บท 10: 013 ノマドの聚落
陽光が木々の間を通り抜け、地面に斑模様の光と影を落とす中、一本の手が茂みを掻き分け、疲れ果てた顔が現れた。
逃亡生活は七日目を迎え、韓瀟は七日間の森林生活を送り、軍用の乾パンと水を使い果たし、バックパックには夜枭小隊から奪った装備だけが残っていた。
ライトアームドパワーアームを犠牲にしてシルバーナイフのダガーを封じ込めることができた。その後の展開は自然の成り行きだった。たとえ体力が残り僅かでも、近接戦闘が不得意なシルバーナイフを打ち負かすことができた。フライングドラゴンライダーフェイスで負けるわけがない。自分で自分を呪うことなどありえない！
どうせ設計図があるし、材料さえあれば装備は再製作できる。全く惜しくない。機械師戦闘破損装備は本当によくあることだ。
森林での医療条件は劣悪だったが、幸い彼の耐久力属性は十分に高く、傷口の感染などを心配する必要はなかった。痛みに耐えながら弾丸を取り出すと、傷口はだんだんと治癒していった。スナイパーライフルによる傷は少し厄介で、肩甲骨の隙間に弾丸が詰まっていた。取り出すのに30分もかかり、痛みで気を失いそうになった。
道中、幸運の女神の加護があり、凶暴な野獣に遭遇することはなく、出会った数匹のロングイヤーラビットは彼の腹の中に収まった。ブルースターの野獣は非常に凶暴で、賢獣も少なくない。歴史上、何度も市を襲撃したことがあり、クジラ象のような強大な野獣は、長さ・幅・高さともに数十メートルに及び、銃弾も通じず、単独で一つの市を破壊することさえできた。
韓瀟はブルースターの地図を覚えていたが、現在地が分からなければどうしようもない。くわふのように太陽の昇る方向に向かって走り続けるしかなかった。夜は木の上で眠り、一晩に七、八回も虫に起こされた。夜の市よりも頻繁で、蚊が世界で最も煩わしい生物であることを痛感した。
「いつになったらこの森林から出られるんだ？」
韓瀟は息を切らしながら呟いた。
その時、遠くにワンダラーセトルメントが見えてきた。木材、セメント、廃メタルで作られた奇妙な柵と地スパイク、これは簡単な防御手段だった。陣営内には数十のフェルトテントがあり、炊事の煙が立ち昇っていた。明らかにブルースターでよく見かけるノマドの居住地だった。
韓瀟は即座に喜びを感じた。補給が切実に必要だったからだ。
数十メートル前進したところで、韓瀟の表情が急変し、素早く後退した。
目の前の地面から土埃が巻き上がり、突然太い縄で編まれた大きな網が立ち上がった。網目には薄いメタルピースが取り付けられていた。これは危険なナイフネットトラップだった。幸い彼の反応は早く、そうでなければ体中に穴だらけになっていただろう。
「こいつ、よくも避けやがった！」
一人の長髪の青年が木の陰から現れた。様々な獣皮を継ぎ合わせたノマドの衣装を着て、悪意に満ちた目で韓瀟を見つめながら、リボルバーショットガンを韓瀟の頭に向けて構えた。「動くな！」と傲慢に命じた。
この青年は明らかに居住地の住民で、韓瀟は衝突を避けたかった。両手を上げて「私はただの通りすがりだ」と言った。
「通りすがり？」
長髪の青年は韓瀟の膨らんだバッグに気付き、即座に金の匂いを嗅ぎつけ、貪欲な目つきになった。「バッグの中身は何だ？全部出せ！」
韓瀟はため息をつきながら、強盗に遭遇したことを悟った。なるほど、ナイフネットトラップの大きさが人体とぴったり合っていたのは、人を捕まえるためだったのだ。乱世では人命は草のように軽い。ほとんどのノマドは六カ国への加入を拒否した亡国の民で、野外環境の過酷さが彼らをハイエナのように貪欲にさせていた。殺人やリソースの強奪は日常茶飯事だった。
「耳が聞こえないのか？早く出せ！」長髪の青年は罵りながら近づき、リボルバーショットガンを韓瀟の額に強く押し付けた。
バックパックには銃と弾丸、それも萌芽組織の制式装備が入っていた。見せるわけにはいかなかった。韓瀟は動じなかった。
「俺の言うことが分からないのか？一発で吹き飛ばすぞ！」長髪の青年は銃の装填レバーを引き、凶悪な表情を浮かべた。
その瞬間、韓瀟が動いた。稲妻のような速さで肘を振り上げ、長髪の青年の胸を強打した。青年は悲鳴を上げて吹き飛ばされ、韓瀟は別の手でリボルバーショットガンを奪い取った。
「まずい、硬い相手に当たってしまった！」
長髪の青年は胸を押さえながら、恐怖に駆られて這いずり、この恐ろしい男から少しでも離れようとした。
韓瀟はナイフネットトラップを外し、太い縄を取って唸り声を上げる長髪の青年を木に縛り付けた。リボルバーショットガンを拾い上げ、一瞥した。
この銃は粗雑な作りで、銃身も歪んでいた。発射すれば確実に暴発する代物だった。こんなものを持って強盗をするなんて、完全に頭がおかしい。しかしこれは、この青年がまだ誰も殺したことがないという証拠でもあった。ただの脅しだったのだ。
韓瀟が銃を拾い上げるのを見て、長髪の青年は慌てふためき、すぐに許しを乞うた。「お、おにいさん、私が無礼を働いてしまいました。どうか命だけは...」
韓瀟は彼の頭を平手打ちし、怒鳴った。「今更気付いたか？！」
長髪の青年は少しの骨も無く、すぐに「はい、申し訳ありません」と言った。
「どこが悪かったんだ？」
長髪の青年は少し躊躇してから、おそるおそる尋ねた。「もう一丁銃を持ってくるべきでした？」
韓瀟は思わず笑ってしまった。「お前、随分と生意気だな！」
「寛大な心でお許しください。屁のように見逃してください」長髪の青年は泣きそうな顔で懇願した。
「消えろ。お前みたいな大きな屁は出ないよ」
韓瀟は銃の台尻で長髪の青年を気絶させ、呆れて首を振った。この男は居住地の住民で、自分はまだ食料と水を買いに居住地に入る必要があった。より大きな問題を引き起こさないよう、殺すのは避けて縛って気絶させるだけにした。
「運が良かったな」韓瀟は呟いた。
……
30分かけて歩き、韓瀟はついにノマドの居住地に到着した。ここの住民たちは警戒の目で彼を見つめていた。
野外環境は危険で、荒野のノマドたちは団結して外部を排除する。外来者は珍しかったが、以前にも例がないわけではなかったので、韓瀟は動物園の猿のように人々に囲まれることはなかった。
荒野のノマドたちの生活様式はジプシーに似ていて、頻繁に移動を繰り返す。各テントの脇には防塵シートで覆われた小型ピックアップトラックが停まっていた。これらのピックアップトラックはほとんどが改造車で、錆びだらけで、中には外装を取り付けていないものもあり、骨格が剥き出しになっていた。
一台のピックアップトラックが一家族を表していた。この居住地の規模は大きくなく、数十家族しかいなかったが、小さいながらも五臓六腑が揃っていた。韓瀟は順調に市場を見つけ、一人のビッグヒゲの白人がピックアップトラックの荷台で商売をしていた。
「外来者か？」ビッグヒゲの商人は冷たい目で韓瀟を一瞥し、「我々のルールを知っているか？」と尋ねた。
「どんなルールだ？」
「物々交換しか受け付けない」
それは都合が良かった。私は一銭も持っていないのだから。
「地図一枚と、水三桶、食料五キロ、干し肉でもパンでも構わない」韓瀟はバッグから一握りの弾丸を取り出し、「これで支払いたい」と言った。
「弾丸か？」ビッグヒゲの商人は目を輝かせ、無意識に韓瀟の膨らんだバックパックに目を向け、貪欲な色を浮かべた。
弾丸は野外での硬通貨で、全てのノマドが弾丸を必要としていた。弾丸の製造は土製の銃よりも複雑で、小規模なノマドたちは弾丸を製造できたとしても、生産能力は恐ろしく低く、一発撃つごとに一発減っていくばかりだった。
「150発の弾丸だ」ビッグヒゲの商人は言った。
韓瀟は顔を曇らせた。「それは法外な値段だ！」
彼が求めているものは日用の補給品に過ぎず、市場価格では100を超えることはない。野外環境でリソースが乏しいことを考慮しても、500パーセント以上の値上げはありえない。
弾丸はどうだ？一発最低でも3ブロック、それも最低品質の土製弾丸の場合だ。韓瀟が提供した真鍮弾丸は全て流れのラインで生産された高品質の弾薬で、シェルは輝き、新品で精巧だった。10ブロックでも安いくらいだ。150発は少なくとも1500の価値があり、韓瀟は300発しか持っていなかったので、これで半分を失うことになる。明らかに客を食い物にしようとしていた。
「買わなければいいじゃないか」ビッグヒゲは悠然と爪を磨きながら、完全に韓瀟を手中に収めたような態度を見せた。
ของขวัญ
-- ได้รับของขวัญแล้ว สถานะพลังงานรายสัปดาห์
-- การจัดอันดับด้วยพลัง 
-- หินพลัง