บท 121: 125 私たちは何を見逃したの？！」

《星海》は研究開発初期から広範囲に注目されており、ほとんど宣伝されていないにも関わらず、公式ウェブサイトから一部の基本情報がリリースされただけで、その興奮は絶え間なく続いています。各種の臆断による噂から、《星海》には神秘のヴェールがかかり、さらにプレイヤーたちは期待と好奇心を持っていました。

そして一般テストの初日、待ち望んでいたプレイヤーたちの情熱は火山のように噴出し、第一弾のゲームキャビンの数は限られていたため、限定販売も行われましたが、それでも半時間で売り切れた。ゲームキャビンを手に入れることができなかった人々は胸を打ち、手に入れたプレイヤーたちはゲームに飛び込むことを待ちきれませんでした。

……

一般テストの初日、待ちきれない初回テストプレイヤーたちがゲームに押し寄せ、広大な宇宙中に、数十の初心者用惑星の異なる出生地点に、最初のバッチのプレイヤーが誕生した。

その日の夕方、ビッグホーン山に住居地の外にある森の中から、一つ一つキャラクターを作り上げた公開テストプレイヤーたちが次々に現れ、好奇心から左右を観察していた。

「すごくリアルだな。」と体をコントロールして飛び跳ねている人もいた。

「上を見て！何と月がいくつも！」風景を楽しんでいる人もいた。

「ふん、パンツを脱げないのか。」何をしているか分からない人もいた。

「このゲームに初心者の村はないのか？」四方を見渡すがわからない人もいた。

どんどんとプレイヤーが出現し、いたるところに人があふれていた。言葉通り、数千人以上のプレイヤーがここに降臨した。最初の混乱期を経て、すぐに目がキラキラしたプレイヤーたちが遠くにあるビッグホーン山の住居地の明かりに気づき、新手村だと思い一斉にそこに押し寄せた。

ビッグホーン山の住居地の見張り役がこのぼろぼろの衣装の人々を見つけ、驚き、急いでホイッスルを吹いて仲間に大きなドアを閉じるように呼び掛け、この多くの見知らぬ訪問者を住居地に入れることを恐れました。

プレイヤーたちは次々と阻止され、愚民の怨み声が連続した。

「何なんだよ、なんで初心者の村がオープンしてないの？」

「俺の飢え具合が落ちてるよ、もうちょっと食べ物を見つけないとやられちゃうよ。」