บท 325: 329 朱伯利ハブ！

スカベンジャーの攻撃を受けた後、短角星号は途中停止することなく、朱伯利ハブへ直行した。

数日後、宇宙に浮かぶ鋼鉄の要塞が舷窓の外に現れた。朱伯利ハブの科学技術美学的なデザインは、無数の遥かな星々を背景に、堂々とした気質を放ちながら、神秘的で深遠な印象を与えた。

停泊し、出港するスペースシップが進入出出し、そのジェットフレームが宇宙中に華麗な色彩の光の帯を残す。長時間にわたって残るこれらの光の帯は、宇宙ステーションの周囲に何千もの鮮やかな軌跡を形成し、その色とりどりの美しさは、虚空が静寂であるにもかかわらず、何となく賑やかな雰囲気を作り出し、まるで夜空に咲く花火のようだ。

文明の美しさ、それはまさにこれだ。

通信器のローカルチャンネルを開くと、無数のローカル通話がスッと現れる。各スペースシップは手続きを申し込んでおり、ハブの公式調整、さまざまな言語と音声、そして指示のための機械合成音が、一つのユニークな交響曲を形成している。

賑やかで忙しい活動は、静寂な外観とは全く違う。

短角星号は速度を落とし、朱伯利ハブにゆっくりと接近する。

近づくと、宇宙ステーションが舷窓の視野に徐々に大きくなり、すぐに全てのスペースを占める。この時初めて、このスペース要塞がどれほど巨大であるかを実感できる。小さな町と同じ大きさの短角星号が、朱伯利ハブと比較されると、まるで大豆とスイカのようだ。

初めて見るプレーヤーたちの顔は驚きと絶句でいっぱいで、比類のない衝撃が心の底まで届く。この宇宙ステーションの前では、皆が自分の小ささを深く実感した。

「すごい...すごく大きい！」

「まるで一つの惑星だよ。」

「これが星海なのか。」

わくわく感がじわじわと湧き上がり、そのまま顔に広がり、うっとりとした表情を浮かべる。

星々の海は、星空を見上げているあらゆる種族が心に深く抱く好奇心であり、プレイヤーも例外ではない。肉まんはその全ての景色を録画するのをやめることができず、さらに何台かのカメラを増やしたいくらいだ。

韓瀟はそれに慣れていて、非常に冷静だ。顎を撫でながら、思索にふける目つき。