บท 27: 030 騎兵の威厳
正面から飛んでくる弾丸がヴンヴンと機械の腕に当たり、耐久度が急速に低下していく。韓瀟の肩には一発の流れ弾が命中し、16ポイントの生命が奪われる。韓瀟はわずかな痛みを感じるが、深刻には思わない。彼の体力は非常に高く、筋肉は強靭で、弾頭は肉の中に埋もれて更に進むことはない。衣服の上には一筋の生血が広がってゆく。
機械の腕が一人のチンピラの胸部を重削り、ドンという音とともに胸膛が凹み、死に至る。韓瀟はもう一人のチンピラを肉の盾にして引き寄せ、その時、タヌキの背後にいた4人のチンピラがやっと立ち上がって銃を撃ち始めた。弾丸はすべて肉の盾に当たり、たちまちこのチンピラには穴が開いた。
韓瀟の背中の筋肉が一気に力を発揮し、巨大な力でドアのボルト錠を直接破壊する。カチャッという音と共に、ドアが開き、どこかに飛んでいき、ネジがバラバラに地面に落ちて、跳ね回る小さな金属の精霊のように見える。韓瀟はすぐに顔を向けて逃げ出した。
「追え！」
タヌキが怒り狂って叫び、廃品場のあちこちに足音が響き渡る。他の場所でパトロールしていた数十人のチンピラたちが、銃声を聞きつけて駆けつけた。
クロの廃品場はタヌキの本拠地で、あちこちに敵が溢れていて、一歩を進むのも困難だ。韓瀟は支援部隊のチンピラたちと遭遇し、パワーアームの耐久度がさらに20ポイント減った代償として、彼らを力強く叩きつけ、ハンドガンを奪った。
遠距離の攻撃手段を手に入れた韓瀟はすぐに近接戦の劣勢を挽回した。右手にハンドガンを持ち、いつでも発砲できるように準備し、左手のパワーアームで銃把を支えて照準を助け、猫背で前進する。これは標準的な戦術行動で、素早く反応することができる。
【基礎射撃】と【精度射撃】を駆使して射撃精度を補正し、遭遇戦での一対一の敵を2発以内で撃退する。韓瀟の反応は極めて素早く、いつも敵より一歩先に行動する。まず一発で敵の体を撃ち、攻撃を中断させ、次いですぐに照準を少し上げて頭部を撃ち抜く。この流れは0.5秒を超えない。正確で素早いし、一発も無駄にしない。複数の敵に囲まれた場合でも、韓瀟は転がったり、避けたりしながら次々と反撃し、敵を撃ち倒す。彼を限定するものは弾丸だけで、敵を一掃するたびに死体から弾薬を補給する。戦って食う。彼が通った道には死体が散乱し、血痕が目につく。
狐猫は震えている。一人の男が、余裕で彼の部下20人以上を殺した！
しかし、敵があまりにも多く、四方八方から押し寄せ、次第に包囲網を形成し、弾幕が彼が顔を出すのを阻んでいく。
韓瀟は廃車のシェルの後ろに隠れている。闇夜の中で何十本もの銃剣が火花を散らしており、銃弾がバリケードに当たる音が頻繁になって、彼自身の喘ぎ声さえ聞こえないほどだ。彼は時折反撃するしかない。
"幸い、ここは私の拠点だ。たとえ彼がどんなに強くても、結局一人に過ぎない。いつか捕まえられるだろう。"
タヌキは心の中で冷たく考え、韓瀟を捕まえたら、韓瀟がこの世に生まれてきたことを後悔させてやると思う。
彼がこう考えている最中、突然予想外の出来事が起こった。
ダダダーと突発的なアサルトライフルの銃声が鳴り響き、疾風急雨のような威勢で殺気を帯びて戦場の側面から挿入、麦を刈るように大量のヘンチマンを倒し、悲鳴が次々と上がる。
スピアビーチームは闇夜を纏い戦場に突入、一人一挺のアサルトライフルを携え、走りながら避け、行ったり来たり、身のこなしは豊富な戦場での経験を見せつけている。タヌキの部下たちは一度もまともに反撃を組織することができず、あっという間に撃ち散らされて四散して逃げていった。
"この傭兵たちはどこから現れたんだ？!"
タヌキは驚愕し混乱する。彼はこの傭兵たちが自分を殺しに来たと思った。おそらく彼の領地を狙っていたか、あるいは仇敵が……
彼がいろいろと考え込んでいるとき、次の展開に彼はただ茫然自失しただけだった。強力な勢いを持ってきた傭兵たちは突然方向を変え、韓瀟の方へ向かい、彼には目もくれなかった。
この無慈悲な傭兵たちの目標はまさか、韓瀟だった？！
タヌキの目は銅鑼のように丸くなった。
グレーゾーンで生きている人々は一つの道理を理解している。ある人が敵対する敵から、その人のレベルを見ることができる。この傭兵たちはリスクを背負って西都で行動を起こし、その背後の依頼者からの報酬は彼らが背負ったリスクと等価であろう。この判断から、韓瀟は決して平凡な人間ではない！
タヌキは韓瀟が言っていた言葉を思い出した。
"コンピュータを開いてダークウェブに入り、最新の賞金首を探してみるといいよ。"
まさか、韓瀟が言っていたのは本当のことだったのか？
彼は一体何者なんだ？！
……
"アサルトライフルの音だ。"
韓瀟の耳がピクリと動き、ミッションの目標が遂に出現した。彼は銃口から発生する火花を利用して、スピアビーチームの位置を判断した。
"西側三百メートル、六人、六挺のアサルトライフル。"韓瀟は素早く状況を評価し、敵の火力は強大で、まともに対抗すると自分が不利となることを理解した。
"幸いにも、予防が万全で、第一世代の機兵を持ってきた。" 韓瀟はシークレットに安堵し、ポケットから小さな画面のあるリモコンを取り出した。これは彼自身が製作した第一世代の機兵のリモコンで、機兵のチップは市場で買った一般的なもので、非常に手軽な操作で、簡単なプログラムを入力するだけでリモコンを作ることができる。
電源を入れると、混乱した「チチチ」という電流音が2秒間鳴り、ロボットの目にあたる部分とリモコンが同期し、ロボットの目が見ているものが全て画面上に映し出される。このとき、画面には「操作範囲外」というメッセージが表示されていた。先ほどの戦闘で、韓瀟は50メートルの半径の操作範囲を超えてしまっていた。
韓瀟は即座に立ち上がり、夜を利用して逃げ道に向かい出すと、スピアビーチームのアサルトライフルが直ちに彼に向けて射撃を開始した。
彼は独特な動きで、廃品場にあふれる障害物や大型のゴミを利用して、弾幕をかいくぐった。
"くそっ、ここには隠れる場所が多すぎる！"スピアビーチームの長髪の男が声に出し、素早く弾丸を補充した。"あいつ、ウサギより早く逃げるわ。"
もともと、スピアビーチームは韓瀟を暗殺するつもりだったが、韓瀟が先にタヌキと戦闘になったのを見て、もしかしたらタヌキを同盟者として利用できるかもしれないと思ったため急いで出動した。
"彼はすでに挫折して逃げている。迅速に追いついて彼を始末するんだ！"
その一方で、ケリーが叫んだ。
タヌキの部下たちは先程の虐殺により士気が崩壊し、敵も味方もなく逃げ惑っているので、誰も彼らの行動を妨げなかった。韓瀟が逃げ惑っている姿を見て、スピアビーチームは更に恐怖心がなくなり、攻撃的になっていった。
逃げ惑う韓瀟が身を縮め、髪の一房が飛んでいった。逃げつつ壮大な風を巻き起こし、その風が彼の髪を宙に舞い上がらせた。彼は滑り込んで、二つの車の防御壁を越え、壁の陰に隠れた。
休息所はすぐそこにあった。手に持っていたリモコンはついに操作範囲内に入ったと表示し、画面が正常に接続された。
"スタート！"
無秩序な休息所の中、手押し車に掛けられたホコリをはねた覆いから、二つの赤い光が突然現れた！
それは騎兵の目だ！
エンジンがブーンと起動し、タイヤが回転し始める。韓瀟が第一世代機動騎兵を操作して休息所から出発した。
この時点でスピアビーチームと彼の間にはそれほど距離はない。第一世代機動騎兵の防御装甲は、六挺のアサルトライフルの一斉射撃に耐えられるわけではない。正面からの硬直戦は危険すぎる。彼の優位性は突然性にある。誰も彼がロボットの後援を持っているとは思わないだろう。突撃が最善の策だ。
韓瀟は左右を見渡し、目を輝かせて、適切な待ち伏せ場所を見つけた。
すぐ近くに2台の車が角度を成して並んでいて、視覚的な死角になっている。それはちょうどスピアビーチームが通らなければならない道に位置している。韓瀟が第一世代機動騎兵をその角に隠し、息を殺して最適な瞬間を待った。
廃品場の雑音がうるさく、銃声が絶えず、第一世代機動騎兵のエンジン音はその騒音にかき消されてほとんど注目されなかった。ケリーだけが何かがおかしいと感じた。これは彼が何度も生と死の境を彷徨って出た直感だった。彼の足取りが一瞬止まり、「何か間違ってる気がする」と言った。
"何か見つけたか？"と長髪の男が尋ねた。
"それが問題だ。何も見つけられていないんだ。"
"問題は起こらない。目標はすでに死角に追い込まれている。彼はもう死にかけている。"
長髪の男が彼の宣言をした瞬間、スピアビーチームは第一世代機動騎兵の射程範囲内に入った。
同時に、韓瀟の目が輝き、静かに発射ボタンを押した。
ドキドキドキドキドキドキ————
第一世代機動騎兵の銃管が厚く、強くて煙のような火を吹き出し、鋼鉄の弾幕を一斉に放った！
迫り来る死の影がスピアビーチームの全員の表情を一瞬にして凍りつかせた。
[あなたのメカニカルクリーチャー【第一世代機動騎兵(クローラタイプ)】が傭兵を倒しました、経験値800を得ました]X3
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