ज़ू कियान, जिओ युन्हे, डुआन मुयांग, वांग चू, लुओ जियानहाओ और अन्य शिष्य पूरी तरह से अवाक थे। किन नान का सवाल सुनकर उन्होंने अपना मुंह खोला, लेकिन आवाज उठाने की हिम्मत नहीं हुई।
कई बार थप्पड़ मारे जाने के बाद वे डर गए।
यहां तक कि लिंग जिजियाओ को भी उसके चेहरे पर एक थप्पड़ लगा, वे और क्या कह सकते थे?
इस बीच, चू यूं और जिओ लेंग अपने विचारों में खोये हुए थे, जबकि उनके सामने अपना मुँह खुला हुआ देख रहे थे।
शिष्यों में किन नान के साथ वे सबसे अधिक संपर्क रखते थे। उन्होंने किन नान को हर समय वापसी करते देखा था, जिसके परिणामस्वरूप एक के बाद एक चमत्कार हुए।
इसके बावजूद, उन्हें अभी भी विश्वास नहीं था कि किन नान का मार्शल हार्ट हुआंग लॉन्ग के साथ तुलनीय था - वास्तव में लिंग ज़िक्सियाओ को हराने का उल्लेख नहीं करने के लिए।
हालांकि, किन नान ने किया था। वह आठ सौ निन्यानवे कदम आगे बढ़ चुका था, और खुद को हुआंग लॉन्ग के परिणाम के बराबर रखता था। वह अब लिंग जिजियाओ की उपलब्धि से केवल एक कदम दूर था।
किन नान ने एक बार फिर चमत्कार किया!
"किन नान, आप कभी भी नौ सौ कदम तक नहीं पहुंचेंगे, नौ सौ से अधिक कदम हासिल करने का जिक्र नहीं!" लिंग जिजियाओ अचानक से हंस पड़ा, उसके चेहरे पर गर्व की अभिव्यक्ति थी, "नौ सौवें कदम से दबाव तेजी से बढ़ता है। अगर मेरी नौवीं कक्षा हुआंग रैंक की मार्शल स्पिरिट में मेरे विचारों को शांत करने की क्षमता नहीं होती, तो मैं नौ सौ कदम हासिल नहीं करता। यहां तक कि नौवीं कक्षा के हुआंग मार्शल स्पिरिट के साथ हुआंग लॉन्ग भी उस दबाव का सामना करने में असमर्थ थे!"
लिंग ज़िक्सियाओ के शब्दों ने एक ग्रेनेड की तरह काम किया, जिसने सभी शिष्यों को घटनास्थल पर जगा दिया।
शब्दों को सुनने के बाद, ज़ू कियान, जिओ यून्हे और अन्य लोगों ने राहत की सांस ली और किन नान को तिरस्कार से देखना जारी रखा।
तो क्या हुआ यदि आप आठ सौ निन्यानवे चरण तक पहुँच गए हैं, जिसका परिणाम हुआंग लॉन्ग के समान है?
आपके पास केवल आठवीं कक्षा का हुआंग रैंक वाला मार्शल स्पिरिट है। आपके लिए नौ सौ कदम हासिल करना असंभव है, इसके आगे कुछ भी उल्लेख नहीं करना।
इसके बावजूद, कई शिष्यों को संदेह हुआ, क्योंकि किन नान ने उन्हें बहुत सारे चमत्कार प्रस्तुत किए थे। क्या होगा अगर किन नान एक और चमत्कार पैदा करने वाला है?
उस पल, हुआंग लॉन्ग - जो बेहद कमजोर था - ने एक आह भरी और धीमे स्वर में कहा, "लिंग ज़िक्सियाओ सही है, यहां तक कि नौवीं कक्षा के हुआंग मार्शल स्पिरिट के साथ भी, कोई भी बिना नौ सौवें चरण को पूरा करने में असमर्थ है। उनके विचारों को शांत करने का कोई तरीका, जिसके कारण मैं हार गया…"
हुआंग लॉन्ग की बातें सुनने के बाद दृश्य का माहौल जीवंत हो उठा। प्रत्येक शिष्य ने राहत की सांस ली, और सहज रूप से किन नान को तिरस्कार भरी नज़रों से देखा।
अब जबकि हुआंग लोंग ने ऐसा कहा था, यहां तक कि नौवीं कक्षा के हुआंग रैंक वाले मार्शल स्पिरिट के साथ भी वह नौ सौवां कदम उठाने में असमर्थ था, आठवीं कक्षा के हुआंग रैंक वाले मार्शल स्पिरिट वाला कोई आपके जैसा क्या कर सकता है?
चू यूं और जिओ लेंग के भाव बहुत बदल गए और यह सुनकर उनके शरीर कांपने लगे।
क्या इसका मतलब यह है कि एक के बाद एक चमत्कार करने के बाद, किन नान आखिरकार यहां हारने वाला है?
"क्या ऐसा है?" जंगल के गहरे क्षेत्र से किन नान की आवाज सुनाई दी, "ऐसा लगता है कि तुम लोगों ने अभी तक मेरे चेहरे पर थप्पड़ मारने के लिए पर्याप्त नहीं किया है, फिर भी मुझ पर विश्वास नहीं कर रहे हैं। अगर ऐसा है, तो मैं आपको वह सब दिखाऊंगा जो मैं आज हासिल कर सकता हूं। "
यह सुनकर, लिंग जिक्सियाओ के चेहरे पर मुस्कान और भी सख्त हो गई, जैसे उसके भीतर एक असहज भावना पैदा हो गई।
क्या ऐसा हो सकता है कि किन नान को विश्वास हो कि वह नौ सौवां कदम उठाने में सक्षम है?
इसके बाद, लिंग ज़िक्सियाओ की अभिव्यक्ति बहुत बदल गई।
भले ही किन नान अब मन को लुभाने वाले प्राचीन बांस की लकड़ी के भीतर गहरे थे और वे उसकी आकृति को देखने में असमर्थ थे, फिर भी वे उसकी आभा को महसूस कर सकते थे, और बता सकते थे कि उसने फिर से चलना शुरू कर दिया था।
नौ सौ बीस कदम!
नौ सौ चालीस कदम!
नौ सौ साठ कदम!
नौ सौ अस्सी कदम!
नौ सौ निन्यानवे कदम!उस पल, किन नान एक विशाल की तरह जंगल में घूमता रहा, और नौ सौ निन्यानवे कदम पर पहुंचा-वह पौराणिक एक हजार कदमों को प्राप्त करने से केवल एक कदम दूर था।
इस बीच, हर शिष्य बेहद हैरान था, मानो उनके दिमाग में कोई विस्फोट हो गया हो, जिससे वे अपनी चेतना और सोचने की क्षमता खो दें।
हालाँकि किन नान को नौ सौ निन्यानवे कदम हासिल करने में कुछ ही समय लगा, लेकिन इस अवधि के दौरान किन नान ने जो भी कदम उठाया वह उनकी आत्मा को कुचलने जैसा था, जिससे वे कांपने लगे।
किन नान हुआंग लॉन्ग और लिंग ज़िक्सियाओ दोनों को पार करते हुए नौ सौ कदम पार करने में कामयाब रहे!
इतना ही नहीं, उसने एक बार में नौ सौ निन्यानवे कदम हासिल किए, जिससे लिंग ज़िक्सियाओ निन्यानवे कदम पीछे हो गया।
इस तथ्य के बावजूद कि यह अंतर के केवल निन्यानवे कदम थे, सभी जानते थे कि अंत की ओर हर कदम बेहद कठिन था।
"आप सभी को अपनी आँखें खोलनी चाहिए, और ध्यान से देखना चाहिए!" इस समय, जंगल के भीतर किन नान की आवाज फूट पड़ी, "जैसे ही मैं हजारवां कदम जीतने वाला हूं!"
शब्द आकाश में एक अविश्वसनीय गड़गड़ाहट की तरह महसूस हुए।
ज़ू कियान बड़े सदमे में डूबा हुआ था, और जब उसने ये शब्द सुने तो उसकी अभिव्यक्ति मुड़ गई थी, और उसने कहा, "हजारवां कदम? आप एक हजार कदम हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं? तुम्हारा दिमाग खराब है? रहस्यवादी आत्मा संप्रदाय का कोई भी व्यक्ति कभी भी हजारवें चरण तक पहुंचने में सफल नहीं हुआ था। जिन लोगों ने हज़ारवें चरण को चुनौती दी, वे सभी मर गए, जिनमें दसवीं कक्षा के हुआंग रैंक वाले मार्शल स्पिरिट्स वाले सुपर जीनियस भी शामिल थे!"
इतने में ही सबका दिमाग गूंजने लगा।
हजारवें कदम को चुनौती?
वह कदम जो पहले किसी ने नहीं किया था?
दसवीं कक्षा के हुआंग रैंक वाले मार्शल स्पिरिट्स वाले सुपर जीनियस भी जिस कदम को हासिल करने में विफल रहे?
इस बीच, जंगल के भीतर, किन नान ने एक धमाकेदार आभा उत्सर्जित की; उसने अपनी मुट्ठियाँ और अपने दाँत कस कर बाँध लिए, उसकी आँखें लाल हो गईं क्योंकि उसने अपना पैर उठाने के लिए, हज़ारवां कदम पूरा करने के लिए अपनी सारी शक्ति इकट्ठी कर ली।
हालांकि, मन को लुभाने वाले प्राचीन बांस की वुड्स के भीतर एक अविश्वसनीय शक्ति का विस्फोट हुआ, जिसने किन नान को घेर लिया और उसे कुचल दिया, उसके पैर को आगे बढ़ने से रोक दिया, बावजूद इसके कि उसने अपनी पूरी कोशिश की।
टकराना! टकराना! टकराना!
उसी समय, किन नान के हाथ फट गए, उनकी छाती फट गई, उनके पैर फट गए। घावों से खून की अंतहीन धाराएँ फूट पड़ीं, उसकी हड्डियों से कर्कश आवाज आने लगी, जो फिर लगातार इंच दर इंच फटती रही।
उसका पूरा शरीर बहुत दर्द से ढका हुआ था, जिससे वह अपनी चेतना खोने के कगार पर था।
"डिवाइन बैटल स्पिरिट से सुधार प्राप्त करने के माध्यम से, मेरे मार्शल हार्ट में बहुत सुधार हुआ है। पिछले नौ सौ निन्यानवे कदम मेरे खिलाफ कुछ भी नहीं थे। लेकिन अब, मैं यह हज़ारवां कदम पूरा नहीं कर पा रहा हूँ, जो मुझ पर दबाव डालने वाला एकमात्र कदम है?
"वह कदम जो पहले किसी ने हासिल नहीं किया; मैं कसम खाता हूँ कि मैं आज इसे हासिल करूँगा, और एक वास्तविक चमत्कार पैदा करूँगा! यदि मेरी साधना और शरीर नष्ट भी हो जाए, तो भी तुम मेरी इच्छा को नहीं रोकोगे!"
उस पल में, किन नान की इच्छा अपनी सीमा तक पहुंच गई थी, जैसे ही उसने आकाश में ऊपर की ओर गर्जना की, "दिव्य युद्ध आत्मा स्वर्ग और पृथ्वी के खिलाफ लड़ती है; ऐसा कोई नहीं है जो यह नहीं लड़ेगा, ऐसा कुछ भी नहीं है जिसके खिलाफ यह नहीं होगा; मैं डिवाइन बैटल स्पिरिट का वाहक हूं, मुझे केवल दिमाग को लुभाने वाले प्राचीन बांस के जंगल से क्यों रोका जाएगा?"
इसके बाद, भयानक दबाव, अंतहीन दर्द, बिखरा हुआ शरीर, रक्त की फटती धाराएं, कुचली हुई हड्डियाँ, सब गायब हो गए भ्रम की तरह; सब कुछ वापस सामान्य हो गया।
किन नान को कोई नुकसान नहीं हुआ और उसने अपना दाहिना पैर उठाया, और जमीन पर उतरा, पूरी तरह से एक हजारवां कदम!
टकराना!जैसे ही किन नान की आभा अपने चरम पर पहुंच गई और उसे आठवीं-परत बॉडी टेम्परिंग दायरे तक पहुंचने में सफलता मिली, एक जोरदार विस्फोट सुना गया। उनके शरीर की ताकत में काफी सुधार हुआ।
जैसे ही किन नान ने अपना कदम पूरा किया, मन को लुभाने वाले प्राचीन बांस वुड्स के भारी दबाव ने उसे एक सफलता हासिल करने के लिए मजबूर कर दिया था!
इस बीच, मन को लुभाने वाले प्राचीन बांस की लकड़ी में पूरी तरह से बदलाव आया।
जंगल में प्रत्येक प्राचीन दिखने वाले बांस ने एक फेरबदल की आवाज का उत्सर्जन करना शुरू कर दिया, जो सभी ने मिलकर एक भयानक संगीत रचना का निर्माण किया। अनगिनत सुनहरी किरणें संगीतमय कृति के साथ उत्सर्जित हुईं, जिसने पूरे जंगल को ढँक दिया, मानो ऊपर से कोई सम्राट आ गया हो!
उस पल में, लिंग ज़िक्सियाओ, हुआंग लॉन्ग, ज़ू कियान, चू यूं, जिओ लेंग, अन्य प्रतिभाएँ, और सभी शिष्य अपने सामने दुर्लभ घटना को देखकर अवाक रह गए!