บท 14: 017 殺
「ゴホッ、ゴホッ...」遠くから弱々しい咳が聞こえ、韓瀟が近づいていくと、五、六発の銃弾を受けた胡飛がまだ息絶えておらず、息も絶え絶えで、もう助からないのは明らかだった。
韓瀟は胡飛の手にある73型ホーネットを見て、すべてを理解した。複雑な感情が湧き上がる：「危険だと警告したのに、なぜ聞かなかったんだ。」
胡飛は震える手を伸ばし、韓瀟のズボンの裾をしっかりと掴み、号泣して、心を引き裂くような声で泣いた：
「欲張るべきじゃなかった！後悔...後悔してる！間違ってた...本当に間違ってた...」
胡飛は震えながらケイロを指差し、「奴を信じるな...奴は叔父の胡弘駿を裏切った...」と言いながら、また大量の血を吐いた。
「もう助からない。せめて苦しまないようにしてやる。」韓瀟は首を振り、手を伸ばして胡飛の首を折った。
「彼の言うことを聞かないで...」ケイロが慌てて弁解しようとした時、韓瀟は突然立ち上がり、銃を抜いて発砲し、弾丸がケイロの頭を貫いた。
ケイロは愕然として膝をつき、目を見開いたまま死んだ。
「全員死んだ。お前も彼らの元へ行け。」
韓瀟は目を伏せた。
居住地の惨劇を発見して以来、韓瀟の心の中で高まり続けていた殺意は、冷たい理性によって束縛され、まるで檻に閉じ込められた猛虎のように、心が荒れれば荒れるほど、彼はより冷静になっていった。
韓瀟は胡弘駿の遺体の傍に行き、胡弘駿の指差す方向を見た。それは実験体部隊が追跡していった方向で、車輪の跡が森の中へと続いていた。
明らかに彼が去った方向とは反対だった！
胡弘駿は彼を裏切らなかった。
韓瀟の心に激しい痛みが走った。まるで釘が刺さったかのような痛みだった。
最後まで、胡弘駿は外部の人間である彼を裏切らなかった...それに値したのだろうか？
[Eランクミッション【復讐】が発動されました]
[ミッション内容：実験体部隊を殺害せよ]
[ミッション報酬：15000経験値]
韓瀟は胡弘駿とアンの遺体から目を逸らし、テントに入って、胡弘駿が宝物のように大切にしていた古い軍刀ライフルを取り出した。錯覚かもしれないが、軍刀ライフルの表面に黒い光が走ったように見えた。
「お前も古い仲間の仇を討ちたいんだろう？」
韓瀟は表情を引き締め、バックパックから全ての銃を取り出し、軍刀ライフルと共に一面のパーツに分解し、軍刀ライフルを主体として、これらのパーツを使って徐々に改造を施していった。
【簡単修理】と【簡単強化改造】は両方とも十レベルに達しており、名前は地味だが機械系の初期における核心スキルで、最大レベルの効果は非常に優れていた。韓瀟は基本的な銃の改造を手慣れた様子でこなしていった。
[軍刀ライフル（スナイパーリファインモデル）]
[品質：白]
[基本属性：攻撃力66~69、射速1.1発/秒、弾薬クリップ容量10発、有効射程450メートル、能力レベル37]
[属性加算：敏捷+2]
[全長：0.86メートル]
[重量：8.3ポンド]
[追加効果：精密——弾道が安定し、風の影響を受けにくい]
[追加効果：貫通——特殊改造により、スナイパー口径の弾丸を使用可能。より高い貫通力を持つ]
[備考：これは復讐を渇望している。]
弾薬を数えると、スナイパー弾は二十五発しかなく、全てシルバーナイフから没収したものだった。地面には四本の車輪跡があり、追っ手が二台の車で来たことを示していた。最大でも十二人を超えることはないだろう。
韓瀟は銃を背負い、追っ手が去った方向へと向かい、その姿は森の中に消えていった。
徒歩で追いかけても当然車には追いつけない。韓瀟はそもそも追いつくつもりはなかった。
胡弘駿は間違った方向を指し示した。追っ手が彼の痕跡を見つけられなければ、八割の確率で同じ道を戻ってくるはずだ。韓瀟がすべきことは、この必ず通る道で待ち伏せることだった。
確かに、韓瀟がこの時点で逃げ続ければ、敵は決して彼を見つけることはできないだろう。しかし心の声が告げていた。もし敵の血で抑えきれないほどの怒りを発散しなければ、後悔することになるだろうと。
たとえミッションがなくても、彼はこの選択をしただろう。
「萌芽！」
歯を食いしばり、殺意を漲らせた。
……
夜の森は手を伸ばしても五本の指が見えないほどの暗さで、遠くからオオカミの長い遠吠えが聞こえてきた。
韓瀟は静かに林の中に身を潜め、目を細め、軍刀ライフルを手元に置いていた。すでにこの姿勢で三時間が経過していた。まるで忍耐強い猟師のように、獲物が罠に掛かるのを待っていた。
エンジンの轟音が急速に近づき、韓瀟は鋭く目を開いた。射程内に四つの高速で移動するヘッドライトが現れた。
「来たか。」韓瀟の口調は、まるで自宅に訪れた客を迎えるかのように、水のように穏やかだった。
彼はナイトオウル小隊から没収した一字型赤外線暗視ゴーグルを装着すると、二台のオレンジ色の車の輪郭が視界に飛び込んできた。
韓瀟は銃のボルトを引き、標的をスコープに収め、注意深く視距離を調整した。
息を止めて集中し、丸八秒かけて照準を合わせてから、ついにトリガーを引いた！
火光と銃炎の中、黄色みがかったスナイパー弾が銃口を飛び出し、森の隙間を抜け、瞬く間に数百メートルの距離を飛び越えて、高速で移動する車両のタイヤに正確に命中した。
「パン！」
タイヤがパンクした！
先頭を走っていた装甲クロスカーは轟音と共に木に激突し、後続の車両も止まらざるを得なかった。
一号は頭がクラクラしながら車から降り、怒鳴った：「お前、運転できないのか？」
「隊長、タイヤがパンクしました。」
「ランフラットタイヤがパンクするわけないだろう！」
一人の隊員が身をかがめて、恐ろしげに言った：「弾丸が刺さっています！」
「敵襲だ！」一号の頭の中が轟いた。
その時、数百メートル先から再び銃声が響き、タイヤを確認していた隊員は一号の目の前で頭が爆発し、血しぶきが一号の全身を覆った。
「スナイパーだ！」
「早く敵の位置を特定しろ！」
「全員警戒、車の後ろに隠れろ！」
しかし、これは実験体小隊にとって初めての実戦であり、日頃学んだ戦場理論通りに慌てふためいて遮蔽物を探している最中、その命を奪う銃声が再び響き、また一人の隊員が頭を撃ち抜かれた。
一号は叫んだ：「伏せろ！」
全ての隊員が急いで地面に伏せ、ようやく銃声は止んだ。続いて殺気漂う沈黙が訪れた。全員が恐怖に震え、一号だけがかろうじて冷静さを保ち、急いでハンドヘルド端末で組織に援軍を要請した。
状況は膠着した。誰も立ち上がってスナイパーの視界に入ろうとはしなかった。まるで暗闇の中に悪魔が潜んでいて、いつでも命を刈り取る準備ができているかのようだった。
「誰が我々を襲撃しているんだ？」
「わからない！」
「周りはこんなに暗いのに、相手は必ず夜間視覚装置を持っているはずだ！」
「どうすればいい？」
「このまま伏せて、援軍を待つしかない。」
一号は怒鳴った：「馬鹿なことを言うな。敵が逃げないと思うのか？敵はたった一人だぞ。なのに我々は驚いたダチョウのように頭を土に埋めている。組織は我々この臆病者をどう見るだろうな？」
実験体隊員たちの表情が変わった。
一号は激しく言った：「たった一人の敵だ。我々には車も銃も人数もある。勝てないはずがない。」
「そうだ、反撃しなければ。」
「まずスナイパーの位置を特定するんだ！」
一人の隊員が覚悟を決め、素早く立ち上がって伏せ、スナイパーの位置を暴こうとした。しかし致命的な弾丸が瞬時に彼の心臓を貫き、血しぶきが舞い、その衝撃で数メートル吹き飛ばされ、地面に落ちると同時に息絶えた。これは即座に他の隊員の模倣する意欲を失わせた。
一号は背筋が寒くなった。こんな正確な射撃、敵は一体何者なんだ？！
隊員の犠牲は無駄ではなかった。実験体小隊は暗闇の中で一瞬光った銃火を捉えていた。
「見つけた、南側三百メートルだ！」
「車で突っ込むぞ！」
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