บท 299: 303 決勝リスト、新たな計画

予選リーグで、長空の勢いは皇朝とフィッシュフレーバーのナスに抑えられ続けていた。期待は諸刃の剣であり、長空のパフォーマンスが期待外れだった時、メディアの評価は一方的に悪化し、長空の予選通過を悲観視する声が上がった。

長空は老舗チームとして、プレッシャーに強い耐性を持っていた。Aグループの最後の試合では観戦者数が新記録を更新したが、皇朝との試合で王侯将相にリングで4連敗を喫し、皇朝は安定した勢いで首位に立ち、予選通過を確実にした。これで残る通過枠は1つとなり、長空は4位まで順位を落とした。

悲観的な声が渦巻く中、最終戦が始まった。長空の対戦相手は2位のフィッシュフレーバーのナスで、両者のポイント差は大きく、追い抜くためには圧倒的な差をつけて勝利し、リングでは最大2人の犠牲で相手を倒す必要があった。しかし、フィッシュフレーバーのナスも強豪チームであり、長空にはほとんどチャンスがないように思われた。

しかし、観客が諦めたと思っていた長空が逆転劇を見せた。ハオ・ティエンらのメンバーは血が騒ぐかのように、チーム戦で完璧な集団戦を展開し、フィッシュフレーバーのナスを全滅させた。リングでは長空がミスなしの完璧な試合を見せ、フィッシュフレーバーのナスを圧倒。「三台の馬車」である魚龍舞ジンフライ、香り立つクマ、サンナスは長空の爆発的な攻めに翻弄された。

試合中継の画面上では、コメントが毎秒暴走状態で、密集して海のように押し寄せ、両チームのファンは固唾を呑んで見守り、重要な局面転換が起きるたびに観客から歓声が上がった。

長空のポイントは急上昇し、フィッシュフレーバーのナスと並び、最終的に対戦成績で長空がフィッシュフレーバーのナスを上回り、グループ2位で予選通過を決めた。

「長空が驚異の大逆転！」

「強豪対決、フィッシュフレーバーのナスが惨敗！」

「長空の勢いが止まらない、地区優勝へ向けて突き進む！」

「フィッシュフレーバーのナスが敗退、かつての名門の輝きは失われた！」

「Aグループの通過チームが決定、皇朝と長空が地区決勝へ進出！」

長空の逆転劇にフォーラムは沸き立ち、長空のファンは新年を迎えたかのように興奮し、以前は悲観的だったメディアの論調も一転、誰が勝っても持ち上げる姿勢に変わった。