บท 181: 185 しかしタイトルがないのはもっと辛い

西洲の天気は曇りがちで雨が多く、しとしとと降る雨の中、民間電車で数日間揺られた韓瀟は、ついにRedMapleの首都メープルシティに到着した。

RedMapleは土地が広く人口が少なく、最も顕著なのは不動産価格が安いことで、一人当たりの居住面積が広く、中産階級でもヴィラに住むことができる。首都の市民の収入は決して低くなく、さらにRedMaple政府は毎年、浮浪者やスラムの貧民を他の市に追い払い、定期的に腐肉を切除するように、そのためメープルシティの都市環境は良好で、静かで快適、緑化も行き届いている。

いつものように密入国し、韓瀟は住所に従って、メープルシティの比較的周辺部の市街地にあるヴィラを見つけた。ここはダークウェブで偽のアカウントと身分証明書で購入したセーフハウスで、接触者が中で待っていた。

ヴィラは三階建てで、大きなドアは茶色の釉木で、精巧なレリーフが刻まれていた。韓瀟はドアノッカーを掴んで、五長六短の暗号を叩いた。大きなドアがきしみ音を立てて開き、期限切れのオレンジより皺だらけのハウスキーパーの老婦人が無表情で彼を招き入れた。

家に入ると、実際の身分は常駐連絡員である老婦人がドアを閉め、低い声で言った。「二人のお客様が地下室でお待ちです。」

韓瀟は頷き、階段脇の物入れから秘密のドアを開け、階段を下って地下室に向かった。ここは想像していたような薄暗い照明ではなく、鋼鉄の壁、明るい照明、様々なキャラクター装備や銃が置かれ、隅にはシャソウと材料箱も専用に設置されていた。

二人の接触者が中央の会議テーブルで待っており、揃って韓瀟を見た。彼は今、黑い幽霊の容貌に戻していたため、すぐに認識された。

二人の接触者の一人は金狐で、もう一人は若い男性だった。

金狐は躊躇いながら言った。「黑い幽霊？」

韓瀟は目を輝かせ、にやりと笑って言った。「君か、一度会ったことがあるね。さらに美しくなったようだ。」

金狐は心臓が飛び出しそうになり、頬を撫でながら心の中で思った。「お願いだから、私に興味を持たないで...」