บท 37: 040 初めてのアクション（中）
「前の小さなビルがブラックスパイダーの隠れ家です。彼は3階に住んでいて、警戒心が強いはずなので、音を立てないように」とリー・ヤリンは小声で言った。
イヤホンから韓瀟の声が聞こえた。「慎重になる必要はない。ブラックスパイダーは既に君たちを発見している」
「どうしてそれが分かるの？」リー・ヤリンは口を尖らせ、不信感を露わにした。
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、連続的な銃声が夜の静けさを引き裂いた。上方から一連の弾丸が飛んできて、リー・ヤリンたち三人は瞬時に転がって避け、隣の路地の角に身を隠し、表情を引き締めた。
いつ発見されたのだろうか？
三人はこのような単純な奇襲では傷つかないが、韓瀟の警告がなければ、これほど素早く反応できなかっただろう。そう考えると、リー・ヤリンは真剣な眼差しになり、慎重にイヤホンを調整した。
一人の男が弾丸が飛んできた高所から三人を見下ろしていた。不気味な笑みを浮かべ、傲慢な態度を隠そうともせず、左頬に黒い蜘蛛の刺青が特徴的で、漆黒の戦闘服を着て、アサルトライフルを構えていた。彼が手を振ると、マスクをつけた十人の黒服の男たちが、銃を持って各路地から現れ、リー・ヤリンたち三人を包囲した。
「情報が間違っていた。なぜ仲間がいるんだ！」リン・ヤオは目を見開いた。
リー・ヤリンは心が沈んだ。
ブラックスパイダーは冷笑して言った。「私が西都市に留まっているのは、何の準備もなしだと思ったのか？前回、第13コントローラに痛い目に遭わされたが、私ブラックスパイダーは必ず仕返しをする。お前たちが私に手を出すなら、その手を切り落としてやる！」
ブラックスパイダーは単独で活動するバウンティハンター兼アサシンで、アンダーグラウンドで悪名を轟かせていた。標的が気付く前に一連の罠を仕掛け、標的を逃げ場のない状況に追い込む、まさに蜘蛛の巣のような手法で知られていた。
リー・ヤリンは突然身を翻し、壁を蹴った。明黄色の光が一瞬閃き、壁は轟音とともに崩れ落ち、落石が障壁となって敵の視界を遮った。
武道系の初期段階では、気力を拳や足、武器に集中させることで、並外れた怪力を得られる。リー・ヤリンはEランクで、能力レベルは300ユーロ以上、第25等級程度だった。
ブラックスパイダーは黒服の小隊と共に包囲網を形成し、激しい火力で三人を抑え込んだ。
リー・ヤリンと兰贝特はリン・ヤオを引っ張りながら、路地の地形を利用して絶え間なく回避し続けた。彼らの実力の高さのおかげで、この危険な状況下でも一発も命中させられなかったが、行き止まりの路地に追い込まれてしまった。
ブラックスパイダーは部下を率いて路地の入り口を塞ぎ、目を閉じて深く息を吸い込み、陶酔的な表情で呟いた。「網に掛かった小虫たちよ、お前たちの体の隅々まで、恐怖を発散している」
「勝ったと思っているの？」リー・ヤリンは眉を上げ、密かに兰贝特に目配せした。
ブラックスパイダーは信じられないことを聞いたかのように、大げさに後ろの十人のチームメイトを見回し、両手を広げて傲慢に言った。「私が命令一つで、お前たちはザルのように穴だらけになる。何を根拠に私に逆らえると思う？」
リー・ヤリンは重々しく言った。「じゃあ、なぜまだ攻撃しない？」
「お前たちを殺しても私には利益がない。人質として捕まえれば、身代金が手に入る」ブラックスパイダーは指を振りながら、すべてが掌握下にあるかのように言った。自分の言葉が三人のスパイのイヤホンを通じて第13コントローラに届くことを知っており、この誇示的な感覚を楽しんでいた。突然、不気味な笑みを浮かべて言った。「でも一人だけで十分だ！」
ブラックスパイダーが手を振って発砲を命じようとした瞬間、リー・ヤリンは突然跳び上がった。両足が明黄色の光を放ち、壁を蹴って左右に跳び移りながら、段階的に高度を上げていった。その姿は蜻蛉が水面を掠めるように優美で、幻影のような動きで空中から距離を縮めていった。
「殺せ！」ブラックスパイダーは表情を引き締め、部下たちは一斉にリー・ヤリンに向けて発砲したが、残像を残すほどの速さで動くリー・ヤリンを狙うことは難しく、わずかな弾丸が彼女の体に命中しただけで、その弾丸も彼女の服の上で小さな鉄の円盤となった。
リー・ヤリンの身に着けたレオタードには、セラミック繊維防弾布片が縫い込まれており、弾丸は貫通できなかった。彼女の身体能力は弾丸の運動エネルギーに耐えられるほど高く、銃手を全く恐れていなかった。これまでの逃走は敵を欺くための演技で、ブラックスパイダーの包囲網を引き寄せ、敵を一箇所に集めて一網打尽にするための策だった。
敵の注意が一瞬でも分散した瞬間、兰贝特は行動のチャンスを掴んだ。腰の刀袋から四本の投げナイフを取り出し、瞬時に四人の喉を貫いた。
他の者たちが驚愕する中、半数が銃口を兰贝特に向け直そうとしたが、リー・ヤリンは上空から壁を蹴り砕き、破片が雨のように降り注ぎ、ブラックスパイダーと部下たちの攻撃を阻んだ。破片と共に、猟鷹が獲物に襲いかかるようにリー・ヤリンが降下してきた。
リー・ヤリンは腰に差していた折り畳み戦刀の柄を抜き、スッと振り下ろした。敵との距離がまだ30センチあり、相手は少し首を反らして避けられると思ったが、突然数十センチの刀身が節々と伸び出し、瞬時に距離の差を埋め、刀光一閃、敵の首が切り裂かれた。
不意打ちは折り畳み戦刀のもう一つの利点だった。
「いい武器だ！」リー・ヤリンは目を輝かせた。
一般人レベルの銃手が武道家に接近戦を仕掛けられた結果は言うまでもない。30秒後、血が地面に広がり、両手を切断されたブラックスパイダーだけが地面に倒れていた。
リー・ヤリンは軽く鼻を鳴らし、折り畳み戦刀を収めた。この武器は伸縮自在で長短自在、彼女は非常に満足していた。
「よくやった」韓瀟は淡々と褒めた。彼はずっと黙っていたが、三人がここで倒れることを全く心配していなかった。
「あ、ありがとうございます」リン・ヤオは気恥ずかしそうに礼を言った。
「お前は含まれていない」
リン・ヤオは落ち込んで俯いた。彼は先ほど何の役にも立てなかった。
「お嬢ちゃん、お前たちは私を殺せないぞ」
重傷を負ったブラックスパイダーが嗄れた声で笑い出し、何かを持っているかのような表情でリー・ヤリンを嘲るように見つめた。
兰贝特は何も言わず、銃を取り出してブラックスパイダーの頭を吹き飛ばした。赤いものと白いものが地面に散らばった。
リー・ヤリンとリン・ヤオは黙って兰贝特を見つめた。
兰贝特は無表情で、淡々と言った。「試してみればすぐにわかります」
「……まあ、死んだものは仕方ない。上からも生かしておけとは言われてないし。帰ったらシャワーを浴びないと。血まみれで臭くて」
リー・ヤリンは伸びをした。
その時、韓瀟が口を開いた。「油断するな。ブラックスパイダーはまだ生きている」
リー・ヤリンは腰をひねりそうになり、頭が粉々になった死体を指差して、いらだたしげに言った。「こんな状態でも生きているの？」
韓瀟は落ち着いて言った。「彼は超能力者で、その能力は非常に厄介だ。左端の最初の黒服の死体のマスクを外せば分かる」
リン・ヤオは躊躇いながら言った。「でも、ダークウェブでもブラックスパイダーが超能力者だという情報は一切流れていませんよ。もしかして間違えているんじゃ…」
リー・ヤリンは口を尖らせ、諭すように言った。「もしかしてじゃなくて、絶対に間違えているわ。新人ね、功績を立てたい気持ちは分かるけど、嘘の情報で私たちを騙すのはやめてよ」
韓瀟は呆れた表情を浮かべた。このバカ女、そろそろ頭を使え。
（最近、何か落ち着かない。虚空から見つめられているような気がする。気のせいだろうか……）
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