が会った時は、黒髪が腰まであり、頬も紅潮した美人だったのに、今では化学療法で髪の毛は全て抜け落ち、顔色も言葉にできないほど弱々しくなっていた。
ただ笑顔だけは相変わらず温かく穏やかだった。
「ああ、楊さんがこの数日ここで働いてるって言ってたけど、信じられなかったわ。まさか本当だったなんて……」
槐詩が言葉を発する前に、彼女は近づいてきて、片手に野菜を持ち、もう片方の手で槐詩を引っ張った。「まだ食べてないでしょう？さあ、今日は楊さんの誕生日だから、うちで食事しましょう！」
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30分後、テーブルの上で沸騰している火鍋から立ち上る湯気の向こうで、槐詩と老楊は無言で見つめ合っていた。
長い間の沈黙の後、老楊は台所で忙しく立ち働く妻を見てから、ようやくぼそっと言った。「来いって言ったら、本当に来るんだな……」
「そうですよ？」槐詩は膝を叩いた。「食事に誘ってくれたじゃないですか？」
「社交辞令だったのに、まさか本気にするとは……」
「じゃあ、私をGigoloの巣に放り込んだことについてはどう説明するんですか？」
「それは誤解だよ」
老楊は白目を天井板まで向けて「それに、君は楽しそうにやってるじゃないか？同僚まで連れてきて、千里の馬は常にいるが伯楽は稀なり……」
「もういい加減にしてください！」
この話題が出ると槐詩は怒りが収まらなかった。この野郎が仲介費のために良心を捨てなければ、槐詩がこんなに不運な目に遭うことはなかったのに。
「そろそろ食べられますか？お腹が空きました」
客間の隅で柳東黎が顔を上げて尋ねた。この野郎も遠慮知らずで、人に食事に誘われたら躊躇なくついてくる type だった。今は魚缸の前で老楊の飼料を撒いて遊んでいた。
老楊というケチな奴は目を剥いて怒っていた。
「はい、お待たせしました。さあ、食べましょう」
お姉さんは切った具材を台所から持ってきて、柳東黎も呼んで食べるように言い、ついでにタレも用意してくれた。老楊の不機嫌そうな様子を見て、彼を睨みつけた。「小詩がせっかく来てくれたのに、その態度は何なの？ああ、こちらは小詩の同僚さん？とてもハンサムね……さあ、食べましょう食べましょう」
妻に睨まれて、老楊も大人しくなり、しょんぼりと肉を一切れ火鍋に入れながら、槐詩が今回仲介費を払わなかったことについてぶつぶつ言っていた。
老楊の不機嫌な顔を見ながらの食事は、槐詩にとって格別に美味しかった。食事が終わると老楊は台所で皿洗いに追いやられ、槐詩は客間でお姉さんとくだけた会話を楽しんでいた。彼女の顔色は以前よりも良くなっていて、老楊が良心を捨てて稼いだお金も無駄ではなかったようだ。
「一日一日を大切に生きるしかないわね」お姉さんは槐詩の制止も聞かずに、平然とタバコに火をつけた。「この病気が私一人を苦しめるだけならまだしも、老楊まで苦労させてしまって、私も心が痛むわ」
「なんてことを言うんですか？」
台所で盗み聞きしていた老楊が顔を出し、突然怒り出した。「李雪梅、何してるんだ？医者は何て言ったんだ？すぐにタバコを消せ、今すぐだ！」
「何ですって？」お姉さんは振り返って彼を見た。
「……」
老楊は足がすくんで、声を低くした。「タバコを消してください」
「そうそう、それでこそ」
お姉さんは得意げに槐詩を見て、タバコを灰皿に捨てながら、小声で槐詩に言った。「見た？これからもし彼があなたからお金を騙し取ったら、私に言ってね。私が懲らしめてあげるから」
「はい、はい、はい」
槐詩の目は輝いた。まさに毒蛇の百歩以内には必ず解毒薬があるというように、この世には相応しい対処法があるものだ……
食事が終わり鍋も洗い終わると、まだ圍裙をつけたままの老楊はようやく願いが叶って、この二人のタダ飯食らいを送り出すことができた。
道中、彼は自分の妻の前でナルシストぶりを発揮した柳東黎を不機嫌そうに睨みつけ、彼をタクシーに追いやった後、槐詩の方を向いた。
奇妙な眼差しで。
「どうしたんですか？」
槐詩は思わず一歩後ずさりした。最初の反応は：このやろう、恥ずかしさのあまり暴力を振るうつもりか。
老楊は疑わしげに彼をしばらく見つめ、彼を引き寄せて、声を低くして尋ねた。「お前、誰かに恨まれてないか？」
「えっ？」
槐詩はようやく警戒し始め、続いて老楊の言葉を聞いた。「昨夜、誰かがうちに来てお前の情報を探っていた。かなりの金を出してな」
「言わなかったですよね？」槐詩は緊張した。
老楊は白目をむいた。「バカを言うな、言わなかったら人間じゃないだろ？」
「じゃあ……ちょっと待って！？」槐詩は目を上げた。「今なんて言いました？」
人を完全に売り飛ばした老楊はため息をつき、五本の指を立てた。「向こうは5万元出して、お前の情報を買ったんだ。俺が教えなくても、お前の学校から聞き出せると思うか？お前、最近何か後ろめたいことでもしたのか、よく考えてみろ」
「……」
この男の性格は分かっていたつもりだったが、槐詩はそれでも殴りたい衝動を抑えられなかった。
続いて、老楊が圍裙をめくり上げ、二つの物を槐詩のポケットに押し込むのを見た。
槐詩は触ってみて、呆然とした。
それは二束の厚い札束だった。
厚さから見て少なくとも2万元以上はあった。
「今回は兄貴が義理を欠いた、すまない……本当に金に困ってたんだ。どうしても許せないなら、俺を殴ってもいい」
彼は頭を下げて謝った。「すぐにこの金を持って他の場所で数日過ごせ。今はまだ帰ってくるな。俺がもう少し様子を探って、事態が収まったら電話する」
槐詩はこの野郎が良心の呵責を感じるとは思わなかったので、複雑な感情が込み上げてきて、何を言えばいいか分からなかった。何度も騙されてきて、ようやく返金を見たとき、なぜか感動してしまった。
殴りたい気持ちはあったが、お姉さんの青白い顔を思い出すと、力が抜けてしまった。
まあいいか、苦難を共にしてきた仲間として、彼が自分を騙さなければ、自分の妻を死なせるしかないのだろうか？
彼は最後に一つ質問した。
「一体誰が私のことを探っているんですか？」
「あいつらは言わなかった、神秘めかしてた」老楊は黙々とタバコを吸いながら、冷笑した。「俺を馬鹿にしてるのか、車のナンバーも調べられないと思ってるのか？なんでも慈善基金とかだ、名前だけは立派だったぜ、確か……」
彼は頭を掻きながらしばらく考え、後頭部を叩いて、やっと思い出した。
「——博愛公益！」
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2時間後、槐詩は装甲車の中に座り、周りの武装した士兵たちを見ながら、呆然としていた。
なんだこれは？
どうなってるんだ？
どうすればいいんだ？
おなじみの生活の三つの質問が、再び彼の頭を占めた。
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