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総本部基地群は沈黙の黒い山脈のように、死の静寂に包まれていた。露天の場所には放棄された載具が散在し、燃料と硝煙が混ざり合って鼻を突く匂いを放っていた。建物の窗から無数の虚ろで迷いの目が覗いており、残された戦士たちは建物の中に隠れ、雰囲気は暗澹としていた。

地平線の果てには六カ国の包囲部隊は見えなかったが、誰もが知っていた。無数のミサイルが総本部基地群を捕捉しており、いつ頭上に落ちてきて、天を焦がす炎となり、すべてを焼き尽くし、浄化するかわからなかった。

誰も未来の運命がどうなるかわからなかった。

すべては萌芽の最後の決断次第だった。投降すれば、わずかばかりの希望があるかもしれない。

結局のところ、すべての人が死を覚悟しているわけではなかった。

地下本部制御室のスクリーンには現状が映し出されていた。青色で示される萌芽は孤独な本部だけが残り、六カ国を示す赤色が大陸の他のすべての地域を覆い尽くしていた。もはや逃げ場はなかった。

マスクをつけたリーダーは両手を後ろに組んで最前列に立ち、黙々とスクリーンを見つめていた。後ろの上層部たちは密かに視線を交わしていたが、誰も口を開かず、異様な沈黙が続いていた。

「どうされるおつもりですか」ある上層部が躊躇いながら尋ねた。

リーダーは目を閉じ、皆が焦れるほど待ってから、嗄れた声で言った。「すべての核爆弾を発射する」

上層部たちは身震いし、高い地位と権力を持つスキンヘッドの上層部が我慢できずに言った。「六カ国は我々を捕捉しています。共倒れはもう不可能です。これは自殺行為です！」

「なんだ、六カ国に尻尾を振って命乞いでもしたいのか？」リーダーは感情のない口調で言った。「忘れるな。萌芽は何のために作られたのか。敗北はない、ただ滅びるのみだ」

上層部たちは皆、六カ国を深く憎む亡国の徒だったが、死の前ですべての者が動揺しないわけではなかった。しかも彼らにとって、徒死は無意味だった。たとえ六カ国の投降者を殺さないという約束が信用できないとしても、わずかな可能性は希望のないよりはましだった。

「私は反対です」スキンヘッドの上層部が前に出て叫んだ。

リーダーは振り向き、陰険な目つきで一人一人の顔を見渡し、淡々と言った。「お前か、それとも皆か？」