บท 404: 第400章 同盟協定

通常、他王国の使節を迎える場になるのは苍穹殿堂だが、そこはつい先日落ちた天井の破片を撤去し終えたばかりで、修復は未だ先のことだ。そのことを考えると、提费科はローランに対する憎しみを一層強くした。

「彼らを私の書斎へ連れてきてくれ」と彼はしばし考えた後、結局は王宮でゲストをもてなすことにした。使節を地下室に連れて行くのは、どう考えても無礼な行為だ。

何故晨曦王国がこの時期に灰色の城を訪れ、しかもそれをあまり騒がせない秘密訪問にしたのか、彼には理解できなかった。もし他の二国だったら、十中八九、助けを求めて来るだろう——それが食糧の支援だろうが、冬の対策物資だろうが。貴族達の間では、「夏に連絡を取るのは友人、冬に連絡を取るのは敵」の言葉があるが、これは王国間の関係で言えば、同様に当てはまる。しかし、晨曦王国は例外で……領土は小さいが、物資は決して不足していない。毎年大量の食糧や布を灰色の城に売り込み、代わりに香水やクリスタルガラスを手に入れている。

提费科は暗に頭を振った。自分にはまだ多くの仕事が残っている。早く使節団を帰してしまう必要がある。

書斎に戻ると、二人の使節団員がすでに布林特男爵の伴を受けて待っていた。二人とも王を見ると、同時に立ち上がり、一礼した。「尊敬される灰色の城の王、温布顿四世様、明け方の王国の王からの敬意を伝えるよう命じられました。」

「彼にもよろしく伝えて欲しい」と提费科はうっかり首を振り、「座っていいぞ」

彼はこの男女がとても若く、顔つきもよく似ていることに気づいた。胸の紋章は鹿角の杖で、間違いなければ、彼らは明け方の王国で名高い洛溪家族の一員だ。

しかし、明け方の王国の摩亚四世は一体何を考えているのだろう？未だ若者を使節として派遣するとは？提费科は少し驚く。この年齢の貴族の多くは高慢で、交渉テーブルで微利を追求するためにしつこく談判する年配の貴族達とは、まったくもって違う。

「あなたたちは皆、巨鹿家族の一員なのだろう？」提费科は胸元を指さし、「私は以前、洛渓公爵と面識がありました。」

「実にそうでございます、陛下」と若い男が微笑みながら言った。「私の名はオット.洛溪、こちらは私の妹、ベリンダ.洛溪です」