บท 53: 49章 混合種

ローランは目をこすった。これは何だ？もし悪獣の変異が生物学の範疇内にあるとすれば、辛うじて理解できるが、目の前にいるこの怪物は明らかに恐怖映画の中のように荒唐無稽だ。

遠くから見ると、それは巨大な亀のように見えましたが、頭が2つあるように見えます。近づくと、それらは狼の頭であることがわかった。

それはフランケンシュタインの実験体か？とローランは思った。巨大な悪魔の獣は城壁とほぼ同じ高さで、体長は約6メートルで、合計6本の足を持ち、その形状はサイの脚のようで、短くて太い。しかし、足一つでさえ、成人の体幹に匹敵する。そして頭部......その2つの狼の頭は、映画でよく見るダブルヘッドの怪物とは違い、唸り声を上げるか、互いに噛みつくか、誰も誰にも服従しない力強さを示す。それらはただ低く垂れており、目は茫然としており、まるでゾンビのようにゆっくりと前進している。

最も注目すべきは、悪獣の背面の甲羅だろう。灰褐色の表面は光沢がなく、藻類が生い茂っていますが、見た目だけでも硬さは非凡だと感じることができる。それは亀の甲羅と同じく、頭から尾まで覆う。もし、この怪物も亀のように甲羅にこもることができれば、それは本当に難しい相手だ。

しかし、ローランは心配していない。このように動きが遅い悪獣は、必ず的になる運命にある。たとえライフルで甲羅を貫くことができなくても、露出した狼の頭を吹き飛ばすことはいつでもできる。もし甲羅の中に隠れたら、ただ爆弾を使って一気に吹き飛ばすだけだ。

「殿下、これは混合種の個体です」とアイアンアックスが緊張した表情で近づいてきた。「私は、異なる種類の悪獣が一緒に行動している理由を大体理解しました。彼らは、この混合種に追いたてられてきたのでしょう」。

ライオンが羊の群れを追い払うようなもの？とローランは頷き、「あなたが前回遭遇したものとは大きな違いがあるようだ」。

「私も初めてこういうタイプの混合種を見ました。見た目はぎこちないかもしれませんが、絶対に侮ってはいけません。混合種であれば、どれも難しい相手だと思われます」。

「もうすぐ射撃範囲に入る」とローランが言った。「まずは、弓矢で試してみよう」。