Capítulo 35: Capítulo 35. Escenario principal
| El Mech Touch
A pesar de activar el hechizo, Ves solo logró generar un interés evasivo por su mech. Esperaba que fuera un desafío, pero los soldados y mercenarios lo trataron como a una mosca. Oh, los potentados fueron amables al respecto, pero el desdén y el rechazo eran claros en sus ojos. Su estatus como un joven y prometedor diseñador de mechas que acaba de pasar las clasificatorias no significó nada para ellos. No tuvo la oportunidad de presumir de Marc Antony cuando lo dejaron de lado después de un minuto de cortés charla.
"Mis disculpas, mi departamento no tiene prisa por adquirir un nuevo mech".
"Nuestro presupuesto es ajustado. No obtenemos muchas ganancias por operación. Apenas podemos mantener a flote nuestros mechs. Examinaré sus productos un par de años más tarde, cuando nuestra flota actual de mechs necesite reemplazos".
"La tripulación que estoy dirigiendo ya está entrenada en una configuración específica de mechas. La introducción de un tipo diferente de mechas alterará el equilibrio".
"No estoy especializado en combate cuerpo a cuerpo. Un robot que usa una maza y un escudo no es adecuado para un piloto inexperto como yo".
Las excusas sonaban igual sin importar dónde Ves intentara encontrar un cliente. Cuando la gente abandonó el lugar para tomar un bocado o visitar el evento principal en el estadio central, Ves se quedó con las manos vacías.
"Hola Ves".
Se dio la vuelta para ver algo inesperado. Hans se acercó y se dirigió a él personalmente. "¡Hans! ¿Qué te trae por aquí?"
"Solo quiero que sepas que de todos los mechs que he pilotado hoy, el tuyo es uno de los pocos que tuvo en cuenta la comodidad del piloto".
Ves enarcó una ceja. ¡Este fue definitivamente el factor X en acción! "Diseño mis mechas pensando en el usuario. Mis productos son más que la suma de sus partes. Pongo mi corazón en cada uno de mis diseños. He refinado mi oficio diseñando y produciendo muchos mechas para Iron Spirit, donde he disfrutado de una cantidad sustancial de ventas. Actualmente estoy tratando de expandir mi negocio en el mundo real ".
Eso sonó lo suficientemente profesional, ¿verdad?
El piloto asintió y pareció interesado. "Me gustaría ver más de tu trabajo".
"Ah." Ves activó rápidamente su comunicador para pasar su página de ventas virtual a Hans. "Mi escaparate digital está aquí. Siéntase libre de explorar mis productos, aunque le aconsejo que primero mire mi variante de Marc Antony. Está basado en el Caesar Augustus, pero lo he reelaborado extensamente con una armadura más asequible. Esto también es el diseño que ofrezco a la venta desde mi taller del universo real ".
"¿Eres capaz de producir una variante del Augustus?" Hans aguzó un poco los ojos ante la noticia. "No sé mucho sobre el negocio, pero sí sé que la licencia de producción por sí sola debe costar una suma increíble de dinero. ¿Cómo podría obtener una licencia tan premium?"
"He tenido la suerte de atraer la atención de algunas personas que notaron mi talento en el diseño de mechas". Ves dijo mientras tejeba descaradamente una historia de estupideces para encubrir la existencia del Sistema. "Una reconocida institución de subvenciones de Rubarthan incluso me otorgó un par de licencias de producción para impulsar mi puesta en marcha".
"Eso es impresionante. No es fácil atraer la atención de los Rubarthans".
"Ah, no me malinterpreten. La institución solo tiene su sede en el Imperio New Rubarthan, probablemente por razones financieras y de privacidad. Los propietarios reales probablemente tienen un origen más modesto. En cuanto a sus identidades exactas, no estoy seguro, pero con bolsillos tan profundos que ciertamente tienen influencia ".
Ves eligió dirigir la conversación de una manera arriesgada. Al hablar no tan sutilmente sobre la gente rica inexistente a sus espaldas, estaba tejiendo la ilusión de tener el apoyo de un patrocinador misterioso y poderoso. Si bien a los ricos a menudo les gusta desperdiciar su dinero, nunca arrojaron su riqueza a personas inútiles. Ves, por lo tanto, dio a entender que poseía un talento único en el diseño de mechas que lo distinguía de los cientos de otros concursantes que participaron en las calificaciones.
El hecho de que fuera una de las pocas verdades que trató de transmitir ayudó a convencer a Hans. El hombre se frotó la barba rubia. Eres un tipo interesante. Te vigilaré.
Hans pasó junto a Ves y salió del edificio. Ves sintió como si sus trucos se vieran de alguna manera, pero luego se encogió de hombros. Si Hans se comprometió a buscar a Marc Antony en el juego era más importante.
"Vaya, al menos dame una respuesta sólida en lugar de dejarme colgar".
Salió del edificio y se reunió con Carlos para cenar en uno de los muchos lugares para comer disponibles. Mientras Ves le daba un mordisco a un pastel de carne, Carlos miró con envidia a su amigo que parecía renacer desde que se graduaron.
"Siento que le quitaste la suerte a todos excepto a Patricia por atraer una subvención tan ridícula. Vamos, ¿cuántos miles de millones de créditos vende la licencia de Caesar Augustus en estos días?"
Ves se encogió de hombros una y otra vez mientras negaba haber cometido algún delito. "Realmente no tengo una mamá dulce, y mucho menos un papá. Sabes que no me balanceo de esa manera".
"Pff. Dame un par de millones de créditos y con mucho gusto me arrodillaré, no importa lo viejo y el mal olor".
"Uf, gracias por esa imagen. Todavía no he terminado mi almuerzo."
Cuando Ves describió sus dificultades para conseguir su primera venta, Carlos negó con la cabeza.
"No has crecido aquí en Dorum, así que no tienes una buena imagen de las personas que compran mechs. Esperas demasiado del Mech Corps y el cuerpo mercenario. Olvídate de vender un mech privado a un mech del gobierno. No tienen poder de decisión en el gasto de sus unidades. Pilotan los mechas que les imponen los latón. En cuanto a sus vidas privadas, ningún militar tiene suficientes créditos para comprar un mech para uso fuera de servicio, al menos no antes de que se jubilen ".
"¿Y los mercenarios?" Preguntó Ves, sintiéndose bastante agradecido de que Carlos estuviera dispuesto a dejarlo todo por él. No era un residente de Bentheim, por lo que su conocimiento sobre el negocio provenía principalmente de los libros de texto.
"Sus finanzas están estrictamente reguladas. Un buen contrato puede darles un par de millones, pero una racha de mala suerte podría borrar decenas o incluso cientos de millones de créditos de su balance. Claro, tienen una gran cantidad de créditos en el banco, pero ese es su plan B, o en el peor de los casos, su fondo de jubilación ".
Por las palabras de Carlos, todavía había una pequeña posibilidad de que Ves pudiera impulsarles con su producto, pero tenía que valer la pena derramar sus ahorros. "¿Entonces tengo la mejor oportunidad si me acerco a los jubilados o los que están cerca de la jubilación?"
"Ese es un ángulo decente para tomar. Los viejos que se retiran del servicio activo no pueden rascarse las ganas a menos que se suban a una cabina real. Las simulaciones populares como Iron Spirit son demasiado casuales y falsas para satisfacer sus necesidades. Subestiman las pensiones que ganaron en sus años de servicio ".
Los pilotos de Mech eran difíciles de conseguir y sus servicios eran importantes para asegurar ubicaciones y proyectar energía. Obtuvieron una buena parte de la riqueza de lo que sea que defendieran de atacar como 'impuestos' o 'tarifa de protección'. Era una realidad aceptada en el espacio humano que el puño superó las leyes. Solo el hecho de que la República Brillante era solo un estado pobre de tercera categoría evitó que se viera envuelto en constantes guerras por el territorio.
Una gran cantidad de dinero cambiaba de manos cada vez que los mechs salían al campo. Sin embargo, la mayor parte se gastó en mantener los mechs y pagar otros gastos.
"Tengo una idea." Carlos dijo mientras terminaba su burrito. "Deberías intentar acercarte a los tipos ricos, en particular a los coleccionistas. Les encanta coleccionar mechs inusuales y los admiran durante horas en sus establos privados de mechs. Algunos de ellos ni siquiera son potentados. Simplemente les encanta la sensación de poseer mechs únicos. "
Ves pensó que sus posibilidades allí eran mayores. "Ese es un buen ángulo, pero a menudo son inaccesibles, ¿verdad?"
"Si eres un vagabundo promedio, entonces sí, la seguridad no te dejará acercarte. Pero, ¿y si eres el ganador de la Exhibición de Jóvenes Tigres? A los coleccionistas les encanta desenterrar gemas en bruto. Primer mech hecho a mano de un diseñador de mech en ciernes con perspectivas brillantes, a ellos no les importan los insignificantes millones de créditos que tienen para ti. Es un cacahuete en comparación con el valor potencial de coleccionista cuando te conviertes en un nombre familiar en la República ".
Ves era una tarea difícil de cumplir. La competencia de este año fue increíblemente dura, e incluso él no pudo garantizar la victoria contra otros siete genios talentosos. Todo dependía del formato de la competición de esta tarde.
Después de terminar sus cenas, caminaron hacia el gigantesco estadio en el centro de la exhibición. Una gran multitud de fanáticos vitoreó al ver a sus pilotos favoritos triunfar sobre sus oponentes. Carlos y Ves tuvieron que apretar un poco para llegar a la abarrotada entrada. El portal de seguridad los dejó pasar sin problemas una vez que se identificaron como diseñadores de mech que participaron en el concurso de diseño. Fue un buen regalo de promoción que les dieron los organizadores. Un boleto regular para asistir a la competencia en persona alcanzó las decenas de miles de créditos.
El diseño bien planificado del interior del estadio permitió a los dos jóvenes diseñadores echar un vistazo a la emoción que los rodeaba. Mediante el uso inteligente de la altura y la profundidad, todo el lugar se transformó en un conjunto de arenas tridimensionales donde los espectadores podían sentarse y ver los partidos de forma segura desde arriba. Las pantallas protectoras altamente duraderas protegieron a los espectadores de proyectiles e impactos accidentales, aunque la violencia aún provocó algunos momentos aterradores.
La exposición Young Tigers presentó el verdadero mundo de los mechs a sus visitantes. Ves se lo tragó todo como un drogadicto en busca de su dosis. Se acercó con entusiasmo a la batalla en la arena más cercana, mostrando un tenso duelo de espadas entre dos mechs medianos casi idénticos. Ambos habían estado en eso por un tiempo, dañando sus escudos hasta tal punto que se vieron obligados a tirarlo.
El mech rojo, pilotado por un talento de Bentheim, dio vueltas alrededor del mech púrpura pintado con la librea de una academia en Rittersberg. Los dos planetas centrales de la República Brillante a menudo competían entre sí en cualquier campo imaginable, desde deportes hasta competencias mecánicas como esta. Los estereotipos habituales eran que la gente de Rittersberg era educada y estirada, mientras que los Bentheimers eran cosmopolitas y codiciosos. Sin embargo, cuando uno se encontró con el otro, ambos se convirtieron en locos delirantes ansiosos por poner al otro en una muesca.
Como nativo de Cloudy Curtain, Ves no tenía ningún interés en el partido. A pesar de que estudió en Rittersberg, no poseía ningún sentido de pertenencia a ese planeta hermoso pero, en última instancia, elitista. En cuanto a Carlos, se sintió un poco dividido entre apoyar a su planeta de origen o el planeta donde pasaba gran parte de su tiempo de fiesta.
"Mierda, ¿quién va a ganar?" Carlos se mordió los labios.
Ninguno de los dos era piloto, ni poseía la aptitud para serlo. Su conocimiento sobre las peleas mecánicas provenía en gran parte del entretenimiento y el trabajo ocasional en clase en la universidad. Ves solo poseía una ligera ventaja sobre Carlos debido a sus antecedentes familiares militares de Larkinson.
"El Bentheimer está un poco impaciente". Ves juzgó mientras asimilaba el ritmo del partido. Ambos lados parecían igualados, pero sus ojos discernieron un poco más debido a sus estudios del X-Factor. Lo dejó más sensible a las emociones de los pilotos que manejaban los mechs. "Él cree que se está quedando sin tiempo. Cuanto más larga es la espera, más fuerza acumula el Rittersburger. El Bentheimer está tratando de encontrar una oportunidad antes de que su oponente estalle".
El robot azul que lucía el símbolo planetario de Bentheim se lanzó hacia adelante y empujó con su espada. El Rittersberger se negó a morder el anzuelo y retrocedió un poco fuera de su alcance. Los dos mechs continuaron dando vueltas mientras dejaban crecer la anticipación entre la multitud.
El mech púrpura tomó al mech azul por sorpresa mientras saltaba hacia adelante. El mech de Bentheim paró apresuradamente el corte de la espada, solo para recibir un puñetazo en la cara del mech cuando trató de retirarse. La interrupción de los sensores principales del mech le dio al Rittersberger suficiente apertura para apuñalar su espada más allá de sus defensas.
Cuando la punta de la espada tocó la placa de blindaje justo en frente de la cabina, ambos mechs se inmovilizaron de inmediato. Los profundos se habían comprometido, poniendo fin al partido a favor del mech púrpura.
"Ese fue un buen show." Ves comentó con agradecimiento. "El Rittersburger tenía una gran comprensión de la sincronización. Atacó cuando el Bentheimer pensó que estaba listo para el largo plazo".
Carlos negó con la cabeza mientras parecía perplejo. "No sé. El tipo de Bentheim debería darse una bofetada por permitir que su oponente se acercara lo suficiente para dar ese golpe."
Se tomaron el tiempo para observar los otros partidos, disfrutando de la sensación visceral de los mechs reales chocando entre sí a simple vista. Experimentar personalmente tales batallas de mechas fue un placer, y Ves mejoró su comprensión de las mechas cada vez que veía a los pilotos ejercer sus mechas al máximo.
Después de tener sus batallas mecánicas, Ves se separó de Carlos y llegó al área de backstage. Después de una severa búsqueda por parte de seguridad, un asistente lo guió a una sala de espera donde esperaban los otros siete finalistas del concurso de diseño de mechas. Ninguno de ellos sonrió ni tomó nota de Ves. Solo Patricia le dio una segunda mirada, y fue más como reconocer un pequeño ratón que se escurría debajo de sus pies de vez en cuando. El grupo no lo había reconocido, lo que le sentaba bien.
Apareció una pausa cuando cesaron los sonidos de los disparos de las armas y de los mechs chocando. Un par de asistentes exhortaron a los diseñadores de mechas a prepararse para subir al escenario principal.
Un locutor presentó el próximo evento. "Ciudadanos de la República. Espero que hayan disfrutado de los enfrentamientos que están sucediendo hasta ahora. ¡Por supuesto que sí! Bueno, si creen que vamos a celebrar los cuartos de final a continuación, ¡estén preparados porque tenemos algo especial que presentarles este año!"
Los proyectores detrás del locutor se iluminaron en un collage de diseñadores y fabricantes de mechas que trabajaban diligentemente en sus mechas.
"Un buen piloto no puede prescindir de un buen mech. Por cada piloto en el campo, hay al menos de diez a veinte personas que lo apoyan desde atrás. Es a manos de los diseñadores de mech que un nuevo mech cobra vida. Aquí en la Exhibición de Jóvenes Tigres deseamos hacer nuestra parte para honrar esta importante profesión. ¡Ahora, permítanme presentarles a los ocho diseñadores de mechas más brillantes del año! "
Los ocho salieron al escenario. El público les dio un educado aplauso. Hubo un interés modesto en su apariencia, pero preferirían volver a ver a los mechs golpearse la cabeza entre sí.
Después de una breve reverencia, el locutor detalló el próximo concurso. "Estoy seguro de que es fascinante ver a nuestros ingenieros en ciernes jugar con la maquinaria, pero puede volverse un poco tedioso si continúan durante días. Nos tomamos en serio sus comentarios sobre el evento del año pasado y decidimos darle un nuevo giro. En el formato de este año! "
Oh, oh, eso no sonaba tan bien, pensó Ves.
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