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韓瀟は興味津々で見ていた。「剣で笑う？覚えが無いな。恐らくは《星海》で名を上げられるほどのプレイヤーではなかったんだろう。」怒りの剣狂という未来の超絶プレイヤーが、剣で笑うという前に頭を下げる姿を見て、何となく自分の過去の体験を思い出す。以前、レベル上げ業者としてのビジネスが落ち込んだ時、生計を立てるために小さなゲームスタジオに参加し、ゴールドを稼いで報酬を得ていた。そのスタジオはいつも給料の支払いを先延ばしにし、理由を尋ねるたびに言い訳をしていた。

スタジオのボスは、「我が家は大きいから」と豪語し、韓瀟が9回目に給料の問題でスタジオと揉めた時、彼の前で大仰に振る舞い、韓瀟に対しては「好きにやれ、やらないなら出て行け、また口出ししたらレベル0に落としてやる」と脅迫した。

韓瀟にどうすることもできず、彼もまた絶望的だった。ただ一つできること、それは自分の本垢を使ってボスに「花がなぜこんなに赤いのか、私がなぜこんなに誘惑的なのか」を見せつけ、そのスタジオを何週間も連続で損失に追い込んで倒産寸前に追い込むことだった。それにより、相応の精神的損害賠償費を得ることができた。ゲーム内での強請りは犯罪ではない。

「唉、楽しかったことはもう二度と戻ることはないな。」と、韓瀟がため息をつきながらタバコを吸っていた。まるで、かつての海は水では満たされず、あの美しい風景もただの雲に過ぎないという感嘆だ。

怒りの剣狂は剣で笑うの依頼を受けざるを得ない。彼は今レベル11で、プレイヤーの平均レベルを超えており、機械系の修理や強化スキルの他、基本的な撮影と格闘しかできない。

韓瀟は怒りの剣狂の力量をよく理解している。彼の視線を一瞬指し、「こっちへ来る」と呼んだ。

怒りの剣狂は少し疑問に思いながらも近づき、韓瀟が電熱切断手袋を一つ脱いでこっそり渡した。

手袋の属性を一眼見て、怒りの剣狂の息が止まり、驚愕と喜びが顔に浮かんだ。

「貸してあげるけど、返してね。」と韓瀟は狂い刀に不現実的な幻影を追い払った。

怒りの剣狂は非常に感動していた。これは大足元違いじゃない、こんなベネフィットもあったなんて！まさか僕が負けて彼に恥をかかせるのを怖がっているのだろうか？