บท 5: 008 社会私シャオ兄、人は非情で下品な話が多い

韓瀟は警備員の制服に着替えて、リンウェイシェンのラボラトリーを出た。

基地内には彼がリンウェイシェンに連れ去られたという情報を知っている人が少なくなく、当面本来の身分で現れることはできない。彼にとって印象深いのは４人――ハイラ、一号、リンウェイシェン、バロータだ。最初の２人は基地にはいないし、リンウェイシェンは彼自身が処理した。バロータに出くわさなければ、彼は当面安全だ。

地下ラボラトリーの大きなドアは厚さ80センチの特殊合金でできており、武器庫の爆薬をすべて使っても開けることはできない。唯一の方法は電子ドアノブを通じてであり、その権限は3人の身分証だけが持っている。そのうちの一人がリンウェイシェンだ。

彼の上着のポケットの中に静かに入っているのは、白一色のカードだ。

しかし、ドアのそばには警備兵が立っていて、地下1階には警備員の寮があり、ここにいる誰もが三つのホワイトカードを持っている人を知っている。だから、それを隠すことはできない。警備員のそばには緊急閉鎖装置があり、それを下ろすと、手動でドアシステムを閉鎖し、大きなドアが完全に閉じる。もし韓瀟が堂々と白いカードを持ってドアを開けると、逃げ場がなく、10秒以内に大群に包囲される。その時は、まるで筒抜けで、一発の弾丸で彼の血の値を何十点も下げることができ、集中攻撃された場合、運が良ければ、0.8秒持つだろう……

うーん、壮絶だな、いい死に方だ。これを選択肢として封印しよう。

韓瀟の計画は通信を切断し、自分に数時間の真空期間を生み出すことである。これは最も確実な方法である。最初の計画はエネルギー供給を破壊することだったが、ドアシステムは電力を必要としており、エネルギーを切断すると動作が停止する。

通信信号の送信装置は地下三階の壁に隠されており、壁を破るためにはロボットアームが必要だ。

機械改造室は地下二階に位置しており、韓瀟はまず装備を持って戻らなければならない。

しかし、計画は常に変化に追いつかない。

機械改装室まであと50メートルのところで、突如として大きな手が伸びてきて彼の胸を押さえた。韓瀟の目が一瞬に凝縮した。路を遮る人物はまさかのバロータ！

なんと残念なことだ、基地はこんなに広いのに、まさか今一番会いたくないバロータに遭遇するなんて。この運命は誰に理由を説明すればいいのだろう？モーフィーはもしかして運命の化身なのか？！

「お前はどのチームの者だ？前に見たことないが？」とバロータは疑わしげに言った。

韓瀟は頭を下げて、帽子をして顔を隠した。「新人なんだ、Bチームに所属してる」

バロータは不審げな顔をして、「新人が来たってのはいつのことだ？俺は知らないぞ。あんたの声、どこかで聞いたような気がする。顔見せてみろ」と話した。

韓瀟は余裕を持ってさっと一見、バロータの手が腰のハンドガンに伸びているのに気づいた。随時発砲する準備ができている。周囲にいた3人の警備員も何かおかしいと感じて近づいてきている。

どうしたものか。発見されたら、バロータは間違いなくリンウェイシェンを探しに行くだろう。リンウェイシェンの死体が発見されれば、自分の行動はばれてしまう。だから確かに、死体を解体してから立ち去るべきだったのか？いや、いや、後の数日間の食事を考えると、そんなことはしたくないな……ここで死んでしまう？そんな考えは捨てておけ、何事も成功すると信じてやるべきなのだ。失敗する可能性が高い行動に対して、失敗する前にあきらめるべきではない。

「困ったな……本当はB計画を使いたくなかったんだよ」

「何と言った？」バロータは聞き取れなかった。

韓瀟は突然頭を上げて危険な笑みを浮かべ、「ずっと言いたかったんだ、お前はくそったれ、心理カウンセラーに行くべきだ！」と言った。

「ゼロ号？！」

彼らの驚愕の一瞬を利用して、韓瀟は先んじて行動し、ナイフをバロータのチェストに向けて突っ込んだ。バロータの瞳孔は急速に収縮し、短時間で体を後ろに倒しながら、ナイフの刃は肌をちょうど顎下で引き裂き、血の玉を引き上げた。

「発砲せよ！」と三名の警備員が急に銃を抜こうとしたが、彼らは韓瀟に近すぎて、距離は三メートルしかない。この距離では、銃での戦闘には適していない。韓瀟は大きなステップで三メートルの距離を飛び越え、強大な力をもって頑固に拳を最初の男の顔面に打ち込んだ。スローモーションのリプレイがあれば、拳で殴られた顔の肌が波紋のように揺れ動く様子を見ることができるだろう。

-48！

この大きな力に満ちた一撃は相手をすっかり呆然とさせ、フラフラと両方向に倒れ、二人の仲間とぶつかり合った。三人は地に落ちた。

韓瀟は一瞬にして後方に折り返し、五十メートルのラッシュスピードで機械改装室を目指して猛ダッシュした。背後で銃声が鳴り響き、銃弾が彼の体の横を掠め、壁に火花を作り出した。

バロータが血を流す顎を押さえ、暗い顔をして銃を向けて韓瀟に向かって狂ったように発砲し、大きなステップで追い込んだ。

「全てのスパイに命令、すぐに二階の機械改装室に応援に行け。目標はゼロ号、対象が制御不能になった！」バロータは領口のミニチュアトークマシンに叫んだ。

各階で巡回中の警備員たちは皆顔を見合わせ、幻聴を聞いたと思った。

「なんだって、ゼロ号が暴走したって？間違いじゃないだろうな！」

「あの実験体はブレインウォッシングされたんじゃなかったの？」

「これってもしかして演習なの？」

「まさか、私はすでに銃声を聞いたんだから！」

弾丸が飛び交い、危機感は背中に刺さるようだ。韓瀟の感情は突如冷静さを増し、それは彼が集中力を高める特殊な状態だ。心に冷気が流れ、理性が無慈悲になり、数えきれないほどの情報が彼の頭に入ってきて、目の前の世界は交差する格子模様になって、まるで蜘蛛の巣のように、全てが関連している。

「2秒後に機械改造室に到着し、バロータが追いつくのに3.7秒、3人のガードが4.2秒以内には私に脅威を与えることはできず、援護が到着するのは25から35秒後……」

韓瀟は数え切れないほどの戦闘を経験しており、その豊富な作戦経験が彼がこの状態を保つ土台となっている。

彼は蛇のような動きで走り、集中して射撃を避けている。

バロータは執拗に追いかける。彼はゼロが制御不能になった原因を気にしてはいない。彼の任務は韓瀟を捕まえることであり、必要であればその場で彼を殺すことも許され、事後報告も可能だ。

「面白い、小さなおもちゃが反抗しようとしてるみたいだ」バロータは顎の下を流れる血をなめ、目つきは残忍だ。「これは君自身が選んだ死に方さ！」

韓瀟の奇襲に引っかかっても、バロータは自信に満ちていた。彼は20年の経験を持つエリートスパイだ。ゼロは学習能力が驚異的でも、訓練期間はわずか半年だ。彼の攻撃を何回防げるだろう？そして、現状を見ると、ゼロはすでに逃げ場を失っているようだ。

韓瀟が機械改装室に突入し、バンという音とともにドアを閉じた。

「まさか部屋に逃げ込むなんて、それはまさしく死路だぞ。お前はまだひよっこだな！」

バロータは邪悪な笑みを浮かべ、ドアの前に駆けつけ、ドアを蹴り開けようと足を挙げ、素早く弾薬クリップを交換し、ドアを開けたらとりあえず一発撃ってみるつもりだ。

しかし、予想外の事態が突如発生した！

ドアが轟音と共に爆裂し、金属色に輝くロボットの拳が飛び出した。エンジン音がガラガラと鳴り響き、銀色の鋼鉄の拳がバロータの胸に強烈に打ち込まれる。

-95！

骨が折れるような重低音！

バロータは破られた麻袋のように飛び上がり、壁に激しくぶつかった。4、5本の肋骨が折れ、ハンドガンはすぐに飛ばされた。彼は血を吐き出し、驚きのあまり見たこともない姿に変貌した韓瀟を見つめた。

その時の韓瀟は、左手に外骨格ライトパワーアームを装着していた。大型のアームガードのように、彼の手を包み込んでおり、ヒンジと歯車が回転してガリガリと音を立て、金属の指が柔軟に動き、露出したパイプからはエンジンの轟音とともに黒煙が噴出し、まるで手を巻き込むような黒雲のようだった。

「何だこのクソ端末は!」とバロータは驚き、目を見開いた。

数歩先、3人のガードが銃を構え照準をつけていたが、韓瀟は彼らよりも早く行動し、弾薬クリップを装填した強化版73型ホーネットを右手で上げ、パンパンと2発撃った。

敏捷さは射撃の精度に影響を与え、スキルには精度補正が付与されている。その時、韓瀟の射撃術は驚異的で、弾丸はそれぞれ2人の眼窩と喉を直撃、致命的なダメージを引き起こし、2人を直接射殺した。

3人目のガードが銃を撃った。弾丸がビュンと飛んでくるが、韓瀟は先に機械アームを上げ、「ダン」という音と共に、弾丸は機械アームの外装アーマーに当たって跳ね返った。

[ライトパワーアーム（左）が8ポイントの耐久力を失います。]

韓瀟はもう一発し、3人目も倒した。

死ぬ間際、そのガードは目を見開き、それが信じられなかった。あの沈默してぶっきらぼうなゼロが、それほど強いとは！

実験体たちは洗脳されていると言われていたのではないか？！

全部嘘だったんだ！

廊下は静まり返り、残されたのは韓瀟とバロータの2人だけだった。

「一番近いガードが到着するまで約30秒あるだろう。」韓瀟は機械アームを動かしながら冷静に語った。「お前の首を自分の手で絞めていきたいとても思うよ、半年の間に俺の体に残した420回分のダメージに対する感謝の意としてな。」

巴洛塔の目つきは凶々しく、血痰を吐き出しながら、軍用ブーツからダガーを抜き出し、いつでも飛び掛かるような姿勢で身をかがめて笑った。「先ほどの一撃はかなり力強かった。だが、そのようなガラクタの機械で私を倒すと思うなら、それは夢を見ているということだ！」

「証明してみせてくれ。」

「30秒、それで十回もお前を殺せる！」巴洛塔は激しく叫び、ダガーを振って襲い掛かった。それは猛豹のようだった。韓瀟は機械アームを体の前に立て、無頼に巴洛塔と衝突した！

「キラー」ダガーは装甲上に長い火花を引きながら走り、二人がすれ違う瞬間、巴洛塔が身体を急旋回させ、脚を振り上げる。それは毒蠍のように尾を立てるかのようで、膝を韓瀟に当てる。敵を背後から倒し、喉を切る。これは非常に容赦のない技で、ハイラのトレーニングを受けた韓瀟能が巴洛塔がこれを使うと予想し、素早く反応、機械アームを後ろに振り回し、巴洛塔の足首を打ち抜く、骨がはっきりと折れる音が聞こえた。

-87！

機械腕の動力レベルは38で、韓瀟本人の能力レベルを加えると、ほぼE級超能力者の基準に達する。

ライトアームドパワーアームは韓瀟の攻撃力を倍増させ、巴洛塔に圧倒的な効果を発揮できなくても、一撃で約90ポイントのダメージを与える。これはかなり大きなダメージで、巴洛塔のヒットポイントはわずかに300を超えているだけだ。その上、先ほどの扉破壊の一撃を含め、巴洛塔の血の線は半分以下になってしまった。現実に反映すれば、巴洛塔は次第に虚弱になってきた。

巴洛塔はうめき声を上げ、痛みに耐えて攻撃を仕掛けた。ダガーを手慣れた手つきで韓瀟の目に刺そうとしたが、その動きはすでに遅く、機械腕で握りつぶされた。

「ありえない、私が負けるはずがない、お前……」

巴洛塔は怒りに打ち震えながら、必死に反撃しようとした。

言葉が絶えた途端、彼の視界は突然真っ暗になり、ロボットの手のひらが彼の頭を押さえ、壁に激しくぶつけた。強烈なパワーにより、彼の怒号は喉まで押し戻された。

「バン！」

石の破片が飛び散り、血肉が乱れ飛ぶ。

韓瀟の目には冷たい光が凛として、バロータの頭を壁に押さえつけ、強く引き抜き、深紅色の血痕を引きました。

壁に押し付けられて擦れたバロータの顔は、もう血肉がまんじりともせず、兼ねてよりも恐ろしい姿になっていた。

韓瀟は手を離して、バロータは泥のように地面に倒れ、息も引き絶え、先ほどまでの威勢はどこにもなかった。

「申し訳ありません、あなたの首をひねると言っておきながら、それができていません。再度立ち上がって私にもう一度殺してもらいますか？」韓瀟が眉を上げた。

バロータは答えられず、答える機会もなかった。

[あなたはヴァルキリー研究所の副所長バロータを殺した。1500 の経験値を得ました。]