Capítulo 4: Chapitre 4 – Zephyx
Un peu plus tard, trois personnes sortirent de la foule.
Les trois étaient des hommes de grande taille avec des corps musclés, et ils portaient tous le même uniforme.
On aurait dit un uniforme militaire peint en noir avec des manches grises.
C'était l'uniforme du Gang des Assurances.
"Bienvenue," dit le chef du Gang des Assurances avec un sourire poli.
L'un des cinq agents de la ville tendit juste la main comme s'ils demandaient quelque chose.
"Bien sûr," dit le chef.
Un moment plus tard, il sortit une mallette, l'ouvrit et la remit à l'homme.
À l'intérieur de la mallette, il y avait des piles et des piles de crédits sous forme de papier.
L'agent de la ville compta l'argent, ce qui prit plusieurs minutes.
"474," dit-il d'une voix déformée.
Lorsque le chef du Gang des Assurances entendit cela, il devint nerveux et son sourire sembla plus forcé.
"Excusez-moi, mais ça devrait faire 482," dit-il. "Pourriez-vous recompter, s'il vous plaît?"
"474," répéta l'agent de la ville.
Silence.
Le chef du Gang des Assurances regarda la personne à sa droite et fit un geste de tête.
Le gars prit rapidement quelques billets supplémentaires et les remit.
L'agent de la ville les compta et acquiesça.
"482."
Le chef du Gang des Assurances acquiesça également.
Un moment plus tard, les trois personnes se déplacèrent sur le côté.
"Un par un, avancez. Vous feriez mieux de ne pas essayer de nous tromper," cria le chef du Gang des Assurances.
Un moment plus tard, toutes les personnes avec les épingles noires s'avancèrent et passèrent devant les trois hommes du Gang des Assurances.
Le Gang des Assurances les inspecta tous et collecta les épingles noires de tous ceux qui passaient.
À la fin, 479 personnes étaient passées devant eux.
Ensuite, les trois personnes du Gang des Assurances les suivirent, portant le total à 482.
Après cela, quatre des cinq agents de la ville se dirigèrent vers le marché moins bondé et ordonnèrent à tout le monde de s'avancer un par un. Le dernier d'entre eux attendait à l'arrière, s'assurant que personne n'essayait de les contourner.
Ensuite, toutes les personnes sur le marché s'avancèrent, remettant une pile de crédits chacune.
Nick se leva et passa à travers la foule.
Un moment plus tard, il se trouva devant l'une des personnes avec les masques à gaz.
Nick remit une pile de billets et passa à côté d'eux tout comme toute autre personne sur le marché.
Après plusieurs minutes, seulement environ 800 personnes restaient sur le marché.
Lorsque plus personne ne s'avança pendant plusieurs secondes, le cinquième agent de la ville s'avança.
"Dernier appel," crièrent-ils d'une voix déformée. "Ceux qui ne s'avancent pas maintenant seront considérés comme incapables de payer."
Personne ne bougea.
"Très bien," cria l'homme. "Comme toujours, ne faites aucun mouvement brusque et n'exprimez aucune agressivité. Les moustiques sont tous des sbires du Spectre du Moustique Sanguinaire, et ils ne boiront pas plus que ce que vous devez."
La foule de personnes devint effrayée et nerveuse.
Un moment plus tard, le bourdonnement des moustiques s'intensifia et ils s'élancèrent en avant.
Les moustiques se dispersèrent dans la foule et commencèrent à sucer le sang des gens.
Avec le temps, les moustiques repus s'éloignèrent alors que de nouveaux venaient les rejoindre.
Des gens pleuraient, hyperventilaient, grinçaient des dents et priaient.
D'autres s'y étaient déjà habitués.
Après environ deux minutes, tous les moustiques retournèrent vers les cinq personnes en masques à gaz.
La foule de personnes était devenue visiblement plus maigre et plus pâle.
Enfin, les moustiques pénétrèrent dans toutes les maisons du marché pour s'assurer que personne n'essayait de se cacher.
Et enfin, les cinq personnes se retournèrent et quittèrent le marché derrière eux en empruntant une autre rue.
C'était terminé.
Cela arrivait tous les mois le dernier jour.
Une fois par mois, chaque citoyen de la Ville du Champignon Écarlate devait payer 100 crédits à la ville comme impôt.
On pouvait seulement payer l'impôt en totalité ou pas du tout. Les paiements partiels n'étaient pas autorisés.
Si on payait l'impôt, rien ne se passait, mais si on ne payait pas, on devrait payer avec son sang.
Un groupe de personnes accompagné de grands essaims de moustiques de taille considérable traversait les Cloaques une fois par mois, et si un citoyen n'était pas en mesure de payer l'impôt, l'essaim de moustiques s'abattrait sur le citoyen.
L'essaim de moustiques rassemblerait du sang jusqu'à ce qu'un total de deux litres ait été prélevé sur les adultes.
Les enfants de moins de 14 ans n'avaient besoin de payer que 50 crédits ou un litre de sang.
Les enfants de moins de six ans n'avaient pas besoin de payer d'impôts.
Naturellement, perdre deux litres de sang n'était pas mortel, et les moustiques étaient excellents pour ne pas infliger de blessures aux gens tout en rassemblant le sang.
Cependant, récupérer après une telle épreuve prenait généralement six à huit semaines.
Donc, si un citoyen ne réussissait pas à payer l'impôt le mois suivant également, la situation pouvait devenir dangereuse.
Gagner 100 crédits en un mois était presque impossible pour les gens ordinaires vivant dans les Cloaques, mais gagner 100 crédits sur deux mois était gérable.
À cause de cela, environ 50% des gens payaient du sang un mois, des crédits le suivant, puis à nouveau du sang.
Bien sûr, d'innombrables personnes avaient essayé de se défendre pour ne pas payer d'impôts, mais cela se terminait toujours de la même manière.
Avec la personne se transformant en un cadavre exsangue.
En fait, les moustiques n'accompagnaient pas les percepteurs d'impôts, mais c'étaient les percepteurs d'impôts qui accompagnaient les moustiques.
Les percepteurs d'impôts n'étaient là que pour deux raisons.
Ils s'occupaient de l'argent.
Et ils empêchaient les gens de paniquer devant les moustiques.
Si les moustiques le voulaient, ils pourraient tuer chaque personne vivante dans les Cloaques en moins de 10 minutes.
Il fallait savoir qu'il y avait plus de 2 000 personnes vivant dans les Cloaques.
Ce n'était pas que les moustiques étaient très puissants, mais il y en avait littéralement des millions, et chaque moustique était plus gros qu'un frelon géant.
Naturellement, tous les moustiques n'accompagnaient pas les percepteurs d'impôts. Il n'y en avait qu'environ 100 suivant chaque percepteur, mais si les choses devenaient sérieuses, des millions d'entre eux apparaîtraient.
De plus, les moustiques étaient les serviteurs d'un Spectre très puissant, le Spectre du Moustique Sanguinaire.
Le rat Nick avait parlé à un serviteur d'un Spectre très puissant appelé le Parasite, il y a deux ans.
Certains Spectres pouvaient contrôler des animaux ou créer leurs propres animaux et les contrôler. Leurs serviteurs partageraient la perception du Spectre, et le Spectre pouvait également parler et agir à travers les serviteurs.
Alors que presque tous les Spectres étaient les ennemis de l'humanité, il y avait certains Spectres qui coopéraient et aidaient l'humanité.
Le Spectre du Moustique Sanguinaire en faisait partie.
Le Parasite, non.
Le Spectre du Moustique Sanguinaire gagnait en puissance en consommant du sang humain. Naturellement, il pouvait envoyer quelques moustiques isolés pour rassembler du sang chez les gens endormis, mais s'il en faisait trop, les Fabricants de Zephyx vraiment puissants le remarqueraient et le tueraient.
Donc, le Spectre du Moustique Sanguinaire avait décidé d'aider l'humanité à la place, et la Ville du Champignon Écarlate était l'endroit parfait.
La Ville du Champignon Écarlate était ainsi nommée d'après le Spectre le plus puissant qui était confiné à l'intérieur du Fabricant de Zephyx le plus prestigieux, le Champignon Écarlate.
Contrairement à presque tous les Spectres puissants, le Champignon Écarlate n'était pas intelligent.
Comme son nom l'indique, le Champignon Écarlate était juste un énorme champignon vivant à l'intérieur d'une unité de confinement.
Tout comme le Spectre du Moustique Sanguinaire, le Champignon Écarlate gagnait en puissance en absorbant du sang humain.
Mais en retour, le Champignon Écarlate produisait de l'électricité et, surtout, du Zephyx.
Le Zephyx pouvait être utilisé pour à peu près tout.
Il pouvait être transformé en électricité, chaleur, mouvement, et ainsi de suite, et il était extrêmement efficace.
De plus, le Zephyx pouvait aussi être utilisé pour augmenter les pouvoirs des Extracteurs de Zephyx, et il pouvait également être utilisé pour créer des armes puissantes capables de s'occuper des Spectres.
Le Champignon Écarlate était la raison pour laquelle le Spectre du Moustique Sanguinaire avait choisi cette ville.
Le Spectre du Moustique Sanguinaire aiderait le Fabricant de Zephyx à collecter le sang, et il aurait le droit de garder une partie de ce sang en échange.
Le sang restant serait répandu sur le Champignon Écarlate, qui produirait ensuite du Zephyx.
Les Extracteurs de Zephyx recueilleraient le Zephyx, et ils seraient autorisés à en garder un peu comme paiement.
Le Fabricant de Zephyx utiliserait alors le Zephyx récolté pour augmenter la puissance de leur entreprise ou le vendre à d'autres villes.
Mais si le Fabricant de Zephyx voulait grandir et gagner encore plus d'argent, il avait besoin de Spectres encore plus forts.
Et pour obtenir ces Spectres encore plus forts, ils avaient besoin d'Extracteurs de Zephyx plus puissants.
C'était ce que Nick voulait devenir.
Être un Extracteur de Zephyx signifiait pouvoir devenir puissant et avoir une vie meilleure.
Nick voulait sortir des Cloaques et enfin vivre une vie meilleure.
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